Сегодня было воскресенье, он с нетерпением ждал вечера. Он заранее позаботился о лучшем столике на террасе, на двоих, в шикарном ресторане.

Она была скрипачкой русского происхождения. Златокудрой дочерью славянского народа.

Но приблизительно в два часа дня он вдруг вспомнил, что в его Лаборатории лежали кое-какие книги по истории России, которые ему безудержно захотелось просмотреть.

Он отправился туда в три. Чтобы иметь свободный час и пролистать желаемые книги до встречи с Мэйзом.

Теперь он понимал, что эти книги послужили только предлогом, знаком свыше.

Ему необходимо было оказаться нынче на Факультете, чтобы в начале четвертого в Лабораторию вломился Ромео. И молчал уже сорок минут.

Миновал еще час. Ромео продолжал молчать, как плененный вражеский разведчик. Он выпил уже полбутылки хереса и протоптал дорожку на ковре.

Орландо начал беспокоиться. Сейчас уже необходимо было принимать какие-то меры.

Он надеялся, что с приходом Доминика они вдвоем смогут взять ситуацию под контроль. Но тот опаздывал на два часа. И это было совсем уж странно, потому что он никогда не опаздывал, и тем более, никогда не опаздывал без предупреждения.

Наконец, Орландо решил позвонить ему сам.

5.

Доминик прислушивался к себе. Ничего нового он не ощущал. Ровным счетом, ничего.

Мэйз с разочарованием вздохнул и взглянул на часы. До встречи с Роудом, о которой он чуть не позабыл, оставался еще час. Можно было заехать еще куда-нибудь поесть.

«Ерунда какая-то!» – думал Мэйз по пути. Он, то и дело поглядывал на часы, но уже не надеялся, что что-нибудь произойдет.

«Надули меня эти два торчка! Подсунули мне колу с глюкозным сиропом и теперь сидят там, смеются надо мной. Я тоже хорош! Купился на бред этих двух шарлатанов. Что это на меня нашло? Они же всю жизнь были пройдохами».

Доминик почувствовал, что машину как-то странно ведет влево. Он выглянул в окно и, размахивая рукой, принялся отгонять толстого зеленого котенка, который повис на переднем левом колесе.

Котенок зашипел, спрыгнул с колеса и на восьми лапках резво побежал по малиновому асфальту к раскрытому люку, из которого пузырилась пышная мыльная пена.

Доминик закрыл окно и уставился в лобовое стекло. Зеленый котенок с восемью лапками показался ему подозрительным.

Через минуту, машину повело вправо. Теперь, такой же котенок висел на правом переднем колесе. И на заднем, еще один. Мэйз решил не обращать на них внимание, и снова уставился на дорогу. Из-за квадратных туч вышло солнце.

И тут он понял, что все вокруг изменилось.

Мэйз ударил по тормозам в тот момент, когда солнце сделалось клетчатым, открыло стрекозиные глаза и протяжно сказало, облепив машину зеленоватыми лучами, как множеством жабьих языков:

– Приве-е-ет, чувачелло! Ну ка-а-ак, таращит?

Доминик вытер холодный пот со лба. «Не напрягаться! Не напрягаться» – приказал он сам себе.

«Не напрягаться! Не напрягаться! Не напрягаться! Не напрягаться!» – послышались со всех сторон писклявые голоса.

По машине запрыгали розовые зайчики с женскими ртами. Они залетали в салон, скакали по автомобилю. Каучуковыми мячами, они мельтешили перед его лицом.

Дорога впереди разворачивалась и сворачивалась, как рулон цветастых обоев. Солнце, то и дело, подмигивало глазами исполинской стрекозы.

Квадратные облака ритмично, будто в танце, менялись местами и выстраивались в различном порядке. Дома по сторонам дороги были неумело нарисованы цветными карандашами. Мэйзу казалось, что он оказался внутри сюрреалистического мультфильма.

«Недурно!» – подумал он. Некоторое время он просидел без движения, оглядываясь по сторонам, чтобы привыкнуть к новому ландшафту. Через время, этот ландшафт показался ему вполне забавным. Ситуация была отпущена, напряжение спало.

Доминик посмеялся над собой, включил проигрыватель. Зайцы продолжали скакать, но теперь уже в такт легкой синтетической музыке, которая идеально подходила к окружающему абсурду. Не хватало только каких-нибудь маленьких смешных роботов. «А, вот и они!» – Вслух сказал Доминик, когда, сверкающие сизой сталью, маленькие роботы начали по стенам спускаться с крыш нарисованных домов.

Доминик завел автомобиль и медленно поехал. Путешествовать по рулону обоев было весело. Роботы, зайчики, зеленые многолапые котята – все эти уродцы гурьбой следовали за его машиной. Которая, впрочем, была уже вовсе не машиной, а бархатной коробкой на четырех паучьих лапах, внутри которой он сидел. И крутил шоколадный руль. Ехал он таким манером, впрочем, недолго: скоро на лапы его транспортного средства налипло такое количество котов-многоножек, что перебирать ногами бархатная коробка уже была не в силах.

Квадратные тучи вновь закрыли солнце. Мэйз услышал мощный раскат грома. Спустя мгновение, он в окно коробки наблюдал, как с неба на него дождем посыпались книжные страницы. Время от времени, о крышу тяжело бились картонные обложки, или шелестели и поблескивали золотом заголовков глянцевые супер – обложки.

Доминик посмотрел вниз и с ужасом обнаружил, что когда тяжелая обложка падала на робота, то его голова отваливалась, а на ее месте вырастала темноволосая голова с лицом Миюки Фукада. На туловищах зайчиков появлялись головы секретарши Эвелин Роккс, а каждая из квадратных туч посылала ему воздушный поцелуй губами Венсана Бенуа. Это было уже не смешно.

«Надо выбираться», решил Доминик. Он начал с трудом протискиваться в окно бархатной коробки. Зайцы – Эвелин прыгали по его спине, хватали его лапками за ноги и тащили обратно внутрь. После долгой и упорной борьбы, Мэйз освободился, вылез из окна и упал в никуда, хотя цветной тротуар казался ему совсем близко. Он долго летел вниз, во тьму, пока, наконец, не увидел под собой огромную морду Болвана. Пока он падал, морда нетерпеливо клацала зубами. Доминик вскрикнул и провалился прямо в пасть, при этом больно ударившись о собачьи клыки.

Мэйз открыл глаза. Какое-то время он не мог понять, где находится. И что с ним происходит. Он опасливо повертел головой, и с облегчением обнаружил, что лежит на улице, на асфальте, перед распахнутой дверью Порша. Уже стемнело.

Мэйзу повезло, как минимум, дважды: во-первых, машина чудом оказалась аккуратно припаркованной к тротуару, а не торчала посреди проезжей части; во-вторых, все это произошло в тихом районе города, где за двадцать четыре часа можно было встретить, в лучшем случае, двух прохожих и увидеть три машины.

Доминик представления не имел, сколько людей могли наблюдать за ним, он был только счастлив, что ни один из них не оказался полицейским.

Он полежал еще несколько минут. К счастью, больше ничего не происходило. Тогда Мэйз поднялся с тротуара и сел обратно в машину, из которой выпал, когда выбирался из бархатной коробки на паучьих ногах. В машине он, на всякий случай, заглянул под сиденья и проверил руль. Нет. Руль был обтянут кожей, как и полагалось, и под сиденьями не прятались никакие странные существа.

Он решил отправиться в Университет, хотя на встречу с Роудом уже давно опоздал: с того момента, как он в последний раз глядел на часы, минуло уже почти три часа.

По пути он заметил закусочную и остановил машину возле ее дверей.

Доминик вошел внутрь и направился к стойке. Он подозрительно косился по сторонам: ему казалось, что все посетители разом повернулись и с порицанием смотрят на него. У него, должно быть, на лбу написано, что он не в себе. Он пошарил в кармане куртки. Сначала пальцы его нащупали флакон. А потом уже мелочь.

«Кофе, пожалуйста. Без молока. Без сахара. Большой». – Постарался произнести это внятно, но язык, почему-то, ворочался во рту плохо.

Мэйз уставился вниз, на носки своих запыленных туфель. Так ему казалось, что его никто не видит. Он поднял глаза только, когда заметил, что кофе в большом картонном стакане уже стоял перед ним.