- Непорядок, Андрей Сомов, назначаю вас капитаном Императорской гвардии с правом ношения личного оружия на всех торжественных мероприятиях и посвящаю вас в потомственные графы... - Император задумался на секунду, - Системы 'Чертовы кулички', туда и отправитесь с молодой супругой... А пока готовят бумаги, я награждаю вас высоким орденом 'За заслуги перед Империей первой степени'.
Тут опять влез тот распорядитель.
- Так нельзя! Вы же сами приказали награждать только последовательно, от низшей четвертой степени к третьей и так далее...
- Ерунда, все это легко решаемо...
Государь лично снял все четыре ордена со своего кителя и прикрепил у Андрея на груди, тихо сказав ему:
- Если посчастливится пережить свадьбу, дам сразу героя Империи! Ты уж постарайся, не подведи...
- Ээ-э... Ваше Императорское Величество, тут такое дело... Я уже малость женат, несколько раз... Довожу до Вашего сведения, что могу взять несравненную принцессу Лилу только седьмой женой.
Император сделал грустные глаза и посмотрел на свиту.
- Кх-х, кх-м, ну что ж, от судьбы не уйти, все к одному, видимо, дочке такое горе на роду написано. - старик взял себя в руки и продолжил: - Хорошо, пусть будет хоть даже седьмой женой, мы на все согласны!
Придворные ахнули от таких слов, а Император посмотрел на Няшу.
- Уладь и этот вопрос, полюбовно... А ты, Андрей, не робей, если что, похороним за счет Империи как сына родного!
Тепло распрощавшись с будущим тестем, парень пошел на выход из зала, ведомый Няшей, крепко державшей его за руку. Она постучалась к нему на сеть.
- Не делай такое лицо, улыбайся, держи мину при плохой игре!
Встречный народ расступался перед ними и делал скорбные лица.
- Да что вообще произошло?
- Потом, дома расскажу, во что ты имел счастье вляпаться...
Когда они сели в автопланер и полетели домой, Няша и Изабелла принялись ему все объяснять. В Империи царят суеверия, просто он раньше не обращал на это внимания. Число семь считается неудачным, а два раза по семь - вообще жуть, двойное несчастье! Теперь Андрей припомнил, что нигде не видел номер этажа или дома четырнадцать. Парень привычно почухал затылок и спросил:
- А тринадцать?
- Счастливейшее из чисел! Императорская фамилия тоже придерживается этих суеверных правил, после Императора власть перейдет по традиции к его тринадцатому сыну - Лавру. У отца наций четыре официальных жены, которые словно клубок змей извивались и интриговали за право родить именно тринадцатого ребенка, неважно, мальчика или девочку. Первый ребенок был всего лишь первенцем, но никаких юридических прав не имел, наследовал только тринадцатый.
Мать Лулу вся извелась, когда узнала, что забеременела двойней. По вековой традиции несчастного четырнадцатого ребенка в семье Императора уже давно не заводили, считали, что он принесет много горя и несчастья правящей фамилии. Она так и не решилась на аборт, боялась повредить наследника, только поэтому Лулу и смогла родиться. Двойняшек разделили сразу после рождения, но несчастливая сестра даже так влияла на брата через расстояние. От нее не отказались, вырастили, как и положено Принцессе, но жутко боялись, с ней было связано много проблем и случайностей. Она умудрилась распространять свою ауру даже на случайных людей, еще в детстве была предпринята одна из многих попыток покушения на семью Императора. Заговорщики провели двух наемников через детскую комнату Лулу, девочку никто из них и не думал трогать, знаю ее историю, но она всего лишь мельком взглянула на матерых головорезов и этого было достаточно для краха всего их плана. Один из преступников неудачно подвернул ногу на ровном месте, упал на свой же нож и зарезался, при этом умудрившись застрелить подельника из пистолета, который держал в другой руке. После этого слава Лулу как приносящей несчастье еще больше утвердилась, ее просто стали бояться. Все мало-мальские неудачи в семье стали приписывать ее присутствию, зримому или не очень.
Принц Лавр поломал ноги на горнолыжном курорте - Лулу виновата. У второй жены сдохла любимая собачонка - это Лулу на нее посмотрела. В какой провинции неурожай или наводнение - это Лулу наслала на них беду. И люди в это верили! Образованные, грамотные, достигшие таких вершин остались суеверными дикарями.
С ней почти никто не общался, кроме нескольких слуг, для которых это было тяжким бременем и опасной работой, за которую платили в тройне. О предстоящем замужестве не могло быть и речи. Император считал, что дочке придется после совершеннолетия постричься в монашки и уйти в монастырь Святой Елены - девственницей богини при главном храме.
После того, как двое пройдох и авантюристов решились на то, чтобы просить ее руки и погибли в самое ближайшее время, замены им не нашлось. В Империи все считали, что попробовать жениться на четырнадцатой дочке Императора все равно, что сунуть голову в петлю. Отец и был бы рад даже самому завалящему жениху, все-таки родная кровиночка, но дураков больше не было, несмотря на все посулы.
Няша рассказала об этом Андрею и сама задумалась. Не будет ли теперь опасным желать выйти замуж за Андрея? Так-то оно очень хочется, но страшно. Она уже поговорила с девочками, что не хочет быть несчастливой седьмой женой и предложила или кому-нибудь уйти от парня или взять фиктивную седьмую жену, чтобы она смогла влиться под нейтральным номером восемь. Девочки обещали подыскать семерку на стороне. По традициям Империи, если муж хотел взять больше шести жен, подыскивали за плату девушку или женщину на стороне, которая брала на себя эту незавидную долю седьмой жены, она, конечно, не жила в доме мужа, и никогда там не появлялась, просто числилась фиктивной подругой жизни. Но тогда муж мог брать восьмую, не страшась несчастливых последствий, если был способен содержать столько женщин и оплачивать их расходы и детей. Теперь, когда Император дал согласие даже на то, чтобы ЕГО дочь стала седьмой женой парня, это было страшнее атомной бомбы. Лилу становилась трижды седьмой!
- Кх-х, кх-м, а как получилось, что моя невинная просьба пригласить на танец расценилась, как предложение руки и сердца?
- Так, таков этикет. Любой приглашенный на бал может подойти и пригласить принцессу на танец. Если она даст согласие, то значить согласна выйти замуж за кавалера.
- А если нет?
- Тогда по традиции такому кавалеру отрубят голову, чтобы не досаждал вниманием.
- Круто, а как тогда бедной девочке танцевать на балу, если или можно замуж загреметь с одной ноты, или довольствоваться одноразовыми партнерами по танцулькам?
Изабелла засмеялась.
- Да нет, просто это сделано, чтобы принцессам не досаждали излишним вниманием. Если она хочет сама потанцевать, то может подойти к понравившемуся мужчине и пригласить на танец.
- И как, ему голову не отрубят?
- Нет, так он ничем не рискует.
