«Себастьян, наверное, тоже знает. Скорее всего, он сразу понял, что Кетерния проиграет тогда, и лишь искал подходящий момент, чтобы спасти ее, — я нехотя оправдывал его, хотя последнее время он действительно зарекомендовал себя достаточно неплохим человеком. — По сравнению со своим отцом».

Марисса швырнула в меня несколько ледяных кинжалов, заставляя меня обратить внимание на сражение, а не на раздумья. Она действительно ненавидела, когда все шло не по ее плану, даже если это был обычный бой.

— О чем ты думаешь? — спросила она меня, внимательно изучая меня взглядом.

— Ни о чем, — ответил я, поворачивая в воздухе ее оружие и думая, как бы швырнуть его обратно.

— А стоило бы, — неожиданно сказала она, опуская руки: перерыв.

— И о чем? — поинтересовался я, сев подле нее на скалистую поверхность полого холма.

Сегодня была моя очередь создавать сон. Почему-то, когда я почувствовал впервые эту власть над происходящим, то моя рука не поднялась нарисовать Норвегию. Казалось, будто я не хотел ни с кем делиться своими родными просторами, словно только Кетерния могла бы понять все очарование Зубов Дьявола, холодных ветров, небольшого острова в море… Именно поэтому в первый раз мы оказались на пустынном фантомном берегу, усеянном красивыми камнями, не источенными водой, ласково накатывавшей на сушу. Тогда Марисса спросила, где мы, и я лишь пожал плечами, тоскливо вглядываясь в безжизненный пейзаж. Сегодня я снова не решился отправить нас в Норвегию, я остановил свою руку с кистью, когда представил нас всех там, где должны быть только двое. Страх потерять укромное место пересилил меня. Повсюду были холмы, на которых тут и там росла трава, пробивавшаяся сквозь тяжелые каменные плиты, горизонта не было видно: пушистой дымкой по возвышенностям тек туман.

— Когда Себастьян поправится, тебе нужно будет с ним сразиться, — спокойный голос Мариссы вернул меня в реальность сна.

— Я знаю, — сухо ответил я.

Прохладный ветер приятно запутывался в волосах и уносил наши голоса вниз, где сидели Кетерния с Себастьяном.

— Ты не делаешь ничего, что обеспечит тебе победу, — серые глаза встретились с моими.

— Я тренируюсь, но вне снов, — изнеможенно протянул я, ложась на землю и прикрывая глаза: я не хотел видеть сталь.

Я слышал, что Марисса легла рядом со мной. Наши дыхания смешивались, белесые облачка мгновенно растворялись в воздухе, словно дым. Я знал, что Марисса не была плохой. Она всего лишь была сильной и знала себе цену, она становилась непоколебимой и совершенно ледяной, чтобы защитить себя. Именно поэтому я не злился на нее за то, что она так подло поступила с Кетернией, не рассказала мне о своих силах, не была собой… Я просто смиренно ждал нашей последней совместной тренировки, чертовка тоже ее ждала, словно приближения смерти. Марисса взяла меня за руку, переплетая свои холодные пальцы с моими. Наверное, так она извинялась за все, что сделала неправильно.

— Себастьян сильный, — прошептала ледяная стражница. — Он не сдастся так просто, он будет сражаться, пока не упадет без сил.

— В этом мы с ним похожи, — ответил я, вспоминая битву со Стефаном.

Ненадолго между нами повисла тишина, разрушаемая лишь свистом ветра и редким звонким смехом Кетернии.

— Нет, — тихо заговорила Марисса. — Ты совершенно другой.

Я удивленно открыл глаза и повернул голову в ее сторону. Короткие темные волосы разлетелись по ее лицу, на щеках играл еле заметный румянец, а в серебряных глазах светилось что-то, что я раньше там не замечал. Что-то теплое и бескорыстное.

— Какой я? — осторожно спросил я.

Британка слабо улыбнулась, будто вспомнила о чем-то любимом, но оставшемся в далеком и невозвратном прошлом.

— Ты не холодный.

Я рассмеялся и поднял наши руки в воздух. Ветер мгновенно спустился с неба, нашептывая нам свои секреты, молочный туман укрыл нас колким одеялом, оставлявшим капли воды на голой коже. Я бросил взгляд на ледяную стражницу, с которой я должен был связать свою жизнь. Теперь она искренне улыбалась, прикрыв глаза и вдыхая влажный горный воздух.

«Ты тоже не холодная», — ответил я ей про себя и расслабился, позволяя стихии полностью поглотить нас.

Мы поднялись с земли только через несколько минут, которые почему-то пролетели, словно пара секунд. Марисса отпустила мою руку и встала в нескольких метрах от меня. Снова вернулась стражница, а не девушка, у которой ветром унесло шляпу.

— Раз ты тренируешься, покажи мне, что ты действительно можешь, — строго сказала она, завязывая маленький хвостик на затылке.

Мне не хотелось сейчас драться с ней, но проще было согласиться, чем вновь разозлить ее. Я наколдовал ледяную палку: Марисса не любила, когда мы пользовались магией снов, создавая любой желаемый предмет. Лед в моих руках не таял, он лишь приятно холодил кожу.

— У вас одинаковое оружие, — отметила девушка, перебирая в руках ледяные кинжалы, которые она, кстати, умело метала.

— Мы много тренируемся вместе, поэтому сошлись в выборе, — безразлично ответил я, отводя палку назад и приготавливаясь начать бой.

Британка кивнула и встала напротив, изучая меня.

— Три, два, один… — начал я, наседая на опорную ногу.

— Начали! — поддержала ледяная стражница и ринулась на меня, швыряя кинжалами, которые я не успевал отражать.

Мы поменялись местами. Она осталась цела и невредима, а мои руки покрывали тонкие свежие царапины, слегка кровоточащие.

— Тебе стоит поработать над скоростью, — поучительным тоном сказала Марисса, создавая новые кинжалы, хищно блестевшие под серым светом.

Я проигнорировал ее слова и, быстро смазав капли крови, ринулся в атаку, откидывая девушку воздушными волнами. Британка создала прочный щит, укрывавший ее от любых моих атак.

«Нужно прорваться сквозь него», — подумал я и резко рванул в ее сторону, занося палку для удара.

Я незаметно сжал кулак — под ногами Мариссы образовалась тонкая корка льда.

— Ты думал, что я не замечу? — поинтересовалась девушка, метнув два кинжала в меня.

«Попалась», — победоносно подумал я, уклоняясь от ее оружия.

Она не сдвинулась с места, только продолжала закидывать меня кинжалами, когда я к ней подбежал, потому что верила, что ее щит не пробить. Однако это было не так. Я перенес удар на землю подле нее и со всей силы опустил палку — лед потрескался и взмыл блестящими кристаллами ввысь, уничтожая щит снизу. Я, на секунду замешкавшись, ударил ее по ногам, Марисса громко охнула, падая на колени. Она опустила голову вниз.

«Играет, как и с Кетернией», — понял я, вновь занося палку для удара, который должен был стать решающим.

Стражница остановила оружие в сантиметрах от ее лица. Пальцы девушки побелели, и я почувствовал, как ее сила уничтожает лед; палка трещала, рассыпаясь белой пылью.

«Она очень сильна, — с ужасом подумал я, когда в моих руках больше не было ничего для защиты. — Неужели у нее еще есть энергия?»

Я слышал, как Кетерния с Себастьяном поднимались по холму, чтобы посмотреть на наше занятие. Когда они показались неподалеку от нас, Марисса резко поднялась, ударяя меня рукой в живот. Мышцы противно скрутило, но я ответил, направив кулак в ее плечо. Девушка моментально его остановила, стараясь выкрутить мне руку, однако я сразу зарядил ей ногой по колену. Ледяная стражница пошатнулась: удары по коленям и локтям всегда были самыми болезненными. Она медленно подняла на меня свой стальной взгляд, а я лишь ухмыльнулся, еще больше раззадоривая девушку. Рывок, свист ветра и жгучая боль — по щеке потекла тонкая струйка крови. Я знал о таком приеме, но никогда сам его не применял. Марисса создала у себя на руках подобие ледяных перчаток, усеянных острыми льдинками, на нескольких из них алела моя кровь. Похоже, что у нее еще был туз в рукаве. Она сделала выпад, я уклонился, создал щит, который, я был уверен, не продержался бы долго под натиском Мариссы. Очередное неловкое движение — стражница практически достала до меня.