Во всех развитых странах, и в первую очередь в Японии, подобно США, были приняты общенациональные программы борьбы с атеросклерозом, и результаты этих программ не замедлили сказаться. Структура смертности аналогична структуре смертности в США. Первое место занимают онкологические заболевания, что является следствием высокой продолжительности жизни и малого количества сердечно-сосудистых заболеваний. В бывшем СССР структура смертности напоминала довоенные США. Первое место занимали сердечнососудистые заболевания. А вот второе место отравления и травмы. И лишь третье место принадлежало онкологическим заболеваниям.

В настоящее время в нашей деградирующей и агонизирующей стране структура смертности напоминает малоразвитые страны типа Кении, Мозамбика, Гвинеи-Бисау и основные группы заболеваний распределяются в ней следующим образом.

1. Травмы и отравления (процент убийств в этой группе точно неизвестен, но подразумевается, что он очень высок).

2. Сердечно-сосудистые заболевания.

3. Опухоли.

О долгожителях не слышно вообще, словно их нет на свете. Пока, к сожалению, нет тенденций перемены к лучшему и нам лишь остается надеяться на скорое возрождение экономики и увеличение продолжительности жизни.

Причин и теорий старения организма в настоящее время насчитывается очень много. Мы рассмотрели лишь основные из них, которые необходимы нам для понимания того, как и в какой степени мы можем замедлить старение организма без ухудшения качества жизни. Последняя фраза не должна вызывать удивление. Количество и качество жизни — это совершенно различные понятия. Существуют довольно эффективные способы продления жизни (и мы скоро убедимся в этом), которые в значительной степени обедняют ее качественно и по этой причине не имеют широкого распространения, хотя и пропагандируются всеми возможными и невозможными способами. В то же время существуют способы продления жизни не столь эффективные, но позволяющие значительно улучшить ее качество.

Научно обоснованные эксперименты по продлению жизни начались в начале нашего века. Однако все они имели и имеют один существенный недостаток — проводятся на животных. Хотя история знает немало примеров, когда жизнь сама ставила эксперименты над людьми, но об этом чуть позже.

Чаще всего экспериментальным материалом служат плодовые мушки дрозофилы, т. к. они живут всего несколько часов и получить экспериментальный результат можно очень быстро. Излюбленным подобным материалом являются короткоживущие линии мышей, срок жизни которых исчисляется месяцами, долгоживущие линии, долгоживущие до года и более, также крысы, срок жизни которых практически не исчисляется, не проводятся, т. к. слишком долго приходится ждать результата. Наблюдения же за людьми проводятся лишь в том случае, когда большая группа людей самой средой своего обитания ставится в случаи, близкие к экспериментальным.

Попробуем рассмотреть те научно обоснованные способы продления жизни, которые мы имели на сегодняшний момент. Не все из них достаточно эффективны, не все из них пока что применимы к человеку, но горизонты, открывающиеся перед нами, поистине велики.

Для начала мы должны уяснить для себя несколько основополагающих терминов, которыми нам придется оперировать.

Та продолжительность жизни, которая отпущена нам генетически, называется максимальной продолжительностью жизни (МПЖ). Иногда ее еще называют вдовой продолжительностью жизни. Мы уже знаем, что видовая продолжительность жизни человека (МПЖ) составляет 110 лет. Люди все жили бы столько, если бы не подвергались вредоносным факторам окружающей среды и возрастным заболеваниям. Тот срок, который люди живут на самом деле, с учетом всех болячек и вредностей, называется средней продолжительностью жизни (СПЖ). Еще необходимо привыкнуть к тому, что одни и те же факторы могут продлить жизнь животных и почти никак не влиять на жизнь человека. Бывают и вовсе анекдотичные ситуации, когда какой-либо экспериментальный фактор в несколько раз увеличивал жизнь насекомых и в 1,5 раза сокращал жизнь животных и человека. Излюбленным объектом для биологов являются культуры клеток, выращенные в пробирке. Такие культуры называют in vitro[19]. Продлить жизнь клеток in vitro в 2 раза для хорошего биолога ничего не стоит, однако те же самые манипуляции продляют жизнь животных максимум на 40 %, а у человека и того меньше. Поэтому все экспериментальные способы продления жизни приходится оценивать с изрядной долей скептицизма. Еще 100 лет тому назад некоторые серьезные ученые считали, что если как следует заботиться о своем организме, соблюдать правильный образ жизни и т. д., то можно прожить лет 200, а то и больше. Современные генетики только усмехаются над этими прогнозами, ставшими уже достоянием истории. Реальные результаты науки на сегодняшний день намного скромнее.

Поскольку максимальная продолжительность жизни ограничена имеющимся у нас материалом, то неплохо было бы подумать о том, как количество этого имеющегося генетического материала увеличить. В период внутриутробного развития, когда человек еще представляет из себя на вид бесформенное сложение клеток, похожих на губку, удлинение цепочки ДНК происходит под действием особого фермента «теломеразы». Ген теломеразы работает вовсю и количество генетического материала зародыша все прибывает и прибывает. С момента рождения включаются в работу совсем другие гены, тормозящие активность гена тиомеразы — гены репрессоры и гены контролеры. Вообще, в ДНК человека контролирующих, репрессирующих и дерепрессирующих генов во много раз больше, чем генов собственно работающих. Регулирующие гены составляют 95 % от всей ДНК и только 5 % приходится на гены работающие.

Процесс исчерпания генетических резервов во время деления клеток вследствие отрыва концевых аминокислотных остатков от молекулы ДНК, равно как и теломеразный механизм «наращивания» генетического материала в процессе внутриутробного развития был открыт группой ученых Техасского университета. Работа с чистыми культурами (in vitro) фибробластов и сетчатки глаза им удалось внедрить в эти культуры ген, запускающий работу теломеразы. В результате продолжительность жизни клеток в чистой культуре возросла в 2 раза. Мы уже знали, что результат, полученный на чистых культурах клеток нельзя автоматически перенести на целостный организм. В лучшем случае результат будет составлять лишь несколько % от результата полученного в пробирке. Но уже сейчас появилась возможность с помощью внедрения гена теломеразы лечить многие, не поддающиеся ранее заболевания сетчатки и соединительной ткани. Открываются большие перспективы по спасению людей от полной слепоты и залечиванию тех травм, которые ранее считались неизлечимыми. Напомню, что фибробласты являются в организме предшественниками костной и хрящевой тканей[20]. Канадским ученым в опытах на дождевых червях удалось «сломать» 2 гена, контролирующих (подавляющих) активность гена теломеразы. В результате жизнь подопытных червей увеличилась в 2 раза. Ломать не строить. Такой подход к решению проблемы представляется более легким и, вполне возможно, мы скоро станем свидетелями сенсационных открытий именно в этом направлении. В конце концов, гены не обязательно ломать, достаточно найти безвредное[21] вещество, подавляющее их активность.

Я позволю себе немного помечтать. А что, если в ближайшее время удастся взять под контроль гены, управляющие синтезом холестерина, регулирующие количество жировых клеток в организме, гены, связанные со свободнорадикальным окислением и гиперадаптозом, делением нервных клеток и выработкой антистрессовых медиаторов?

Уже найдены гены, контролирующие рост злокачественных опухолей, только взять их под контроль пока, к сожалению, не удается.