- Что вы об этом думаете?

  - Трудно сказать... - устало произнёс Легонт. - Расчёты показывают - Зокон очерчивает окружность, в центре которой находится точка, совпадающая с местоположением нынешнего поселения...

  - Ошибки быть не может?

  - Я бы хотел на это надеяться...

  - Значит, начало активизации на Третьей и Первой автоматически повлечёт за собой подвижки и нашего Зокона?

  - Без сомнения, - согласился Легонт. - Мы составили прогноз и можем заранее сказать, в каком месте будет находиться очередная граница нашего мира в тот или иной конкретный день.

  - Если вы провели такие расчёты, то, видимо, узнали и... нулевой день?

  - Узнали... - глухо произнёс Легонт.

  - И сколько нам осталось?..

  - Всё здесь! - ответил Легонт, кладя перед Зодчим исписанные листки. - Будет время, можешь проверить. - Он раздумывал несколько секунд, внимательно разглядывая осунувшееся лицо Зодчего, потом добавил: - А если не будет - поверь на слово...

  Ещё один день прошёл в тревожном ожидании.

  От соседей приходили неутешительные сообщения: Зокон за два часа поглотил все постройки на Первой заставе, а Третью завалил метровым слоем рыхлого пемзообразного "снега". Снова приехал Легонт. На этот раз с грустными вестями - слёг Амвросий. Легонт больше ничего не сказал, но Зодчий правильно понял его молчание.

  - Я поеду с тобой, - сказал он и пошёл собираться.

  - А если Переход?

  - Переходов много, а жизнь у Амвросия одна...

  - Спасибо, что приехал, - Амвросий возлежал на широкой дубовой кровати, опираясь головой и предплечьями на высоко взбитые подушки. В комнате было светло от многочисленных свечей. Поймав взгляд Зодчего, с удивлением оглядывавшего такое изобилие светильников, старец пояснил: - Это всё Арина. Боится дедушку потерять. Вот и выдумала, что чем больше света, тем труднее смерти отыскать меня! Глупышка!..

  - Не так уж она не права... - задумчиво проговорил Зодчий.

  - Дети... - с теплотой в голосе произнёс Амвросий, - они видят мир не так как мы... Всё воспринимают иначе. Они даже любят по-другому. Я стал понимать это только сейчас, прожив едва ли не в десять раз больше Арины...

  Зодчий молчал. Амвросий не выглядел ни измождённым внутренним недугом, ни морально уставшим от жизни, тем не менее, заставник понимал: Амвросий очень плох. Трудно сказать, что именно подорвало здоровье несгибаемого главы рода - трагедия его внучки или события последних месяцев. При этом Зодчего поразили глаза Амвросия. В них он видел непоколебимый дух мудрого старца. Болезнь могла в дугу согнуть его большое сильное тело, могла разбить параличом его члены, могла сжечь органы лихорадкой, но она была бессильна сломить дух этого человека, его несокрушимую волю. На лице, состарившемся в бесконечной борьбе за выживание немногочисленного рода, огнём горели живые глаза свидетеля целой эпохи.

  - Что приуныл? - вдруг спросил Амвросий. - Или меня пожалел немощного?..

  - В жалости нет ничего оскорбительного, - сказал Зодчий. - Но думал я о другом.

  - О том, что не дочитал книгу Церапа?

  - И об этом тоже...

  - А ты не спрашивал себя, почему тебе не удалось дочитать книгу до конца?

  - Обстоятельства... - пожал плечами Зодчий.

  - Обстоятельства мы создаём сами! - резко возразил Амвросий.

  - Если отбросить обстоятельства, - медленно заговорил Зодчий, о чём-то напряжённо думая, - то получается, что я и не должен был дочитать её до конца!

  - А почему не должен?

  - Наверное, я ещё не готов...

  - Такое хорошее начало и такой скверный конец! - Глаза Амвросия таинственно улыбались.

  Зодчий не понял его слов.

  Тихо скрипнула дверь. Амвросий поднял глаза.

  - Входи, Арина, - сказал старик, - с нами посидишь, послушаешь умные речи.

  Девочка не ответила. Амвросий, нахмурившись, спросил:

  - Переход?

  - Да.

  - Где?

  Девочка не ответила. Зодчий правильно истолковал её грустное молчание.

  - Жаль, - вставая сказал он, - мы опять не успели договорить...

  - Уж не хоронишь ли ты меня раньше времени?! - воскликнул старик.

  - Да я... - смутился Зодчий.

  - Иди! Слово даю: не умру, не повидавшись с тобой!

  Зодчий поклонился и вышел.

  Торопливо шагая по коридору, с волнением уловил знакомый запах. Быстро обернулся, но взгляд успел поймать только край бирюзового сарафана...

  51.

  На смотровой башне их было трое: Зодчий, Агути и Рабус. Зодчий рассматривал сильно выцветшую за последние дни крону "баньяна", Рабус молчал, Агути давал пояснения:

  - Видишь малиновые образования слева от торчащей фермы?

  - Вижу, - Зодчий подкрутил резкость.

  - Теперь в течение минуты внимательно следить за ним.

  - Зачем?

  - Ты следи, а не спрашивай!

  Зодчий недовольно хмыкнул, но к окуляру приник. Последовав совету Агути, он внимательно всмотрелся в малиновую полусферу. Через секунду поспешно отшатнулся от объектива, когда прямо на него из лопнувшей полусферы что-то выпрыгнуло.

  - Что это?! - воскликнул Зодчий. Сам он рассмотреть метнувшееся вниз тело не успел.

  - Гоблин назвал их - т л и к и.

  - И как он аргументировал своё предложение? - поинтересовался Зодчий.

  - А никак. Что ты, Гоблина не знаешь? Назвал, хохотнул и всё!

  - Тлики, так тлики, - с безразличным видом проговорил Зодчий. - А можно их получше рассмотреть?

  - Ты у Рабуса спроси, он за ними несколько часов наблюдал.

  Зодчий вопросительно посмотрел на поселенца. Рабус заговорил не сразу:

  - Малиновая полусфера выпускает за один раз не больше пяти таких особей. Они мгновенно исчезают в листве, поэтому рассмотреть их подробно мне не удалось. Следующие по времени появления тлики ведут себя не столь быстро, но тоже весьма проворны. Последние появляются очень вялыми. Некоторые из них не успевают выбраться наружу... Я видел, как полусфера пошла трещинами, потом во все стороны брызнула жидкость.

  - Как они выглядят? - Зодчий повторил свой вопрос.

  - Я с оказией отправил Луню зарисовки и краткое описание. Ответ доставили часа полтора назад, - Рабус стал шарить по карманам в поисках записки, потом с виноватым видом развёл руками: - Подевалась куда-то!..

  Зодчий терпеливо ждал.

  - Ты её прочитал? - спокойно спросил он.

  - Конечно!.. - почему-то смутился поселенец.

  - Тогда говори...

  - Профессор писал - это либо многоножки, либо сколопендры. Хотя я с ним не согласен. Кто такая сколопендра я не знаю, но многоножки в наших местах водятся, - мы их мизгрями называем. Так вот, то, что выползает из полусфер, на мизгрей не похоже. Скорее они напоминают метровых варанов с очень тонким подвижным телом...

  - А как часто они появляются?

  - За сорок минут я насчитал несколько сотен полусфер. Умножьте это число на десять...

  - Впечатляет! - произнёс Зодчий. - С агрессивной стороны они как-нибудь себя проявили?

  - Пока случая проверить не представилось, - сказал Агути. - Но скорость размножения тликов настораживает.

  - Наших старых знакомых: "арлекинов", "ходульников" кто-нибудь видел?

  - Ты уже соскучился по ним? - Агути без иронии посмотрел на Зодчего.

  - Вовсе нет. Но хотелось бы знать, что они задумали.