В силу исторических причин тибетская медицина в России и на Западе существенно различается.

В России врачи тибетской медицины в равной степени используют фитотерапию и лечебные процедуры (иглоукалывание, точечный массаж, моксотерапию, стоун-терапию, гирудотерапию) в соответствии с монгольской традицией. На Западе в тибетских клиниках используются почти исключительно фитотерапия и диета. Этим объясняется значительно бóльший спектр заболеваний, которые лечатся с помощью тибетской медицины в России, и существенно более высокая ее эффективность.

В отличие от России, страны Европы, Северной и Южной Америки долгое время ничего не знали о тибетской медицине. После оккупации Китаем Тибета в 1951 году и поражения тибетского повстанческого движения началась массовая миграция тибетцев по всему миру.

В 1959 году Далай-лама XIV был вынужден покинуть Тибет, эмигрировав в Индию. Вместе с ним родину покинуло большое количество врачей тибетской медицины. Часть из них осталась вместе с Далай-ламой в его новой резиденции в г. Дхарамсале (Индия), а часть рассеялась по странам Западной Европы и США. Так с 1960-х годов началось широкое распространение тибетской медицины в западных странах.

В настоящее время клиники тибетской медицины существуют практически во всех странах Западной Европы, а также в США и Канаде. Крупнейшими центрами обучения тибетской медицине являются Институт тибетской медицины и астрологии Далай-ламы XIV «Мен-Ци-Кан» (г. Дхарамсала, Индия), Международный институт тибетских исследований «Шанг Шунг» в Италии, факультет тибетской медицины Государственного университета Улан-Батора (Монголия), а также Международная академия традиционной тибетской медицины доктора Ниды Ченагцанга, в которой имел честь проходить обучение автор. «Мен-Ци-Кан» является не только образовательным центром, но и крупнейшей фабрикой, которая производит тибетские фитопрепараты для всех основных клиник тибетской медицины в мире. Международный институт тибетских исследований «Шанг Шунг» был основан в 1989 году Чогьялом Намкаем Норбу и торжественно открыт в 1990 году в Меригаре, Италия, Далай-ламой XIV. Институт носит имя легендарного царства Шанг-Шунг, в котором, по преданию, берут свое начало тибетская история и культура.

В 1980-х годах в Китае тибетская медицина была признана частью общекитайского национального достояния. Была разрешена официальная практика и обучение в современных медучреждениях. В сентябре 2010 года правительство Индии также официально признало тибетскую медицину «индийской системой медицины», в результате чего Индия стала четвертой страной после Китая, Бутана и Монголии, признавшей Сова Ригпу составной частью своей национальной системы здравоохранения. К сожалению, в этих странах (кроме Бутана) тибетскую медицину рассматривают только как часть другой, национально доминирующей традиции – индийской, китайской, монгольской, а не как самостоятельную медицинскую систему, которой традиционная тибетская медицина, безусловно, является. Тем не менее признание постепенно приходит, а также происходит правовая и административная интеграция традиционной медицины в государственный аппарат многих стран мира. Есть примеры объединения традиционных и нетрадиционных лекарственных средств тибетской медицины в политике в области здравоохранения как на национальном (особенно в странах Азии), так и на глобальном уровне. Так, некоторые хорошо зарекомендовавшие себя зарубежные (швейцарские) лекарства созданы по тибетским рецептам. В настоящее время во многих странах мира работают центры тибетской медицины, происходит активное изучение тибетской науки врачевания, что помогает современным врачам эффективно решать вопросы лечения и профилактики заболеваний различного характера.

На карте Земли осталось очень мало таких таинственных и труднодоступных мест, как Тибет. Уникальная страна, отделенная от мира самыми высокими на планете горными хребтами, она издавна казалась даже ближайшим соседям особой и ни что не похожей. В Индии Тибет называли Страной колдунов, а первые католические миссионеры, посетившие этот край в XVII веке, решили, что ее создал дьявол. Все здесь было иным: и горы, поднимающиеся выше облаков, и люди, и буддистские храмовые службы, не уступающие по пышности католическим, но при этом посвящаемые страшным божествам со множеством лиц, рук и ног.

Тибетская культура, долгое время развивавшаяся в изоляции, подарила миру особую систему знаний, среди которых важное место занимает уникальная медицина.

Традиционная тибетская медицина – это система, объединяющая теорию и практику лечения. Часто традиционную медицину путают с народной. Но они разительно отличаются друг от друга.

Народная медицина – это набор бессистемных знаний и навыков лечения, не имеющий единой объясняющей теории и разработанного метода и передающийся лично, от одного человека другому, без особой фиксации – обычно устно и по памяти.

Во многом причиной путаницы является то, что, на первый взгляд, тибетская медицина применяет те же методы, что и народная: фитотерапию, прогревания, мануальную терапию, массаж. При этом она не прибегает к фармацевтическим препаратам, гормональной и иной заместительной терапии и почти не знает хирургии. И вполне обходится без всего того, что составляет основу современной научно обоснованной медицины, возникшей в последние несколько столетий и ставшей доминирующей на Западе.

Традиционной медициной называют такую систему знаний, которая имеет и собственную теорию развития и возникновения заболеваний, и разработанный канон применения методов, и систему передачи этих знаний, а также экспериментальной их проверки (все первоначально проверялось на себе). Изучали традиционную медицину в особых медицинских центрах. В Тибете и странах Индокитая это были буддистские монастыри, в Китае – частные и государственные школы, очень напоминающие современные институты.

В традиционных обществах очень важна роль учителя – наставника и в знаниях, и в духовной сфере. Но все же медицину изучали уже по книгам, в которых зафиксированы методы лечения и диагностики (как в современных учебниках). Были справочники по составу и правильному изготовлению лекарств, которые больше не делали «на глазок», интуитивно подбирая пропорции. Составы и соотношение составляющих выверялись экспериментально, годами практики и сравнения результатов.

Тем не менее от современной научно обоснованной медицины традиционные системы отличает – например, в диагностике – опора не на лабораторно-технический анализ, а на особо развитое восприятие самого врача, его органы чувств. Анализируются данные наблюдения, опроса, прослушивания примерно так же, как и у нынешних врачей: собирается материал, выдвигается гипотеза лечения, которая проверяется по реакции на дальнейшие действия врача, и т. д. Однако главным инструментом является не техника и данные биохимии, а сама личность врача. В этом также проявляется особенность традиционных систем медицины, отличающих их от современной западной: к проблемам больного относятся не как к локальным, мало связанным друг с другом заболеваниям, виновниками которых чаще всего являются внешние факторы (инфекции, травмы), а как к сбоям в работе целостной системы, объединяющей в себе и физические, и психические факторы.

Таким образом, тибетская медицина представляет своего рода научную систему знаний, хотя и основанную на эмпирическом опыте, а ее основы изложены в особом, метафорическом стиле, свойственном традиционной культуре народов Дальнего Востока.

Методы лечения тибетской медицины основаны на глубоких знаниях о причинах и возможных сценариях болезней, регулирующих системах организма, внешних и внутренних факторах развития расстройства. Это описывается в особой терминологии: накоплении Жара и Холода, циркуляции жизненной энергии по меридианам тела, активации сил в особых точках и пр. Но главное – традиционная медицина всегда рассматривает проблемы холистически, то есть целостно, не отделяя симптом от личности больного.