Сталину пришлось серьёзно раскошелиться за увеличившийся на Землю поток эликсиров, но это для него не составило особого труда. Совместные с Лексом, открытые старые рудники давали огромное количество золота и драгоценных камней, которые не проходили ни по каким планам и статьям. Тем более что часть эликсиров Лекс стал продавать тем же американцам за весьма приличные деньги, а поскольку производство совместное, Светский Союз обеспечивал поставки растительного сырья, то и доход от них потёк в карман Сталина весьма внушительный.

На фронтах у Сталина тоже наметились серьёзные успехи. Немецкие войска отбросили к бывшим границам СССР и это совсем неудивительно. Качество новой военной техники, производимой на заводах в настоящее время, да к тому же с использованием магических технологий, уже значительно превышало немецкую по всем характеристикам. Надёжная и не перехватываемая магическая связь и локационные станции обеспечивали прекрасную управляемость войсками. За счёт применения эликсиров памяти, скорость обучения военных специалистов и руководящего состава увеличилась на порядок, да и другие амулеты Лекса обеспечивали серьёзное преимущество. Ещё бы в таких условиях не выигрывать в сражениях.

Да и стиль управления страной поменялся весьма значительно. На многих руководящих должностях закрепились, не только весьма преданные Сталину люди, но и к тому же очень подготовленные и знающие. Конечно, союзники по антигитлеровской коалиции весьма удивились успехам советской науки и производства, но понять ничего по-прежнему не могли. То, что Сталин однозначно получил в свои руки серьёзные новейшие технологии, было понятно, но вот откуда – в этом был вопрос. Американцы, которые имели хоть какие-то данные, ни с кем ими не делились и не оставляли надежды перетянуть, так называемых царских учёных, на свою сторону. Сталин подавал им в этом некоторые надежды, так как вместо Лекса продолжал строительство базы в Большом каньоне и за очень большие деньги снабжал их разговорниками и очками.

Лекс, кроме работы, тоже продолжал осваивать магическую науку. Он понимал, что его уровень знаний совсем не соответствует его потенциалу. В общем, всё как-то вошло в наезженную колею. Это спокойное время длилось совсем немного. Зелон вызвал его по разговорнику к себе.

– Тут вот какое дело, – сразу начал он, как только Лекс появился в его кабинете. – За разрешение заниматься торговлей в княжестве, я обещал местному князю помочь в одном деле. Запустив процесс обучения, сам собирался этим заняться, но как видишь, мои планы серьёзно порушились и в этом ты сыграл основную роль. Твой учебник по магии это что-то, но чтобы переделать все планы обучения на факультетах и связать их в единое целое, нужно очень много времени, а они нужны уже вчера. По этим же причинам я не могу отвлечь никого из преподавателей. Ты единственный, в настоящее время, не занят преподаванием. Пока мы освоим то, что написано хотя бы в учебнике, пройдёт пара – тройка месяцев и только тогда возникнут вопросы к тебе. Так что, как ты посмотришь на то, чтобы прогуляться?

– Да, в общем, положительно, – подумав, ответил Лекс. – А куда и по какому делу?

– Нужно доставить дочь князя к её жениху, но вся проблема в том, что везти надо через империю Мартов, в княжество на краю заброшенных земель.

– Так в чём проблема, пусть снаряжает посольство, и едут, – удивился Лекс.

– Видишь ли, не всё так просто. Некоторые силы заинтересованы, чтобы невеста к жениху не доехала и свадьба не состоялась, – пояснил Зелон.

– Насколько я понимаю, империя тоже хочет без особых проблем пригрести к себе то княжество, через свадьбу, – предположил Лекс.

– В точку, – рассмеялся архимаг, – восьмая сестра императора Мартов и единственная, оставшаяся в живых, после недавнего заговора, претендует на руку сына князя того княжества и, как сам понимаешь, император просто жаждет выдать за этого молодого человека свою сестрёнку. Надо сказать, по слухам, особу очень вредную. Сбыть её кому-нибудь на руки и при этом получив в будущем, под свою руку, хороший такой кусок земли – весьма приличная перспектива для императора.

– Так, это понятно, а причём тут наш князь.

– Князья в молодости вместе воевали против орков. Был, достаточно давно, такой серьёзный поход. Правда, успокоить орков удалось на небольшое время, но многие повоевали тогда весьма знатно. Свою дружбу они до сих пор помнят и решили подкрепить её женитьбой детей. Старшая дочь нашего князя уже давно предназначалась старшему сыну этого князя, а младшая дочь того князя будет женой младшего сына нашего.

– А что разве дети не против такого союза?

– В том то и дело, что совсем не против, они и раньше несколько раз ездили друг к другу в гости и вроде бы даже дружат между собой. Так что с этой стороны всё нормально. Вот только империя вдруг обнаружила, что можно легко откусить приличный кусочек и предпринимает для этого все меры.

– Теперь понятно. А какой план? – поинтересовался Лекс.

– План простой. Посольство конечно поедет и повезёт принцессу к жениху, вот только пара людей в посольстве будет знать, что они везут не принцессу. Принцессу повезёшь ты, без охраны и другим путём.

– Что-то слишком всё легко получается, – недоверчиво покачал головой Лекс.

– И ты опять прав, – тут же согласился Зелон, – будет три таких пары, как ты с принцессой и будет небольшой отряд из пяти человек с ещё одной похожей девушкой.

– Как я понимаю, вторым слоем информации будет то, что принцесса едет именно с той пятёркой, а мы и те три группы – фиктивное прикрытие.

– Правильно понимаешь. Только прикрытием будет числиться три группы. Про тебя с принцессой вообще знать будут только три человека. Мне кажется, раз империя заинтересовалась княжествами, то до второго слоя их разведка быстро доберётся. Так что даже если вас и будут ловить, то не так активно. Твоя задача, доставить принцессу жениху.

– Хорошо, я согласен. За одно и посмотрю, как там империя поживает, а то давненько там не бывал, – Лекс вполне отдавал себе отчёт в том, что основными противниками в будущем для него будут именно империи, поскольку как раз там и развивалась в последнее время магическая наука, хотя и весьма медленными темпами, а также существовали значительные магические объединения.

– Вот и договорились, – довольно хлопнул рукой по столу архимаг, – завтра я тебя отведу в одно место, и ты поговоришь с заинтересованными лицами.

Вечером Лексу пришлось выдержать бой с жёнами. Они тоже очень хотели попасть в империю и посмотреть, как там живётся. Ему удалось убедить их не принимать участие в этой поездке. Были на это реальные причины. Несмотря на их приличные магические возможности, пользоваться ими они не умели. Защищать сразу нескольких женщин от серьёзного магического нападения Лексу было бы трудновато. Однако только обещание Лекса провести их в будущем по другой империи, после достаточного обучения, прервало их наскоки. Это обещание, кроме всего прочего, должно их подвигнуть на более серьёзное отношение к обучению. Полночи, совместными усилиями, они провожали Лекса в это длительное путешествие.

Утром, вместе с архимагом, Лекс направился в город. После небольших петляний по улицам, они вышли к основательному особняку. Как пояснил Зелон, здесь живёт старая кормилица князя и её сыновья, которые являются телохранителями княжеской семьи. Архимаг оставил Лекса в приёмном покое, куда их привели встретившие прислужники, а сам исчез в недрах дома. Лекс не любил сидеть без дела, поэтому стал прикидывать несколько вариантов действий по выполнению этого задания. Мимо него то и дело сновали какие-то люди, но он не обращал на них никакого внимания. Вдруг в помещение ворвался вихрь, в виде совсем молоденькой девушки, одетой в охотничий брючный костюм из коричневой кожи. Немного внимательнее взглянув на неё, Лекс понял – на самом деле она значительно старше, чем выглядит, просто явно в её предках затесались гномы и поэтому выглядит она как девчонка. Лет восемнадцать – девятнадцать прикинул он. Так как сейчас в помещении кроме него никого не было, она сразу кинулась к нему и требовательно спросила: