-А ты много на себя берёшь, - заметил я. Драко смешался и сразу пошёл некрасивыми алыми пятнами. - Хочешь сказать, что ты эксперт по вашему магическому обществу?
-Да, - кивнул он. - Мой отец - крупный политик и финансист, я с рождения общаюсь в высшем обществе и всё про всех знаю.
-Тогда где твой сертификат?
-Что?
-Сертификат. Или диплом. Какая-нибудь бумажка, удостоверяющая твоё экспертное звание. - Он покраснел ещё сильнее, явно начиная злиться. - Понимаешь, Драко, твой отец, без сомнения, видный член общества, и всё такое, но ты пока что всего лишь его сын. Так сказать, личинка будущего политика и финансиста, или кем ты там собираешься быть...
-Сам ты личинка! - обиделся он. Я развел руками: - да я и не спорю. Я пока слишком мало чего знаю и умею, чтобы присваивать себе экспертное звание. Но личинкам, знаешь ли, свойственно вырастать во всяких бабочек и стрекоз. Или даже в гигантских хищных жуков. Вот таких, смотри! - я перелистал учебник по естествознанию и показал Драко фотографию жука Голиафа.
-Знаю, ты сейчас скажешь, что у вас монстры пострашнее водятся, но это совершенно обычный жук. Можно сказать, магловский. Самый большой в мире, между прочим.
Драко был совершенно очарован фотографиями. Остаток пути он провёл, молча уткнувшись в книжку, и не среагировал даже на тележку со сладостями. Лучше бы они горячие обеды развозили, честное слово. Я вспомнил лохматую девчонку. Интересно, она накупила себе конфет или осталась верна стоматологическим идеалам родителей?
За окном потихоньку сгущались сумерки. Я немного перекусил: из-за жары аппетита почти не было. Драко от предложенных бутербродов отказался, схомячил только банан и опять нырнул в дебри современной биологии. Я прибрал со стола, убрал ненужные книжки в рюкзак и стал смотреть в окно.
Остаток пути прошёл без происшествий. Вскоре по вагонам объявили, что поезд приближается к станции. Драко с сожалением вернул мне книгу.
-Пойду переоденусь в форму... И тебе того же рекомендую.
Я кивнул.
-Гарри... Можно будет взять почитать? - он кивнул на книжку.
-Без проблем.
Он ещё немного помялся и ушёл. Я натянул форму, убрал учебник в рюкзак и стал ждать прибытия.
Темнотища на перроне стояла жуткая. На меня постоянно кто-то налетал, дважды чуть не сбили с ног. Потом я чуть не убился на какой-то скользкой кочке, разразившейся истошным кваканьем.
-Это ты, что ли, вольнолюбивая жаба какого-то Невилла? - вслух спросил я, шаря в темноте. - Да где же ты, противная? Ага, вот где... Походу, быть мне бюро находок: Поттера нашёл, жабу нашёл... Ещё бы Невилла найти, буду совсем молодец... Эй, здесь есть кто-нибудь по имени Невилл? - изо всех сил заорал я.
-Есть, - откликнулись откуда-то слева.
-Иди сюда, я твою жабу нашёл.
-Тревор! - неподдельно обрадовался невидимый в темноте мальчишка и стал проталкиваться ко мне. Я подбадривал его, чтобы он не свернул с курса.
-Держи, - я с облегчением сгрузил жабу хозяину и зашарил по карманам в поисках платка. - Что ж ты её с собой носишь? Ей бы аквариум или хоть банку какую...
-У меня был аквариум, - шмыгнул носом Невилл. - Его близнецы Уизли отняли и паука туда посадили.
-Нормальные у вас тут порядочки, - оценил я. - Настоящая дедовщина.
-Они не насовсем отняли, сказали, что в Хогвартсе обратно отдадут.
-Ага, а до тех пор вы с жабой будете мучиться.
-Их двое, - очень тихо сказал он. - И они старше.
-Вот они, все прелести интернатной системы образования. - Я покривил душой. Подобные типчики встречались и в моей школе. Но оттуда можно было хотя бы уйти домой или привлечь родителей. Здесь же мы были беззащитны. Как же это бесит...
-Спасибо тебе, - Невилл шмыгнул носом. - Если бы я потерял жабу, бабушка бы так рассердилась...
-И что бы она тебе сделала? Ты тут, она там, до каникул она сто раз остыть успеет.
-Да всё равно... Я её очень боюсь. У меня больше никого нет, а она очень строгая.
Где-то впереди в темноте замелькал фонарь.
-Первокурсники! Постройтесь и подходите ко мне!
-Превосходно, - промолвил я, наблюдая, как старшие курсы рассаживаются по каретам. - Нам, видимо, предстоит добираться до школы пешком. Я дурею с этих магов.
-Бабушка говорила, что Хогвартс стоит на берегу большого озера, - подал голос Невилл. - И первокурсники туда добираются на лодках.
-Ага, а эти телеги что, едут по воде аки посуху? Наверняка есть другой путь.
-Это традиция такая.
-В таком случае я ни капли не удивлюсь, если лодки окажутся вёсельными.
Как оказалось, жизнь приготовила нам ещё и не такие сюрпризы. До лодок ещё добраться надо было. Пешком, в темноте и через лес. Счастье, что багаж доставляли в школу без нас, я представляю, как первокурсники пёрли бы по этой полосе препятствий свои монументальные сундуки! Ещё все сразу убедились в очевидном "удобстве" школьной формы самой лучшей школы в Британии, а именно: собрали полами все кусты, колючки и коряги. То и дело кто-то падал, поскользнувшись на раскисшей земле или зацепившись за незаметный в темноте корень. Представляю, в каком виде мы доберёмся до школы! Конечно, обеспечить транспорт для всех учеников или хотя бы позаботиться о фонарях для всей группы, а не только для провожатого, - это непосильная задача!
К тому моменту, как мы добрались до берега, я замёрз, чудом не упал и окончательно озверел. Хорошо ещё, хватило ума переобуться в поезде, хорош бы я был в сандаликах в этом буреломе!
Лодки оказались не вёсельные - и это была единственная хорошая новость. Выглядели они так, будто когда-то, совсем уж в незапамятные времена, их за полной изношенностью выкинул на помойку какой-нибудь парк развлечений, а волшебники подобрали и пристроили к делу.
-Здесь бы чемпионат по спортивному ориентированию проводить, - с досадой сказал я. - Отбоя бы от желающих не было...
Нас кое-как рассадили по этому антиквариату. Всю дорогу вокруг что-то шумно плескалось и пыхтело, лодки раскачивались, девчонки визжали.
-Папа говорил, что в озере живёт гигантский кальмар, - сказал мой случайный сосед по лодке. - Наверное, это он плещется.
Прекрасно. Лес, озеро и монстры. Что дальше? Лабиринт с Минотавром? Всё происходящее сильно смахивало на какой-нибудь первобытный обряд инициации, нам на истории древних веков про такие рассказывали. Первобытные люди были вообще изобретательными в плане насолить подрастающему поколению. Заведут в лес с одним кремневым ножиком - и выходи, как знаешь. Вышел - молодец, вот тебе памятный шрам. Не вышел - одним плохим воином в племени стало меньше. А мы-то разнежились, от контрольной по математике в ужас впадаем...
Замок, конечно, впечатлял. Я и не задумывался как-то, что он может быть настолько огромным. Окна сияли, манили обещанием тепла и света... А старшекурсники и преподаватели давно сидят внутри, пока мы претерпеваем всяческие лишения и преодолеваем препятствия...
Я понял, что совсем скис, и принялся дышать, как учили нас на йоге. Ничего не могу с собой поделать. Я - дитя урбанизации и технического прогресса, меня нельзя вот так жестоко макать в средневековую действительность! Нелогичность и откровенное отсутствие здравого смысла во всём этом волшебстве здорово выводили меня из себя. С другой стороны, я осознавал, что сужу предвзято. Если бы первое знакомство с волшебным миром произошло мирно, а не с участием невменяемого Хагрида, может быть, всё пошло бы по-другому, и я бы сейчас смотрел с умилением и восторгом даже на уходящую вверх выщербленную каменную лестницу (какие перила, о чём вы?), которая приведёт меня в средоточие счастья на земле.
Вишенкой на торте в конце пути нас встречала МакГонагал. Чёрт, нет бы что-нибудь хорошее случилось! Мне срочно требуются положительные впечатления!
Декан Гриффиндора привела нас в какую-то каморку, куда мы еле поместились всей растрёпанной и грязной толпой.
- Церемония распределения вскоре начнётся, - строго сказала она. - Приведите себя в порядок и будьте готовы.
