- Радонька, доченька, с тобой все в порядке?

Рада глаза подняла, стоит, смотрит на женщину, а ничего сказать не может, как вспомнит, что ее сын вожаком оказался, так слезы наворачиваются.

- Девочка моя, не плачь. Уже нечего бояться, дома ты. Только одно скажи, сыночек мой, с ним все хорошо, там ли он?

- Там, хорошо. Потом, теть Ань, потом.

Радмила будто в трансе через всю деревню прошла да дома закрылась. Сидит возле двери – плачет.

Уж сколько дедушка не уговаривал его впустить, ответа не последовало. Так и день закончился, и ночь прошла. Может, так продолжалось бы и дальше, однако Рада где-то в глубине души понимала, что как бы ни было трудно, а жить продолжать нужно. Но тело не слушалось, девушка не могла сойти с места, так и сидела, погрузившись в свои мысли.

В дверь постучали.

- Радмила, хорошая моя, открой. Выходи, хватит уже. Я ведь переживаю, - дверь машинально распахнулась, и Рада вылетела на крыльцо, со сверкающими глазами.

-Думаешь, я не знаю, что ты меня на деревню выменял, даже по-человечески в лес отвести не смог.

Тут вся деревня собираться стала, дабы посмотреть, что в хозяйском дворе делается.

- Радонька, доченька, тише. Вот замуж выйдешь, жизнь и наладится.

- Не выйду я ни за кого, даже если захочу, не смогу. Я свое тело другому отдала. И незачем так на меня смотреть, сам виноват.

- Рада! Не смей так с отцом разговаривать, я тебя сильно люблю, но и жителей не меньше.

- Правда что ли? Наверно, так любишь, что четырнадцать лет назад, не задумываясь, Мстислава из деревни выгнал, вот она твоя любовь – получай! Лишь благодаря твоей безмерной любви, он со мной так обошелся, благодаря ей он тебя ненавидит, благодаря ей – мстит. А я здесь причем? Я в чем провинилась? Только из-за этого со мной как с игрушкой. А вы все чего встали? Вы не лучше! Все, как один, от него избавиться хотели, весело, наверно, смотреть, как я за ваши грехи расплачиваюсь. Ненавижу вас, вы все просто звери, хуже оборотней будите, они хоть своих близких ценят да в обиду не дают. Ненавижу вас всех. Ненавижу.

Рада, что есть сил, бросилась бежать к лесу.

Приближалась ночь. Анна нашла девушку у кромки леса, та спряталась за большой корягой и просидела так весь день.

- Радонька, хорошая наша, - Анна нежно обняла девушку и прижала к груди, - Ну не плачь так, не надо. Вот увидишь, все хорошо будет. Рано или поздно боль притупится, и больше не будет доставлять таких страданий.

- Вы сами-то в это верите? Неужели вам никогда не хотелось отмстить?

- Знаешь, Радонька, потеря сына – это полбеды, а коли я сама как они стану, вот это уж беда бедой. Чем же я тогда лучше этих извергов буду? А раз уж я знаю, что у него все хорошо, то моя душа спокойна. Рада я, что он человеком остался.

- Человеком? Да не человек он больше, теть Ань, - на глаза девушки снова наворачивались слезы. – Мститель он, бездушное животное. Ему на чувства других плевать, отдает приказы и ждет их исполнения, а что в этот момент на душе у других творится, его не волнует.

- Доченька, что же ты такое говоришь? Он бы никогда так не поступил.

- Я сама все слышала, да только, что теперь делать не знаю. Понимаю, что не нужна я ему, что отомстил он за себя, да ведь сердцу не прикажешь. Люблю я его.

В тот вечер Анна еле уговорила Раду домой пойти. Приготовила ей отвар из трав да спать уложила.

- Коли любишь его, поговори с дедушкой, он тебе подскажет, как быть. – Женщина нежно коснулась губами лба девушки и погасила лучину. Сама же отправилась прогуляться.

Уже за полночь Анна возвращалась домой через поля. Да застыла на месте. Возле леса стоял огромный волк и все всматривался вдаль. Заметив женщину, он развернулся и побрел в свои владения.

- Мстислав!

Зверь замер на месте.

- Коли не любишь ее, не приходи сюда больше, я тебя как сына прошу, не береди Раде душу, ей и без того от жизни досталось.

Анна тихонько побрела в сторону дома, а волк еще долго смотрел вслед уходящей матери.

Наутро Рада проснулась от приятного запаха мяты, это дедушка с Анной хлопотали на кухне, готовя девушке завтрак и успокаивающий чай.

- Доченька, проснулась уже, ну ступай - умойся и позавтракаешь, а я вас с дедушкой наедине оставлю. Вам есть о чем поговорить.

Так и поступили.

- Рассказала мне Анна про твою беду, да я и сам понимаю, что оставаться среди нас не захочешь, тем паче, что отец с тобой так поступил. А коли любишь оборотня своего – помогу. Ты, внученька, наверняка песню деревенскую слышала, которую девушки своим суженным поют, чтобы те с войны вернулись, чтобы знали, что ждут их дома. Вот и ты спой, коли придет он к тебе – значит любит, ну а коли нет, тут уж ничего не поделать.

Дедушка удалился, оставив Раду наедине со своими мыслями, но она уже твердо знала, пусть ее осудят, пусть посчитают глупой, ей все равно, она любит Мстислава и не хочет его терять. Она не сможет жить без этого укромного места в лесу, без своих друзей, без тех людей, которые стали для нее семьей.

- Ну, что ты, Аннушка, стоишь, переживаешь?

- Да как же не переживать, коли судьба людей решается? А вдруг не любит он ее?

- Все хорошо будет, я ей наказ дал, она девочка не глупая, сердцу противиться не будет, да и он придет, вот увидишь.

- И с чего вы так уверенны, что услышит он ее?

- Потому что любит, - усмехнулся старик. – После того, как ты ко мне ночью пришла, я в лес отправился, как чувствовал, что встречу ее там. Уж она-то мне и рассказала про песню нашу, что уж коли любят они друг друга, услышит он ее, придет за любимой.

- От чего же нам тогда Раде не сказать, помогли бы ей ночью из деревни выбраться, не привлекая лишнего внимания.

- Коли ты в чувствах любимого не уверена, смогла бы сама к нему придти? Вот и она нет. Все, что в наших силах мы сделали, Аннушка, теперь их черед.

Старик ласково похлопал женщину по плечу, и с улыбкой отправился к своему дому.

========== Альтернатива упрямству ==========

Рада ясно дала отцу понять, что не собирается больше оставаться в селении, хочет он того или нет, а она намерена вернуться к оборотню, но тут же за это поплатилась.

И вот она снова в старом сарае, уж сколько Радмила не стучала, не звала на помощь, а двери ей так никто и не открыл. Ближе к ночи она услышала женский голос и не поверила своим ушам.

- Настя?

- Тише ты. Я помогу. Дедушка отцу рассказывать не захотел, что вы там удумали, но догадаться не сложно, да и не зря же возле леса парень весь день сидел. Иваном зовут, знаешь такого?

- Угу.

- Вот и хорошо. Его бабушка отправила. Если не передумаешь из деревни бежать, то песню лучше завтра утром петь, а ночью про себя напевай, слышишь?

- Слышу, а зачем, она не сказала?

- До Мстислава твоя песня долететь должна, ночь перед третьим днем, по словам бабушки, самое благоприятное время, а завтра она сигналом станет, что ты готова. В деревне все считают, что это лишь поверье и зверь не явится, но тебя все равно охранять станут, ты же знаешь отца да к тому же, ты такой удар нанесла по его самолюбию, решив к волку вернуться. Да не переживай, я тебя по утру выпущу. А ты ничего не бойся, просто беги к любимому. Как все уснут, я в дом к тебе проберусь да обувь твою заберу. А ты пока пой, не переставая, лишь бы он услышал тебя.

- Спасибо.

Анастасия удалилась, а у Рады от счастья все клокочет, сердце выпрыгнуть готово да в голове уже деревенская песня звучит.

Около двух часов ночи парень не выдержал и, выйдя на улицу, направился к общей поляне. Мстислав и сам не знал почему, но совершенно не удивился застав там старушку.

- Садись, хотел ведь чего-то.

- Бабуль, у меня рассудок точно помутился. Кажется, словно Радин голос слышу. Будто поет она для меня. Помнишь, у нас в деревне песня была, которую девы своим спутникам пели, чтобы те с поля битвы к ним целыми и невредимыми вернулись. Вот и мне кажется, будто зовет она.