- Хайло отъел! - Возопил динозавр из самолёта корректировщиков, - уже салобоны обгоняют! Из люка протянулась волосатая лапа и нехилого Мишку втянуло как скоростной лебёдкой.

Три гидроплана расходились на взлёт каждый по своему курсу. Ромку он высадил на маленьком островке, где озабоченные парни разворачивали батарею ПВО. У самого Сани было назначение на какую-то новую базу, видимо оптимизировали распределение.

---

Сразу над слоем перистых облаков, на высоте 19 км чистое, тёмно-фиолетовое, почти чёрное небо. После совмещения векторов скоростей и короткого пробега по полосе гипер взяли тормозные захваты. Стратостатная база гиперзвуковиков - дискообразный секторный дирижабль, напоминающий чудовищных размеров вытянутую летающую тарелку, размером с остров. Секторный означает, что в случае необходимости он может разделиться на несколько частей, действующих автономно.

- Товарищ полковник, лейтенант Дымов прибыл по мобпредписанию для прохождения службы!

- Полковник Сагдеев, Ильяс Расулович, можно просто Илья. Мы тут без формальностей, проходи, знакомься.

По всему было видно - старый лётчик. Эскадрилья Сане понравилась, только что сформированная. Трёх пилотов он встречал раньше - маленького старшего лейтенанта Серёжу, которого все звали Сергунчиком, крепкого смуглого лейтенанта Аслана и лейтенанта Бронислава.

- С кем я летаю? Ударная группа?

- У тебя особое задание, ответил Сагдеев. - Ты челнокипилотируешь, с тяжёлым гипером должен справиться без проблем. Верно?

- Справлюсь!

- Вот тебе временный напарник, - полковник нажал кнопку, в сторону отъехала панель, в небольшом закутке у иллюминатора за столиком сидел бритый наголо узкоглазый амбал.

- Знакомьтесь.

Богатырь сделал несколько шагов и всем по очереди протянул руку, - Жомбаев, Абай, - по-детски широко и немного наивно улыбнулся он.

- Казах? - спросил Сергуня.

- Отец казах, мать татарка.

Несмотря на грозный вид, вокруг парня рапространялась аура редкого обаяния.

- Ну и лапа, - подковы можно гнуть, - буркнул Аслан.

- А что такое подковы? - также наивно улыбаясь, спросил амбал.

- Обувь для лошади, - ехидно, словно слабоумному, ответил Сергуня.

- А так бывает?

- Казах лошади не видел?! Ты, брат или нас прикалываешь, или на Марсе родился, - мрачно сказал Сергунчик.

- Не, не на Марсе, на Фобосе, - немного растерянно, ответил богатырь.

- Товарищ Жомбаев - лейтенант космических сил Поселений, - вставил полковник.

- А почему ты в нашей, а не в вашей форме? - спросил Аслан.

- Старший лейтенант Таболов, не задавайте лишних вопросов, - заткнул его командир. Официальный тон показал, что он недоволен. - Дымов, Жомбаев - со мной в штаб.

- Вот что ребята, - показывая на голографическую объёмную карту, - сказал Сагдеев, - наша стратобаза только что сформирована и должна принять первые тяжёлые гиперы. Дымов знает, мы у нас их ещё не выпускали, это тренировочный образец. Экипаж для него должен прибыть через неделю с Лунобазы, резервный тоже не успевает. Не ожидали, что всё так быстро завертится. Так что Дымов, тебя выбрали, потому что ты оказался ближе всех. Ты пилотировал космический челнок, хоть и вторым пилотом, но это сложнее, чем тяжёлый гипер. Поэтому должен справиться, выбор у нас всё равно небольшой.

Дымов кивнул. Подполковник продолжил.

- Жомбаев прибыл с Поселений для испытаний нового оружия. Он сам пилот, но опыта полёта в плотной атмосфере недостаточно. Это оружие должно эффективно поражать гиперзвуковики в активной фазе курса, так что их неотразимости, может быть, скоро придёт конец. Общий принцип элементарный, а детали тебе знать и не нужно. Суть простая - три точки, два спутника на орбите, одна активная подвижная точка - это вы на тяжёлом гипере. Цель должна оказаться в одной плоскости с вашими тремя точками и поражается своего рода резонансными волнами. Дистанция эффективного поражения - до 800 км. Вопросы есть?

- Пока нет.

- Теперь суть задания - удалось обнаружить квадрат, где находится командный пункт управления террористами, которые изображают из себя сектантов.

- Так центр не у шейха Сейеда?

- Сейед - ложный пункт, настоящий не так далеко от нас. Так вот, спецы ожидают, что после штурма с оттуда вылетит лёгкий гипер курсом на космодром в Пуэрто-Рико. На борту будет особо ценный груз, содержащий информацию о реальных заказчиках теракта. Каков оптимальный наиболее безопасный курс?

- Рядом с нами, километров четыреста-пятьсот, - не задумываясь, ответил Саня, - они уже разгонятся и будут на активном участке траектории, могут маневрировать, сбить почти нереально. У них есть пути и короче, но риска больше, думаю, ломанутся через нас.

- Правильно, противник тоже так думает. Поэтому Абая с новой аппаратурой сюда только что и перебросили, а тебя вызвали.

- Задачи: Дымов - днём облетаешь гипер, вечером ставим аппаратуру. Детали полётного задания - по внутренней сети. Жомбаев проверяет технику и руководит установкой. Вопросы есть? Давайте за дело.

Ни на что не похожее ощущение на базе, плывущей в тропопаузе, там, где образуются высотные перистые облака. У горизонта - быстрый переход от голубого слоя атмосферы к чёрному космосу, постоянные -50 цельсия, но выше температура начнёт быстро расти. И в то же время нет невесомости, как на орбите. Бывает, что база ловит воздушный поток и несётся с огромной скоростью, меняет уровень и идёт в другом направлении, почти не включая двигателей.

- Ты ещё не был на стратобазах? - спросил Саня, когда они подходили к ангару.

- Почему не был? - ответил Абай, - на Венере первое аэростатное поселение строил.

---

Времени почти не было, поэтому план операции обсуждали ещё в гидропланах. Главным был жилистый ничем непримечательный дядька средних лет в форме морпеха без опозновательных знаков с большим тактический сетевым коммуникатором в руке.

- Я подполковник с позывным "Лист", так и зовите.

Лист коротко дал вводные и поставил задачу. Всего захвачено почти семь тысяч человек. Из-за крайнего недостатка ресурсов идёт призыв, сроки предельно сжатые, поэтому людей и техники в обрез. Вас собрали сюда, потому что вы ближе всех, другим уже не успеть. Их сводному отряду досталась одна из самых сложных задач - более пятисот заложников на большом однокорпусном судне в глубине неприятельской акватории. Лететь на сверхнизких высотах так, чтоб не заметили - несколько часов. Готовиться будем в полёте, как только получим снаряжение и пересядем на малозаметные самолёты. Противник заминировал судно, минирование с элементами неизвлекаемости и многократным дублированием систем подрыва. Внутри судна включена активная вентиляция с фильтрацией воздуха и созданием повышенного давления, чтобы нейтрализовать возможную атаку химией.