Меня корёжило, трясло, било, опрокидывало. Так плохо мне не было никогда до этого. Каждую клеточку моего тела трясло. Все мои части сотрясала дрожь – то мелкая, то крупная, порой переходящая в судороги. Причём, что самое страшное: тело оставалось неподвижным. Его ничего не задевало. Но я как-то умудрялся прочувствовать всё. Что же это тогда? Откуда боль? Меня мучило и буквально раздирало на мелкие части. Как же это больно! Нет, «больно» – не то слово. Но нужного мне не подобрать. Происходило это, казалось, целую вечность. Внезапно всё кончилось. Моё тело обессиленно растянулось на круглой кушетке. Уже и поза не казалась такой неудобной. Я ловил мгновения блаженства без боли. Какое же это счастье, когда её нет!

– Молния прошла! – донёсся до меня приглушённый голос мага.

Звук пропал. Я очутился в каком-то чёрном ничто. Вокруг меня парили какие-то призрачные субстанции, похожие то ли на медуз, то ли на мячи, накрытые простынями. Они меня словно изучали. Я их – они меня. Длилось это всего ничего. Уже в следующее мгновенье они все устремились в меня. Боль была ничуть не меньше, чем в первый раз. Мне на секунду даже почудилось, что у меня мясо отслаивается от костей. Одну частичку моего тела словно стремились оторвать от другой. Меня буквально раздирали на части. Но и это тоже закончилось.

– Дух прошёл! – услышал я. Как же я уже ненавижу этого мага и своих учителей за эти процедуры! Значит, сейчас меня опять чем-то накроет.

Внезапного удара не было. Было постепенно нарастание чего-то в моём теле. Я даже начал светиться. Всё ярче и ярче. Вместе со светом пришла боль. Не знаю, как чувствует себя человек, попавший в зону с высоким уровнем радиации, но отчего-то мне кажется, что именно так, как я ощущал себя сейчас. На этот раз мясо не отдирали с костей, нет, оно сползало само. Внезапно я перестал что-либо видеть. Но свет всё равно пронизывал каждую клетку моего тела. Я это буквально испытывал физически. Казалось, что он расщепляет всё мое тело на атомы и пытается отделить их один от другого. Я уже толком не чувствовал ни рук, ни ног, ни головы, ни туловища, – всё слилось в один чудовищный пучок боли.

К моему удивлению, это тоже кончилось. Чувствительность, как и контроль, к телу возвращались постепенно. Последним вернулось зрение.

– Свет прошёл!

«Будьте вы прокляты!» – мысленно пожелал я своим мучителям.

– Зачем вы так издеваетесь надо мной? – попытался я прокричать, но вставленная в рот деревяшка не дала этого сделать.

Внезапно я почувствовал тяжесть. Меня буквально тянуло от тяжести, причём не вниз, а вверх. Меня туда тащило, несмотря на ремни и крепления. Неведомая сила тянула к себе всё: туловище, руки, ноги, голову. Я даже ощутил, как непонятное воздействие пытается вырвать мои веки, волосы и ногти. Желудок устремился куда-то верх, едва не выдав всё содержимое. У меня начали вырываться волосы: сначала вылезли обычные, а вслед за ними устремились брови и ресницы. Опять почему-то пропало зрение. Последними начали отрываться ногти. Еще мгновенье я чувствовал давление, казалось, что сейчас кровь устремится через поры, но нет – боль схлынула. Зрение вернулось. Волосы и ногти тоже.

– Тьма прошла!

«Чтоб она по вам так прошла!» – опять же мысленно пожелал я – деревяшка до сих пор на своём месте.

Я начал медленно подгорать со всех краёв. Ну, это уже привычно. Это мы пробовали, да и сопротивляемость какая-никакая имеется. Я ошибся. Как же я ошибся! Я почувствовал себя запекаемым поросёнком в фольге. Все мои волосы выгорели. Кожа запекалась, покрываясь жареным румянцем, приносящим столько боли, что я даже и представить себе не мог. Затем румяная корочка, которой я покрылся, начала трескаться и слезать с мяса. Сукровица, выливаясь из трещин, тут же испарялась, закипая прямо на остатках кожи. Боль эту не передать словами. Последнее, что я видел, – как моё мясо превращается в угли. После чего зрение в очередной раз пропало. Видно, глаза – моя самая уязвимая часть тела. Горела моя плоть. Я не знаю, что я кричал, и сколько всё продолжалось, но это было самым худшим из всего, что я испытывал до сего момента.

Меня опять отпустило.

– Огонь прошёл!

Я уже не мог даже ругаться. После последнего раза у меня не осталось на это сил.

Внезапно я почувствовал, как стало прохладнее. Господи, как хорошо-то! Потом стало холоднее. Затем жутко холодно. Я перестал чувствовать пальцы рук и ног, хотя и пытался ими шевелить. Всё моё тело начало покрываться инеем. Шевеление особо не помогало. Тепло упорно уходило из меня, оставляя жуткий холод. Руки и ноги я перестал ощущать одновременно. Спустя мгновение они и вовсе стали покрываться льдом. Жутко хотелось уснуть, только не чувствовать этого всего. Веки начали наливаться тяжестью. Попробовал их открыть – услышал треск. Непонятно, что это было: то ли лёд на них трескался, то ли сама кожа. Не осталось ни малейшего тёплого уголка. Забытье.

– Вода прошла!

«Вода? Мне казалось, это был лёд», – как-то вяло удивился я. Телу вернулась уже обычная чувствительность, но мозг пребывал ещё в какой-то спячке. Думать не хотелось. Мысли ворочались ленивые и толстые. Причём настолько толстые, что ни одной толком осознать не удавалось.

Внезапно песок заскрипел на зубах. Зачесались глаза под веками. Было полное ощущение, что туда сыпанули песка, причём весьма щедрой, но отнюдь не доброй рукой. Песка во рту стало больше. Отплевываться мешал всё тот же поганый деревянный кляп. Внезапно прострелило в области почек. Заломило локти и колени. Резкая вспышка боли, и я перестал ощущать ноги, но при этом смотрел на громадный шип, торчащий у меня из живота. От него во все стороны вырастали шипы и начинали впиваться в меня. Судя по всему, внутри они тоже обзаводились шипами. Да, сейчас тоже было жутко больно, но почему-то до огня или света не дотягивало. Внезапно я почувствовал, как начали отрываться внутренние органы. А вот это уже было больно. Больно до жути. И теперь я уже не мог так просто сравнивать одно с другим. Я просто пытался кричать. Пытался, но ничего не получалось – песок засыпался в горло и лёгкие. Я задыхался.

– Земля прошла!

Задохнуться от засыпающегося в лёгкие песка – это жутко. Это даже не больно, это страшно, очень страшно. Испытать такое ещё раз – нет уж, спасибо. Впрочем, думается мне, что испытаний на мою тушку ещё хватит.

На меня подуло прохладным ветерком, потом тут же суховеем. Кожу слегка обожгло. Внезапно я вдохнул полной грудью, причём без своего на то желания. Выдохнуть не получалось. Лёгкие просто не хотели сокращаться, наоборот, воздух только ещё больше пытался в них попасть. Хотя дальше уже некуда. Я пробовал выдохнуть и не мог. И внезапно лёгкие опустели. Да так, что у меня потемнело в глазах. Я бессильно открывал рот, как рыба, выброшенная на берег, а воздух не хотел поступать обратно, словно от хорошего удара в солнечное сплетение. И будто этого мало, я внезапно ощутил, как само окружающее пространство буквально делает из меня отбивную. Словно несколько сотен отбойных молотков работали в непрерывном режиме, причём хаотично. Удары попадали везде: по голове, по телу, рукам и ногам; разве что спине не доставалось. Но всё это ерунда по сравнению с тем, что не хватало кислорода. Вдох. Мне нужен вдох. Воздух! Воздух! Дышать, как же тяжело вдохнуть, никак не получается это сделать! В глазах потемнело, и я вырубился.

– Воздух прошёл! – вырвал меня из забытья опостылевший голос.

Как же хорошо дышать. Просто дышать. Дышать глубоко и не очень. Вдыхать и выдыхать. Какое же это безграничное счастье… Почему я прежде никогда этого не понимал?

Моё тело внезапно охватил жар. Явно поднималась температура. Заболела голова. Господи, какая же это ерунда по сравнению с предыдущими пытками! Меня начало трясти и колотить. Непонятно, в какой момент мне становилось жарко, а в какой холодно, казалось, что я испытываю оба эти ощущения одновременно. Внезапно из кожи начала проступать кровь. Везде. По всему телу. Я почувствовал, как она сочится из носа, ушей и даже из глаз. Кровавые слёзы оказались вовсе не метафорой. Вместе с этим я буквально ощущал, как меня покидает жизнь. Кровь полилась и изо рта, несмотря на эту пресловутую деревяшку. Внезапно у меня начали вываливаться и крошиться зубы. У меня начало крутить суставы. Кровь уже образовала своеобразную плёнку вокруг моего тела и начала, словно тисками, сдавливать меня, выдавливая всё больше и больше крови. Я чувствовал, как ломаются кости, как деформируются внутренние органы. Иногда хватало сил сделать вдох. Но вместе с воздухом в лёгкие попадала кровь, и меня скручивал спазм с желанием откашляться, и воздуха не хватало, чтобы сделать это. Меня раздирало всего изнутри. Мне казалось, что моя кровь меня же и разъедает, словно кислота. Жутко. Жутко страшно и жутко больно.