Минуты две вокруг Максима царил полный бардак, кто-то бежал, кто-то кричал, кого-то били. Мелькали дубинки, брызнула кровь. Потом все неожиданно закончилось, как будто кто-то резко вырубил звук.

Сеня, оказавшийся здоровенным мордатым хохлом, приехал, когда дело уже шло к концу: повязанных уже загрузили в машины, старухи, бородатые очкарики и остальные неопасные митингёры медленно, ворча и ругаясь, выбрасывая транспаранты на обочину, расходились.

— Ну, в кого хоть врезались?

— Ох, черт я и забыл! Он же до сих пор под машиной!

Максим рванулся к такси, но под колесами лежала только мокрая от дождя фанерка с надписью «ПРАВИТЕЛЬСТВО ПОД СУД!» И стонал избитый таксист.

— Народ совсем с ума спятил. А что вы хотите? Безработица растет, кризис кругом… — рассуждал Сеня, одновременно крутя руль. — Работы нет, денег нет, развлечься негде. Вот и дурят. Вам, кстати, помощь не нужна?

Битый таксист скорчился на переднем пассажирском сиденье и в беседе участия не принимал.

— Нет, спасибо. Я тут сам сейчас, — кряхтел на заднем сиденье «Лексуса» Максим, пытаясь на ходу переодеться в новый, тот самый, положенный в чемодан женой костюм, при этом, не измазавшись о грязные ботинки, и вытряхнуть из за шиворота битое стекло.

После пары минут мучений, Максим пришел к выводу, что, не снимая рубашки, расправиться со стеклом не получится. Придется заголяться. Он снял рубашку, рассмотрел ее и плюнул — использовать ее вторично не вышло бы — спереди она была безбожно порвана, очевидно, в тот момент, когда неизвестный ему обидчик таскал его за грудки. Максим скомкал рубашку и кинул ее вниз под сиденья.

— Вот же скотина, испортил новую… Чёрт! Стекло застряло, у самой шеи воткнулось…

Сеня тормознул у обочины, вылез из машины и, обойдя ее, взял дело в свои руки.

— Так! Давай-ка, повернись. Что там у нас? Ерунда какая… Снимай майку — сейчас я тебя… — пропыхтел он, — Ну, вот и все. Можно одеваться. На шею я тебе медицинский клей прыснул, можешь без пластыря ходить — ранка пустяшная. А синяк потом чем-нибудь смажешь — ребра целы.

Когда снова поехали и Максим кряхтя, стал снова натягивать на себя майку, Сеня с легкой ехидцей спросил:

— Ты, я смотрю, парень такой здоровый, тренированный, в качалку наверное ходишь, что ж ты всех не раскидал-то? Или галстук пожалел?

— Тебя.

— Меня? — ,вкусно хохотнул Сеня.

— Таскал бы ты сейчас трупы на обочину, вместо того, чтобы меня в аэропорт везти, а я бы в наручниках в ментуре сидел. Если б не лежал.

— Да ты, брат — трепло! — положительно оценил качества пассажира Сеня.

Максим вздохнул и наконец, отчетливо понимая, что, слава Богу, все закончилось, сообщил:

— За это и ценят. Парня на обратном пути, — Максим кивнул на сидящего таксиста — забрось в больничку. В нашу. Оплата с моего счета.

После традиционного мытарства в аэропорту с бюрократами, бумажками, бесконечными верификациями чипа в паспорте, досмотром и попыткой заставить заголиться, Максима, наконец, пропустили к взлетной площадке.

Для этой поездки — важнейшей и планировавшейся уже два года, начальство денег не пожалело. Фирма целиком зафрахтовала орбитальный лайнер первого класса — «СуГ — 55» позволявший добраться до другой части света не за 8-10, а за 2–3 часа. Их начали выпускать на заводе «Сухого» недавно, в прошлом — 2057 году и даже простой билет стоил бешеных денег. Сам лайнер похожий на ярко-белого, как арктический лед, ската-манту крепился к спине «тягача» — тяжелого самолета, который должен был поднять ската к границе стратосферы и отсоединившись уйти обратно на посадку. Лайнер же должен был выйти в стратосферу и уже там, почти в космосе продолжить свой путь в далекие края.

Максим представил себе, как этот белый красавец мчится в надвоздушной черноте и его замутило.

Максим поднялся на лифте к люку, приложил билет к сканеру. Сканер пискнул и на экране появились его данные: Максим Константинович Токарев, 1-й класс, место 2-е, ряд первый и его фотография. Максим нажал кнопку подтверждения и вошел в внутрь. Огромный салон лайнера способный вместить триста с лишним человек казался практически пустым. Люди в строгих деловых костюмах, числом не более десятка, терялись на фоне сияющей белизны обстановки.

— Приветствую, господа! Простите за опоздание!

— Да уж наслышаны. — Юрий Сергеевич Макаров — «обожаемый босс», ласковым взглядом убийцы смерил Максима сверху донизу, как будто прикидывая размеры гроба. — Ты когда начнешь пользоваться нашими водителями? Что бы я сейчас делал, если бы тебя по башке кирпичом огрели? Кто будет по канадцам работать?

— Нашли бы замену. — пробурчал Максим тем не менее осознавая, что лоханулся.

— Нашел бы — ласково сказал Юрий Сергеевич, — Но для этого мне бы потребовалось выложить очень круглую сумму денежек. А человек был бы непроверенным — вот что неприятно. Из-за твоей дури дело было бы в руках неизвестно кого. Понял?

— Да понял я, понял…

— Нет, не понял. Канада — страна суверенная. На бумаге. А на самом деле всеми самыми важными делами для нас там рулят американцы и бритиши. Они уже полгода как стараются пронюхать, что надо от университета Торонто ООО «Инновационные разработки», которое они уже видеть не могут — столько мы им насрали по всему миру. Я двадцать лет в разведке отработал — столько им не насрал, сколько за пять лет руководства нашей шарашкой. Два года назад мы у них увели профессора Гийа со всем проектом по напыляемым органическим кристаллам. Заметь — не просто технологию сперли, а увели главную голову и треть лаборатории. Год назад ты сам мне делал документы по покупке никому не известной индийской фирмы и трудоустройству ее работников. И что? Теперь один из индусов едет с этой группой, чтобы определить, как далеко продвинулся канадец. А они пока даже и не могут догадаться, кем мы там интересуемся и по какому поводу. И уж поверь мне — они очень постараются разузнать все наши планы. А разузнав — все нам тут испоганить. А ты? — переходя к главному шеф автоматически повысил голос — Что ты вытворяешь? Ты — хуйней занимаешься! На бомбилах в аэропорт ездишь. Мальчишка! Как я тебя на работу после филфака твоего взял зеленью, так ты зеленью и остался! Любого другого я бы уже спихнул бы куда-нибудь. Только уважение к твоей матери меня и держит. Мать у тебя умница! Вот еще в иституте…

— Да, я знаю. Вы говорили. Умница, красавица, отличница, спортсменка… И я на нее очень похож, только дурак.

— Ты не дурак. Нечего на себя наговаривать и пытаться таким образом оправдаться. Ты взрослеть не желаешь категорически! Не желаешь и не хочешь понять, что такое — делать как надо от начала и до конца. Все время норовишь где-то схалтурить или развлечься. Надеешься на удачу и мозги. И то и другое у тебя, конечно, есть, но вот рассчитывать только на них ты права не имеешь! Нет у тебя такого права! Тщательность и порядочность! — шеф рубил ладонью воздух, так как будто превратился в автомат для нарезки хлеба. — Только тщательность и порядочность. И чувство долга. Ты должен делать дело не так как хочешь, как тебе удобно, а так как должен! Взрослым пора становится. А ты — сопляк. Так, что я постараюсь, чтобы ты и вправду понял. Чтоб до печенки дошло. А чтобы понималось лучше, лишаю тебя премии за этот месяц и четверти бонуса за эту поездку. А чтоб дошло еще лучше, сидеть всю дорогу будешь рядом со мной — я знаю, ты это терпеть не можешь.

Максим боялся летать и терпеть не мог момент отрыва самолета от полосы. Он стиснул зубы и глубоко вжался в кресло.

— Трусишь? Надо было выпить. — доброжелательно заявил Юрий Сергеич присаживаясь рядом. Он выпил еще в Шереметьево и, судя по всему, собирался проделать всю дорогу до места в состоянии легкого подпития.

— Со страху пить — не в кайф. Надраться надерешься, а ни расслабиться, ни поболтать. Я лучше книгу почитаю. Вот! — , Максим похлопал рукой по толстенному тому, — Сборник Станислава Лема. Нет ничего лучше, чем читать про инженеров Трурля и Клапауция, когда летишь на чем-то, что неизвестно кто проектировал и неизвестно кто обслуживает. Как-то больше веришь в человеческий разум.