Один из демонстрантов подошел к дверце машины и поде- ргал ее.

– Вылезай! Чего сидишь?

– А чего мне снаружи делать?

– Помогать будешь.

Максим понятия не имел, чем он может помочь. Тем более, что товарищи сбитого почему-то не торопились оказать ему первую медицинскую помощь, а стали бить водителя. Значит, либо насмерть, либо ранение несерьезно, либо на него вообще наплевать.

– Я уже вызвал полицию и «Скорую».

– Вызвал? Молодец! А теперь выходи из машины.

– Я под дождь не пойду. У меня зонта нет, а костюм до- рогой.

– Вылазь давай, я кому говорю? Дождь, бля! – демон- странт ударил ногой в дверь такси.

В этот момент второй демонстрант ударил в стекло желез- ным прутом. Стекло хрустнуло.

«Ничего себе пикет!» ― подумал Максим. ― «Ничего себе мирная демонстрация! Арматуру с собой приволокли или здесь нашарили? Как бы не убили».

В голове Максима вертелось множество совершенно бес- полезных мыслей, ни одну из которых он не мог додумать до конца, но и выбросить их из головы он тоже не мог: они помо- гали не думать о главном – о том, что сейчас будет, и что ему делать.

От второго удара стекло лопнуло и обдало успевшего за- крыть лицо руками Максима мелкими осколками, которые частью попали за воротник. Рука погромщика просунулась в машину и вытащила кнопку блокиратора замка.

Максим понимал, что сопротивление бессмысленно и даже

вредно: им только и надо, чтобы он дал какой-то повод, чтобы получить настоящее удовольствие от избиения. Он понимал, что надо терпеть и тянуть время – его обязательно выручат.

Но время не тянулось – оно шло, и ему были безразличны чьи-то проблемы, страхи и желания.

Дверь автомобиля открылась, и сразу несколько рук, ух- ватив Максима за одежду, вытащили из машины и резко швы- рнули на землю, слегка размокшую от мелкого моросящего дождя.

«Хорошо, что жена положила еще костюм, – подумал Максим растягиваясь в грязи. – Не придется тратить деньги на новый». Подумав о жене, он почувствовал внутри прилив тепла и получил пинок в грудь.

«Да и хрен с ними. Пусть бьют». Он принял решение, и на душе от определенности стало сразу как-то легче.

– Ну что вам от меня надо? – с легкой занудцей загово- рил он. – Ну ехали мы себе в аэропорт! Зачем было прыгать на нашу машину? Ну зачем, я вас спрашиваю?!

– О! Заговорил! – обрадовано отметил один из демон- странтов, схватив левой рукой Максима за грудки, толкнул его спиной к машине, одновременно отводя правую для удара и слегка прищуриваясь. – Сейчас все узнаешь!

Вой сирен подъезжающих на крейсерской скорости поли- цейских машин избавил Максима от совершенно ненужного ему знания. Боевики бросились в разные стороны, набиваясь в машины с явным стремлением скрыться как можно быстрее. Но успели уйти не все. Бронированный омоновский «Тигр» протаранил уже стартовавший форденок отступавших, и вы- скочившие «космонавты» с энтузиазмом принялись вязать и винтить.

Минуты две вокруг Максима царил полный бардак ― кто- то бежал, кто-то кричал, кого-то били. Мелькали дубинки, брызнула кровь. Потом все неожиданно закончилось, как буд- то кто-то резко вырубил звук.

* * *

…Сеня, оказавшийся здоровенным мордатым хохлом, приехал, когда дело уже шло к концу: повязанных загрузили в машины, старухи, бородатые очкарики и остальные неопасные митингёры медленно, ворча и ругаясь, выбрасывая транспа- ранты на обочину, расходились.

– Ну в кого хоть врезались?

– Ох, черт, я и забыл! Он же до сих пор под машиной! Максим рванулся к такси, но под колесами лежала толь-

ко мокрая от дождя фанерка с надписью «ПРАВИТЕЛЬСТВО ПОД СУД!» и стонал избитый таксист.

– Народ совсем с ума спятил. А что вы хотите? Выборы. Пенсионный возраст подняли. Кризис кругом. Санкции, – рассуждал Сеня, одновременно крутя руль. – Не то, что в Европу поехать – в Турцию стало опасно летать. Развлечься негде. Вот и дурят. Вам, кстати, помощь не нужна?

Битый таксист скорчился на переднем пассажирском сиде- нье и в беседе участия не принимал.

– Нет, спасибо. Я тут сам сейчас, – кряхтел на зад- нем сиденье «Лексуса» Максим. Он пытался переодеться в чистый костюм, положенный в чемодан женой, не измазав- шись о грязные ботинки, и вытряхнуть из-за шиворота битое стекло. После нескольких минут мучений Максим пришел к выводу, что, не снимая рубашки, расправиться со стеклом не получится. Он снял рубашку, рассмотрел ее и плюнул: спере- ди она была безбожно порвана. Максим скомкал рубашку и кинул ее вниз, под сиденья.

– Вот же скотина, испортил новую… Чёрт! Стекло застря- ло, у самой шеи воткнулось…

Сеня тормознул у обочины, вылез из машины и взял дело в свои руки.

– Так! Давай-ка, повернись. Что там у нас? Ерунда ка- кая… Снимай майку – сейчас я тебя… – пропыхтел он. – Ну вот и все. Можно одеваться. На шею я тебе медицинский клей прыснул, можешь без пластыря ходить – ранка пустяш- ная. А синяк потом чем-нибудь смажешь. Ребра целы.

Когда снова поехали, и Максим кряхтя, стал снова натяги- вать на себя майку, Сеня с легкой ехидцей спросил:

– Ты, я смотрю, парень здоровый, тренированный, в ка- чалку, наверное, ходишь. Что ж ты всех не раскидал-то? Или галстук пожалел?

– Тебя.

– Меня? – вкусно хохотнул Сеня.

– Таскал бы ты сейчас трупы на обочину вместо того, чтобы меня в аэропорт везти, а я бы в наручниках в ментуре сидел. Если б не лежал.

– Да ты, брат, трепло! – положительно оценил качества пассажира Сеня.

Максим вздохнул и наконец, отчетливо понимая, что, сла- ва Богу, все закончилось, сообщил:

– За это и ценят. Парня на обратном пути забрось в боль- ничку, – Максим кивнул на таксиста. – В нашу. Оплата с мо- его счета.

* * *

После традиционного мытарства в аэропорту с бюро- кратами, бумажками, бесконечными верификациями чипа в паспорте, досмотром и попыткой таможенников заставить Максима заголиться, его, наконец, пропустили к взлетной площадке.

Для этой поездки – важнейшей и планировавшейся уже два года, начальство денег не пожалело. Фирма целиком зафрахтовала орбитальный лайнер первого класса «СуГ–55», позволявший добраться до другой части света не за 8—10, а за 2—3 часа. Их начали выпускать на заводе «Сухой» в прошлом, 2057 году, и даже простой билет стоил бешеных денег. Сам лайнер, похожий на ярко-белого, как арктический лед, ска- та-манту, крепился к спине «тягача». Тяжелый самолет дол- жен был поднять «ската» к границе стратосферы и, отсоеди- нившись, уйти обратно. Лайнер же почти в космосе продолжал свой путь в далекие края.

Максим представил себе, как этот белый красавец мчится в надвоздушной черноте, и его замутило. Он ненавидел летать.

* * *

Максим поднялся на лифте к люку, приложил билет к сканеру. Сканер пискнул, и на экране появились его данные:

«Максим Константинович Токарев, 1-й класс, место 2-е, ряд первый» и его фотография. Максим приложил к сканеру палец, показал камере сетчатку и после разрешения вошел внутрь. Огромный салон лайнера, способный вместить не менее ста человек, был приспособлен под путешествие небольшого чис- ла VIP-ов и казался практически пустым. Люди в строгих деловых костюмах, числом не более десятка сидящие вокруг оборудованной на лайнере голографической рабочей зоны, те- рялись на фоне сияющей белизны обстановки.

– Приветствую, господа! Простите за опоздание!

– Да уж, наслышаны,– Юрий Сергеевич Макаров, «обо- жаемый босс», ласковым взглядом убийцы смерил Макси- ма сверху донизу, как будто прикидывая размеры гроба. – Ты когда начнешь пользоваться нашими водителями? Что бы я сейчас делал, если бы тебя по башке кирпичом огрели? Кто будет по канадцам работать?

– Нашли бы замену, – пробурчал Максим, осознавая, что лоханулся.

– Нашел бы, – ласково сказал Юрий Сергеевич, – но для этого мне потребовалось бы выложить очень круглую сумму. А человек был бы непроверенным – вот что непри- ятно. Из-за твоей дури дело было бы в руках неизвестно кого. Понял?