Курт повторял это про себя как мантру, чувствуя на своей спине какой-то до смерти тоскливый взгляд.

***

Палата Лордов заседала в помещении, совершенно не похожем на здание Визенгамота. Он каменных стен, арок и сводчатого потолка так и несло древностью. От расположенных амфитеатром скамеек, на которых и заседали благородные Лорды, — тоже.

На входе в залу Курта обдало не самой светлой магией. Забавно. Нечистокровный волшебник даже зайти сюда никогда не сможет — щиты не пропустят до тех пор, пока их не снесут. Сильная магия, трудоёмкая, но направленная только на удовлетворение снобских желаний. Курт постарался сильно не кривить губы.

Заседание начиналось по стандартному протоколу — образец такого Курту притащила Китти едва ли не в первый день их импровизированных встреч. Тиберий Огден, как председатель, зачитал жалобу Курта. Благородные Лорды даже не переглянулись — уже знали и текст жалобы, и что произойдёт дальше.

Курта едва не трясло на его скамье. Он чувствовал скрестившиеся на нём ненавидящие взгляды Элбана, Арианы и Кэтрин. Мерлин, помоги ему.

«Ты артист. Ты должен знать, как завлечь толпу».

Точно. Это как… Очередное выступление.

Очередное. Самое главное в его жизни. Если он выйдет из этой комнаты, не защищённый званием Наследника, это будут его последняя прогулка.

Он не мог просто так сдаться. Дома, в Германии, его ждали. Семья, друзья. Блейн.

Курт опустил пальцы, погладил аккуратно серебряное колечко. Он знал, что сейчас кольцо Блейна нагревается, он же думал о нём. Через пару секунд и его обожгло лёгким теплом в ответ. Курт будто увидел улыбку своего возлюбленного, его успокаивающий голос. Стало немного полегче.

— Курт Розье, — послышался гулкий голос старика Огдена. — Выйдите к нам. Мы хотим выслушать ваши аргументы. Почему вы считаете, что изменение кодекса Розье не должно произойти?

— Потому что, — с ходу начал Курт, выходя вперёд, позволяя всем увидеть себя, — все мы, сэр, знаем, что моим дедом руководит отнюдь не забота о семье.

— А что же? — спросил кто-то с трибун. Курт серьёзно подозревал, что это может быть Малфой. Он боялся смотреть вверх, на эти лица. Он практически поимённо знал, кто из них — Пожиратели Смерти, не боящиеся применить смертельное проклятие.

Никогда Курт так сильно не чувствовал опасность своей жизни. Надо было всё-таки выпить успокоительного зелья.

Кольцо почти обжигало палец. Блейн думал о нём, волновался. Курт сцепил руки за спиной, глубоко вздохнул, вежливо улыбнулся. Не настолько ярко, как делал на сцене, чтобы заставить девушек и парней визжать в восторге, но дружелюбно и очаровательно.

— Давайте не будем делать вид, что никто не знает, о чём речь, — Курт остановился приблизительно в центре залы. По трибунам прошли возмущённые шепотки. — Я никогда не скрывал, как дружелюбно отношусь к магглам и магглорождённым волшебникам. Я нахожусь в продолжительных отношениях с одним из них — хотя, для протокола, он недавно получил статус Наследника семьи Фоули, по праву Новой крови. К тому же я занимаюсь абсолютно непотребным для чистокровного волшебника делом — пою, скачу по сцене, развлекаю всякий сброд. Это прямая цитата моего деда, дорогого Элбана Розье. Подозреваю, какими-то своими недавними действиями я окончательно разочаровал его, и дедушка решил пойти на всё что угодно, чтобы избавиться от меня.

— Не много ли вы на себя берёте, молодой человек?

— Это единственная логичная причина, которую я смог найти, — Курт пожал плечами, стараясь, чтобы его руки не тряслись. — Изменения кодекса рода — нонсенс. А дедушка собирается изменить очень важный пункт — право наследования. И при этом очень торопится. Он уже начал ритуал по отлучению меня от семьи.

— Что? — нахмурился Огден. Курт вытащил из-под мантии медальон, стабилизирующий его магию.

— Очень торопится, — повторил он с нажимом. — Не зная всех обстоятельств, я боялся, что попал под действие какого-то неизведанного проклятия, так быстро магия переставала меня слушаться.

— Что-то Элбан действительно занервничал, — уловил Курт шёпот откуда-то слева краем уха.

Не улыбаться. Спокойно.

— По кодексу Розье, — размеренно продолжил парень, — Наследником и Главой Рода может стать только мужчина, из-за особенностей нашей магии. Это всем известно. Половина поместий в Британии защищена нашими щитами на крови. Этот пункт не менялся сотни лет, с тех пор, как был написан кодекс. И почему-то дедушка пошёл на это сейчас, в такое неспокойное время…

— Лорд Розье, — позвал Огден. — Вам есть, что сказать?

Элбан поднялся со своего места, вынырнул из тени. Курт невольно вздрогнул, увидев его в первый раз за долгое время. Элбан ни капли не изменился, густые волосы цвета соли с перцем по-прежнему спускались по его плечам, создавая впечатление львиной гривы, делая старика ещё мощнее и величественнее. Только глаза были холодными, воистину змеиными. Прежде чем начать говорить, Элбан бросил на Курта тяжёлый, пугающий взгляд. Курт не смог справиться с собой, отвернулся.

— Магический мир движется к переменам. Я выяснил, что пол Наследника абсолютно не важен для родовой магии, — наигранно спокойно ответил Элбан, хотя любой, кто умел слушать, мог различить в его голосе ярость и презрение.

Слушать от Розье о переменах, к которым идёт магический мир, было смешно. Кто-то тихо хохотнул на трибунах.

— А вы, конечно же, с этим не согласны, — снова посмотрел на Курта Тиберий.

Курт покачал головой.

— Нет, сэр. При всём уважении к моей кузине, Кэтрин не сможет стать наследницей.

«Давай-давай-давай!»

— А ты попробуй проверить это, ублюдок! — закричала Кэтрин откуда-то сзади, её голос оборвался в конце фразы, видно, мать одёрнула её. Тиберий выпустил из кончика палочки пару искр, предупреждая беспорядок.

— Спокойней, мисс, — строго сказал он.

— Девчонка ведь права, — предложил какой-то молодой лорд. — Пусть покажут нам, кто достоин. Как в старые добрые времена.

Курт ошарашенно посмотрел в его сторону. Всё складывалось слишком хорошо, как по нотам, которые они с Китти написали и разыграли.

А потом он заметил знакомые светлые волосы и прямой нос. Якоб Кроуфорд, старший брат Адама. Он едва заметно кивнул Курту, пряча проказливую улыбку за ладонью.

Точно. Как Курт мог забыть. Он ведь не один здесь.

На неофициальной половине Тёмных магов сидел, чуть в стороне от всех, Мэттью Кларингтон. Он, поймав взгляд Курта, тоже едва заметно ему улыбался. Почти за спиной Тиберия Огдена расположилась Инесса Фоули. Курту она никакой взгляд не подала, но выглядела весьма спокойно, что, учитывая её характер, было почти актом дружелюбия. Остальных Курт не знал в лицо, но помнил — Берри, Сент-Джеймсы, Забини, Гринграссы, возможно.

— Я согласен на дуэль. Вы ведь её предлагаете? — Курт показательно нервно окинул глазами залу, делая вид, что волнуется. — Моё условие заключается только в том, что мы будем использовать семейные заклинания. Раз уж выясняется…

— Это естественно! — нетерпеливо воскликнул кто-то. Курт отступил пару шагов назад. По трибунам снова разнеслись смешки.

Да, так и нужно.

— Спокойно! — оглянулся по сторонам Огден, дожидаясь, пока все остальные успокоятся. — Кэтрин Розье, вы согласны на дуэль с вашим братом?

— Согласна, — Кэтрин выскочила в центр залы, зло глядя на Курта из-под светлой чёлки. Мягкие и пушистые волосы она получила от матери, урождённой Яксли, и действительно была очень похожа на неё. Ничем Кэтрин не напоминала Розье. Даже их характерного разреза глаз не имела. А не это ли очевидный признак того, что семейная магия тоже вряд ли приживётся?

В это мгновение Курт понял — он ведь поступает правильно. Не только из-за себя или из-за опасных артефактов, хранящихся в его доме, но и из-за рода. Изменение кодекса, которого так жаждет Элбан, действительно уничтожит Розье.

Несколько Лордов наложили защитный купол, чтобы шальные заклинания никому не нанесли вред. Тиберий с помощью Соноруса объявил о начале дуэли. Оба молодых человека — так он их и назвал, не наследниками — должны были показать, что грамотно владеют родовой магией и могут, в теории, стать Главами Рода.