Сэд рассмеялся, но меч все же достал.

— Вы только не плачьте, миледи, если я случайно задену вас, — он насмехался над ней в открытую.

Потому что Рамси ничего ему не сделает. Не сделал до сих пор — значит не сделает и потом.

Зато она может сделать. Постарается уж точно.

— Начнем, рыжая шлюшка, — на этих словах Сэд сделал выпад в ее сторону.

Она отражала атаки так, как ее учил Аарон. Нужно держать себя в руках. Не вестись на его издевки и порывы. Нужно вымотать его, так будет легче победить. Главное, чтобы он не разгадал ее замысел раньше, чем она успеет воплотить его в жизнь. Поэтому Лианна старается наносить ему ответные удары, как только выдается удобный случай.

— Неплохо держишь меч. Главное не запутайся в своем платье.

Сэд не упускал возможности высказать свои насмешки. Тем более когда вокруг собралось столько зрителей.

Он проворно управлял мечом, так что Лианне стоило больших усилий отражать его нападения. Она уже изрядно устала, но сдаваться не собиралась. Ей нужно держаться. Потому что Арест смотрит. Она должна сделать это ради него.

Продержаться до самого конца. Должна победить.

Их мечи скрестились. Он с силой давил на меч, заставляя ее делать маленькие шаги назад.

Только не отступать. Только не отступать.

— Ты проиграла, — на этих словах он неожиданно опустил меч, успев при этом перехватить ее правую руку.

С силой сжав ее запястье, он стал выворачивать его, чтобы она бросила меч на землю. Он ведь не может проиграть женщине. Уж точно не ей.

Она не хотела этого делать, но пальцы сами разжались. Как только ее меч упал к ногам, Сэд оттолкнул Лианну, так что она упала. Мужчина развернулся к зрителям и разразился победным смехом. Толпа поддержала его улюлюкиванием и свистом.

— Место женщины — в ногах у мужчины!

— Ты в этом так уверен?

Он обернулся как раз вовремя, потому что Лианна уже собралась нанести ему удар. Держать меч правой рукой было затруднительно, поэтому она держала его левой. Сэд никак не ожидал этого. Он уже представлял себя, купающимся в победе, поэтому это никак не входило в его планы. Он даже растерялся на несколько мгновений. Не мог собраться.

Лианна воспользовалась этим. Удары сыпались на него, а он с трудом их отражал. Еще не свыкся с мыслью, что вновь сражается с ней. И лучше ему сделать это побыстрее, потому что…

Вложив в свой удар всю силу, Лианна вогнала свой меч ему прямо под ребра. Сэд не успел отбить ее атаку, за что поплатился жизнью.

Все хорошо. Она убила человека. Все хорошо. Так надо было.

Плевать на все это! Она сейчас так счастлива. Она смогла это сделать. Смогла победить и доказать всем им, что она не просто шлюха лорда. Она достойна этих восхищенных взглядов, которые они бросают на нее. Она заслужила их.

Она доказала себе, что может достичь своей цели. И пусть ей чего-то не хватало до этого, она все равно справилась. Дошла до самого конца.

Она сильная.

Все у нее будет хорошо.

Теперь, когда Сэда больше нет, она может выполнить свое обещание. Забрать мальчика себе.

Ведь может, правда?

Арест ведь так верит в это. Хочет, чтобы она показала ему другую сторону жизни. Сторону, где с ним будут хорошо обходиться.

Ей так хочется подойти к нему. Поскорее обнять. Сказать, что теперь все будет хорошо. Никто его не обидит. Так хочется это сделать, но она чувствует на себе пристальный взгляд. Медленно поворачивается.

Его взгляд.

Никто не стал бы так смотреть на нее теперь.

Нужно подойти к Аресту. Нужно подойти к Аресту. Нужно подойти к Аресту.

Она идет к Рамси.

Он стоял позади нее. Нужно сделать всего лишь пару шагов и она будет у цели.

Он так смотрел на нее!

В его глазах она видела похвалу.

Все благодаря ему. Потому что он сказал упражняться и левой рукой. Словно знал, что все будет именно так.

Конечно он знал, как это будет. Знал, поэтому и сказал.

Ты молодец, Лианна.

Она улыбнулась.

Как же приятно читать это в его глазах. Она рада, что он присутствовал при этом. Рада, что видел, как она справилась. Его оценка ведь так важна для нее.

Но ей важно и кое-что другое.

— Арест. Он ведь может остаться со мной? Пожалуйста.

Черт тебя побери!

Так может просить только она.

Смотреть на него такими добрыми глазами. Надеется, что он согласится. Нет, она уверена, что он согласится. Ей просто нужно его подтверждение. Ей нужно услышать его согласие. Знать, что она поступает правильно.

Он смотрит. Не может сдерживать себя.

Ты даже себе не представляешь каково это.

— Ты ведь понимаешь, что возиться с ним будешь сама?

Она кивает.

Она готова к этой ответственности. Пусть только он позволит ей оставить Ареста. Она обязательно позаботится о нем.

— Он остается с тобой.

Правда? Ты правда согласен?

Да.

Спасибо. Спасибо. Ты самый лучший!

Она радовалась как ребенок. Какой же хорошенькой она была в тот момент.

И еще то, как она побежала к Аресту и, упав на колени, обняла его.

— Ты останешься со мной. Все теперь будет хорошо.

— Спасибо.

Она прижала его к себе еще сильнее, зажимая его руки. Он тоже хотел обнять ее. Прикоснуться к человеку, которому было не наплевать на него.

А Рамси просто продолжал смотреть на нее.

Плевать, что она убила одного из его солдат. Главное то, что она улыбалась. Добилась своей цели.

В очередной раз сказала ему спасибо. И еще те слова.

Лучший. Это действительно так?

Может она ошиблась?

Людям это свойственно.

Они тоже смотрели на это зрелище. На этот триумф Лианны.

— Нужно что-нибудь предпринять. Видел, как он быстро согласился взять этого щенка? Меня чуть не стошнило.