– Никогда не пробовал, – пожал плечами Олег. – Даже не знаю почему.

– Тебе понравится, – уверенно произнесла Марина, поправив волосы. – Итак, нужно замочить нут на ночь, а утром отварить. Потом разбить его блендером в пюре и добавить по вкусу лимонный сок. – Она принялась загибать пальцы. – Оливки, перец и чеснок. Можно добавить вяленые помидоры. Потом это измельчить в пасту. И все, закуска готова.

– Попробую приготовить в эти выходные, – оживился Олег. – Кира как раз обещала заскочить ко мне в гости.

– Хорошо, что она не забывает тебя и так часто ездит в гости.

– Да.

По лицу Олега пробежала тень, и Марина решила перевести разговор в другое русло.

– Знаешь, это так странно. – Она покачала головой. – Я сижу в кафе с привлекательным мужчиной и обсуждаю рецепты. – Она засмеялась. – А со стороны мы, наверное, выглядим как любовники.

– И это было бы правильно. – Олег посерьезнел. – Я не знаю, почему мы до сих пор только друзья.

– Не говори так… – Марина опустила глаза. – Ты же знаешь, что у меня есть мужчина.

– Именно! Просто мужчина, а не муж! – Олег поднял вверх указательный палец. – Заметь, он до сих пор не сделал тебе предложение.

– Мы всего год вместе, – робко возразила она.

– Всего год? Мариша, это огромный срок! – Олег прищурился. – Не лги хотя бы себе. Разве года недостаточно, чтобы понять, хочешь ли ты быть с человеком до конца своих дней? – Он многозначительно посмотрел на Марину. – Если мужчина не предлагает выйти за него, то только от неуверенности в своих чувствах. Он все еще ждет, что в его жизни появится какая-то другая женщина.

– Он любит меня, но ему нужно чуть больше времени, чтобы понять, насколько я ему нужна.

– Глупенькая ты. – Олег тяжело вздохнул. – Что это за мужчина, если женщина все время должна думать о деньгах и во всем себе отказывать? Прости, но я считаю, что он пользуется твоей добротой.

– С чего ты взял?

– Я знаю тебя достаточно давно, чтобы понять это. – Олег провел ладонью по гладковыбритым щекам. – В последнее время ты стала плохо выглядеть. Больно смотреть на тебя.

– Спасибо за комплимент. – Марина отвернулась к окну. – А теперь давай закроем эту тему.

– Я не хотел тебя обидеть, – примирительно произнес Олег, взяв Марину за руку. – Прости.

– Хорошо. – Марина посмотрела на него. – Ты просто совсем не знаешь Костю. Ты обязательно поменял бы свое мнение о нем, если бы…

– Никаких «если бы». У меня есть другое предложение. – Глаза Олега загорелись особым светом, и он потер ладони друг о друга. – Если ты уверена, что он любит тебя, но ему нужен всего лишь маленький пинок под зад, то мы подтолкнем его. Но если окажется, что прав я, то ты его потеряешь. Готова?

– Что ты предлагаешь?

– Одна моя приятельница уехала из страны на несколько месяцев и отдала мне ключи от квартиры, чтобы я поливал там цветы. – Олег улыбнулся. – Согласно твоей теории, как только Костя поймет, что теряет тебя, то осознает, каким глупым он был.

– К чему ты клонишь? – Марина подалась всем корпусом вперед. – Ты хочешь, чтобы я переехала туда?

– Именно. Я помогу тебе это сделать прямо сейчас. – Сложив руки на груди, Олег откинулся на спинку стула и заговорщически посмотрел на Марину. – Если ты уверена в своем художнике, то тебе это будет только на руку. Через день он будет стоять на колене с кольцом в красивой коробочке.

– Я в нем уверена, – решительно произнесла Марина, вскинув подбородок. – Давай попробуем.

– Но ты же понимаешь, что если прав я, то это будет конец ваших отношений?

– Такого не будет. – Марина ухмыльнулась. – Он не отпустит меня. Это невозможно.

– Не могу сказать, что буду рад вашему браку, но готов проверить.

– Я тоже готова.

Расплатившись по счету, друзья покинули пиццерию. Сначала они отправились к Марине, чтобы она собрала вещи. Как она и предполагала, Кости дома не оказалось. Сложив свои немногочисленные пожитки в чемодан, Марина спустилась вниз, где ее ждал Олег.

– Это все? – Он с удивлением смотрел на чемодан. – Нужно забрать все, иначе он не поверит в твой уход.

– Это все. – Марина передала Олегу чемодан. – За последний год я не купила себе ни одной вещи, а старые износились, и их пришлось выбросить.

– М-да… – Покачав головой, Олег поставил чемодан в багажник. – Ты всегда была такой?

– Какой? – Марина открыла дверь машины и посмотрела на Олега.

– Нетребовательной.

– Не знаю, – буркнула она и уселась на пассажирское сиденье. – Наверное, всегда.

Неопределенно хмыкнув, Олег сел за руль. Всего через двадцать минут они поднимались в просторном лифте на четвертый этаж.

Зайдя в квартиру, Марина открыла рот от удивления.

– Невероятно! Какая красота! – Разувшись, она прошла внутрь. – Даже не представляю себе, как буду возвращаться отсюда в мою конуру.

– Во-первых, ты еще не была у меня дома. – Олег многозначительно посмотрел на Марину. – Тебе там понравится…

– А что во-вторых? – спросила она после затянувшейся паузы.

– Тебе не очень понравится мой ответ, но… – Олег покачал головой. – Но я не думаю, что тебе придется возвращаться к твоему Косте.

– Ну, это мы еще посмотрим! – Марина уперла руки в бока. – Если это все, то можешь ехать. Теперь я справлюсь сама.

– Как скажешь, – засмеялся Олег. – Никогда не видел тебя такой злюкой.

– Я еще и не такой бываю, – ответила она, склонив голову набок. – Так что лучше отправляйся по своим делам.

– Хорошо! – Олег шутливо поднял руки вверх. – Я безоружен, не убивай меня.

– Пока, шутник. – Марина подула на прядь волос, упавшую ей на лицо. – Прощаться не буду. Или сегодня, или завтра отвезешь меня обратно.

– Думаешь? – Олег поднял брови.

– Уверена. – Марина открыла перед Олегом дверь. – Созвонимся.

– Удачи!

Подмигнув, Олег побежал вниз по лестнице.

Недолго думая, Марина переоделась в свою лучшую одежду и, надушившись, вышла из дома. В ее планы не входило сидеть и ждать звонка Кости. Она прекрасно знала, что он может несколько дней не замечать ее исчезновения. Марина хотела доказать и себе, и Олегу, что права, поэтому нужно было действовать. Она специально оставила несколько вещей в Костиной квартире, чтобы был повод вернуться и встретиться с ним с глазу на глаз.

Общение с Олегом придало Марине оптимизма и веры в себя. Любая женщина расцветает от комплиментов и осознания своей желанности.

Сейчас Марина шла с гордо поднятой головой и едва ли не вприпрыжку. Ей не терпелось сообщить Косте, что она уходит от него. Сколько раз в своих грезах она представляла себе эту сцену? Десять? Двадцать? Или больше? Это не имело значения. Если верить, что мечты сбываются, то Костя должен был упасть на колени, молить о прощении и просить ее остаться. Сжалившись, Марина простит его, а потом у них начнется совсем другая жизнь.

Но что есть общего у наших грез и обыденной реальности?

Чем меньше оставалось идти до Костиной квартиры, тем медленнее и неувереннее чувствовала себя Марина. У двери ее решимость совсем погасла. Замерев, она некоторое время смотрела перед собой. Выдохнув, как перед прыжком с парашютом, она достала из сумочки ключи. Дрожащими пальцами нашла нужный и вставила в замочную скважину. Открыв дверь, она увидела свет в квартире и с облегчением вздохнула. Но, сделав один шаг, остановилась.

На стуле перед Костей сидела та самая натурщица с темным каре. Именно с ней он провел вчерашний вечер в их постели. Костя увлеченно рисовал ее. Обнаженная натурщица держала в руке бокал с вином и даже не удостоила Марину взглядом. Волна боли накрыла сердце и разум Марины. Быстрым шагом она приблизилась к слабо улыбнувшемуся Косте.

– Нам нужно поговорить, – произнесла она требовательно. – Немедленно.

– Говори. – Прищурившись, Костя вырисовывал обнаженную грудь брюнетки. – Я слушаю.

– Это личный разговор. – Марина бросила надменный взгляд на гостью. – И я хочу обойтись без посторонних.