Она так волнуется.

Сейчас заплачет. Подожди еще минуту и ты услышишь, как она плачет…

— Рамси? — дрогнувшим голосом.

Он поможет. Должен. Она так надеется.

— Что?

Такой простой вопрос, но она не знает что ответить. Не знает, как признаться. Для этого тоже нужны усилия.

Сжимает одеяло чуть сильнее. Сглатывает. Вот сейчас. Сейчас она скажет. Еще секунду и она ответит на его вопрос.

Только не дави на нее.

Поздно.

Он добьется от нее ответа.

— Просто скажи это.

— Я боюсь темноты, — на одном выдохе.

Теперь ты доволен? Слышишь? Она смогла произнести это. Твои догадки были верны.

Но ему недостаточно ее признания. Она должна сделать кое-что еще. Важное.

Лианна должна переступить свой страх.

Он поможет ей в этом. Правда поможет. Потому что она так устала от этого. Устала бояться. Он знает это. И ей просто нужно протянуть руку. Показать, что все хорошо. Ей нечего бояться.

Но он уходит.

Не сказав ни слова.

И у нее уже начинает дрожать нижняя губа. Она старается заглушить всхлип, который уже успел подступить к горлу.

Вернись, прошу. Не оставляй меня здесь одну. Пожалуйста.

Но рядом уже пусто. Его тело больше не греет ткань простыней. Он уже где-то там. В средине комнаты. Она видит лишь его силуэт, но этого так мало.

Его катастрофически мало.

Он чертовски далеко.

Просто вернись. Прошу.

— Подойди.

Приказ. И он не потерпит никаких отговорок. Она просто должна выполнить это.

Но это так сложно.

Она готова завыть от того, насколько себя сейчас презирает. Такая слабая. Безвольная. Такая жалкая.

А он все ждет. Она должна ответить.

— Я н-не могу, — запинается.

Я даже уже не могу пошевелиться. Мне так стыдно. Я, наверно, сейчас выгляжу в твоих глазах, как испуганный ребенок. И это просто невыносимо. Невыносимо краснеть перед тобой из-за такого пустяка.

Но для нее это не пустяк. Для нее ночь — это смертоносная штуковина, которая способна сломать каждую кость ее воли. Ее души. Ее уверенности.

Легкие шаги. Она видит, как к ней приближается черная тень.

Он.

Он уже сдергивает с нее одеяло и, взяв за руку, тянет вверх. Нужно встать. Ей нужно идти за ним. След в след. Иначе она умрет, если сделает неверный шаг.

Потребовалось всего лишь пару шагов, чтобы оказаться напротив кровати. Он отпустил ее руку. Просто всматривался в тень ее лица. Их разделяло всего пару сантиметров, но даже такая близость мешала в точности определить, что же все-таки говорят ее глаза.

В этот раз придется все чувствовать.

Он знает, что она его ненавидит. За то, что заставляет пережить все это. Знает, что ей сейчас больно. Она медленно умирает, но ему все равно. Плевать на это, потому что они оба прокляты. Обречены причинять друг другу боль.

Вот только она делает это с неким запозданием. Делает это не так часто, как он.

Улыбнись, милая. Ты такая красивая! Сделай это, даже если тебе больно. Давай же. Я знаю, ты можешь.

Не может. Она не может этого сделать, потому что рассыпается. Разрушается на части. Прямо перед ним.

Возьми меня за руку.

Ей это так нужно. Даже если его прикосновение не успокоит ее, так все равно будет лучше. Так она будет чувствовать, что не одна в этой комнате.

Такое нежное прикосновение. С таким трепетом. Накрывает ее ладонь своею с такой заботой. И это так…

Она плачет. Тихо. Слезы просто катятся вниз. Губы нервно сжаты.

Ей уже осточертела эта ее слабость. Она устала от нее. Устала умолять ночь пощадить ее. Но та не слушает Лианну.

Ночь заставляет ее ползать на коленях, моля о милосердии.

Она устала от своего груза.

Ты красивая.

В самом деле? Даже сейчас?

Да. Даже в самые отвратительные моменты. Даже когда разрываешь себя на части. Ты красива.

Но мне так страшно! Не знаю, что с этим делать.

— Все хорошо. Ты в порядке.

Его голос такой спокойный. Он говорит так размерено. Словно не видит, каково ей сейчас.

Его приятно слушать.

И она выдавливает из себя улыбку.

Немного мучительную.

Она страдает.

Ей страшно.

Ночь объявила на нее охоту, а у нее нет укрытия. Она не знает куда бежать, чтобы скрыться от ее взора.

Он резко разворачивает ее к себе спиной, вырывая из ее груди приглушенный стон. Она чувствует даже через ткань своей ночной рубашки его кожу. Такая теплая. Совсем чуть-чуть, но она все равно обжигается.

Его дыхание у себя на затылке. Немного щекотно. И снова тепло.

Им так и веет от него.

Он опускает руку на ее бедро. Медленно поглаживает. Вверх. Затем вниз. Снова вверх, Слегка задирая материю.

Она почти дрожит. Старается не дышать. Ей нужно успокоить свое сердце. Оно так быстро стучит. Вот-вот разорвется. От напряжения.

— Тебе не нужно бояться. Все хорошо, — шепчет он ей на ухо.

Успокойся, Лианна. Дыши. Это просто слова.

Но такие нужные.

Он разжимает ее руку. Теперь уже обе руки скользят по ее бедрам вверх, дразня. Затем талия. Слегка надавливает, чтобы почувствовать ее ребра. Шея. Одна рука покоится на ключице, поглаживая кожу. Другая, как змея, обвила границы шеи. Так властно. Он явно знает что делать. Всегда знает.

Такая уверенность. Никаких колебаний. Сейчас ситуация полностью под его контролем.

Он просто обязан быть таким. Сейчас он ведет борьбу с ночью. Сражается за нее. Он должен придать ей уверенности. Показать, что нечего бояться. Он просто не может проиграть Лианну ей. Он не отдаст ее этой лживой твари. Она принадлежит ему. И он будет бороться за нее. Покажет ей, что она не одна. Он защитит ее. Успокоит. Он покажет ей, как надо.