Они посмеялись, и Антонин заговорил чуть серьезней:

- Понимаешь, было бы очень неплохо найти в вашем городе одного художника.

- Какого?

- В том и сложность, что мы сами этого не знаем,

развел руками принц

Антонин.

- Не

знаю, наверное, насчет

того твоего художника, - отвечала Тиа на вопрос Юмы - она только что передала, что Инесса хочет её видеть.

Был вечер следующего дня после бала, с утра до полудня все они отсыпались, хотя генерал Сильва на прощание их стыдила за это - по её словам выходило, что после такого бала положено неделю не спать от радости, и она-де лично сделала такой глоток живительного веселья, что сможет три ночи кряду не смыкать глаз в самом глухом дозоре - обходить каковые она и отбыла, на что кто-то из девчонок тихонько заметил: "Давно пора".

Юма так была рада возвращению Инессы, что побежала бегом.

- Инесса, ты звала меня? - выпалила она ещё с порога.

Ее наставница была как-то особо серьезна. Причину Юма узнала быстро фея сразу же спросила:

- Юма, что там у вас за ночные путешествия с Соней?

- Мы... Ночью меня разбудил Вайка, - и Юма рассказала все от начала до конца.

- Ты говорила генералу Сильве?

- Нет. Мы, - Юма объяснила, что они решили разобраться сами, а то вдруг Соне попадет от генеральши.

Инесса только покачала головой.

- Я нарочно оставила с вами лучшую из воителей Тапатаки, чтобы вас было кому уберечь, если что. И пожалуйста.

- Но, Инесса, ничего же такого не произошло, мы вообще подумали, что это просто сон! - огорченная, что подвела милую Инессочку, Юма пыталась оправдаться.

- А почему ты не сообщила обо всем мне, Юма? - Инесса явно была недовольна.

- Но, Инессочка, тебя же не было!

- Почему же, на балу я была, - возразила фея.

- Но мы не могли к тебе подступиться, был же бал!

- Однако Аглая смогла, - упрекнула Инесса.

Юма опустила голову. Ей было не до Аглаи - и все же, она невольно подумала, что та её выдала нарочно.

- Ты не виновата, - сказал Инесса несколько мягче, - но ты все же ошиблась. Все это очень серьезно. А очень может быть, и опасно. Зал, что ты видела, скорее всего, в замке Северина. Поэтому он и показался тебе знакомым. Ведь дворец Антонина точно тот же, что там, на покинутой нами родине. Ты уже знаешь о нашем исходе?

Юма кивнула.

- Хотя совершенно непонятно, как вы туда могли попасть. И попросту невероятно, чтобы там оказался Мэйтир. Юма, ты хорошо его разглядела?

- Да.

- Ладно, пока никому не рассказывай. Завтра Большой совет, тогда поговорим и об этом. Да! Этот Зверь - ты знаешь, что он такое?

И Инесса объяснила Юме про Зверя - он был ключом Теи к Нимриту, бездне - и сам был этой бездной в непостижимо колдовском смысле.

- А мне показалось, что ему скучно и одиноко, - сказала Юма.

- Северину?

- Нет, Зверю.

- Зверю?!. - Инесса внимательно на неё посмотрела. - Юма, ты ничего больше не хочешь мне рассказать?

Юма виновато посмотрела фее в глаза.

- Я обещала...

Инесса смотрела на неё долгим, каким-то особенным и волшебным взглядом и наконец легонько вздохнула.

- Угу. Ну что же, раз обещала. Может быть, на сей раз ошибку делаю я, но... Я на тебя полагаюсь, Юма. Ты ведь такая умница.

Юма прижалась к её руке. Она шла к себе в спальню и сначала хотела все рассказать девочкам, но потом решила поговорить с Аглаей с глазу на глаз. Но девочки уже все знали - Аглая сама проболталась Альге. Теперь она сидела на своей прежней постели, в спальне Юмы, и ревела под отчужденными взглядами Юминого четырехугольника. За стеной у близняшек слышался какой-то спор, и вдруг в комнату вошла Инга и кинула Аглае сверток с её простыней и подушкой.

- Как тебе не стыдно, Аглая! - возмущенно воскликнула она. - Это же была наша тайна. Сама же говорила, чтобы мы никому не рассказывали, а потом наябедничала! А ещё жила в нашей комнате!

- Я... - Аглая всхлипывала. - Я не нарочно... Я не подумала...

- Девочки, - попросила Юма, - мне надо поговорить с Аглаей. Одной. Я потом позову.

Она присела рядом с Аглаей. Девочки вышли, вполголоса называя ту ябедой и выскочкой. Но Юма поняла, что дело не в этом - Аглая так поступила не затем, чтобы навредить Юме, а потому что хотела привлечь внимание Инессы. Юма ведь тоже чувствовала нечто похожее, когда поселилась со всеми вместе: в их лесном домике ей казалось, что милая Инессочка - только её, а тут вдруг столько других девочек. Во всем этом Юма сама призналась Аглае. Мало-помалу та успокоилась, перестала реветь, и они поговорили обо всем.

- Инесса сказала, что восьмиугольник можно покинуть, - сказала Юма. Если я тебе так не нравлюсь, то...

- Нет, я не хочу, я привыкла! - испугалась Аглая.

- Наверное, из меня плохая юма, я вас не умею вести, - вздохнула Юма. - Может быть, это мне надо уйти из серединки.

Аглая пристально на неё посмотрела.

- Ты это серьезно, Юма?

- У меня ничего не получается.

- Ну да! - и к удивлению Юмы, Аглая стала убеждать её, что все наоборот.

- Нет, давай все-таки спросим девочек, - сказала наконец Юма. - Но знаешь, Аглая, я не знаю, что они решат, может, я у вас не останусь. Только я все равно заранее хочу с тобой помириться.

- Мы ещё тогда помирились! - горячо воскликнула Аглая. - И... Юмочка, ты на меня не сердишься?

Юма сказала, что не сердится. Но она все-таки позвала остальных девочек и объяснила им, что Аглая просто поторопилась и они с ней помирились.

- Но раз так получилось, - сказала Юма, - нам надо навсегда решить. Инесса сказала, что восьмиугольник ещё можно покинуть. Как вы считаете, Аглае можно с нами остаться?

- А она хочет? - спросила строгая Ита.

- Да, - и Аглая опустила голову.

- Ну, раз так... - запереглядывались девочки. - Мы все друг к другу привыкли...

- Значит, так и будет. И еще, - Юма запнулась и посмотрела на Аглаю.

- Юма хочет уйти из серединки, - тихонько проговорила та. - Она ругает себя, что она плохая водительница.

Поднялся настоящий гвалт. Как ни странно, больше других возмущались близняшки.

- Просто ты хочешь нас бросить! - в конце концов упрекнули они её. Из-за этого своего художника.

- Нет, не хочу, мне с вами очень нравится, - возразила Юма. - Я только не знаю, хотите ли вы, чтобы я была в середке. Потому что вы друг с другом давно, а я...

- Не говори ерунды, Юма, - своим тягучим голосом произнесла умная Соня. - Ты можешь уйти, конечно, если хочешь, но мы сразу тебя приняли, и ты сама знаешь, что ты наша Юма.

- Вот именно! - поддержала Сона, её близняшка. - И еще, это несправедливо, что ты ночуешь у молочных сестер, мы тоже твой четырехугольник.

- Да! - дружно поддержала так называемая правая половина.

- Это вы наши молочные сестры, а не мы! - возмутилась Агния, и закипел жаркий спор - на сей раз о том, кто из них прима, а кто - втора, а стало быть, с кем должна быть в комнате Юма.

- Все, все, замолчали! - Юма кое-как их успокоила. - Мне что теперь гамак каждую ночь из комнаты в комнату перевешивать? Чтобы я всем поровну доставалась?

На это практичная Тиа предложила:

- А зачем перевешивать? В доме несколько больших комнат. Попроси Инессу, наверное, она разрешит занять одну. Поселимся все вместе.

Они это сделали в тот же вечер - и до полночи перетаскивали свои кровати и постели. Юма снова разместилась в гамаке у окна, но теперь постель ближе к ней заняла Аглая. А Юма объявила на ночь свое решение:

- Я решила брать пример с генерала Сильвы. Раз вы все согласны, что я Юма, то поблажек не ждите. Устрою вам веселенькую жизнь.

- Что, фехтовать заставишь? - фыркнула Агния. - Я не против! Пошлем вызов школе пажей.

- Нет, хуже. Теперь, - злорадно объявила Юма, - каждая по очереди будет в середке! Узнаете почем жизнь командира. А я вечером буду разбирать ваши упущения.