— Слон на D6, — сказал болезненно знакомый мужской голос.

Я дал руку чертовке, чтобы не потерять ее в мутном тумане. Мы шагнули в голубоватое живое облако. Внутри было прохладно, воздух был свежим и невероятно легким. Наши шаги сбивали привычное течение марева, и я был рад, что они тонули в тихом шепоте ветра.

— Хороший ход, но глупый в данной ситуации, — вновь сказал женский голос.

Я сглотнул, приближаясь к краю мутной дымки.

— Думаю, ты не все просчитала, Марисса, победа будет за мной, — самодовольно ответил ей собеседник.

Я осторожно вышел из облака и замер. Кетерния присоединилась ко мне через секунду. Ее дыхание сбилось, а глаза панически бегали из стороны в сторону. Перед нами раскинулась широкая площадка, по полу которой тек молочный туман, клубясь и завиваясь в причудливые формы. Над нами раскинулось небо, солнце любопытно выглядывало из-за кучевых. В центре утопии стоял шахматный стол с серебряными и золотыми фигурами. За столом сидели двое. Девушка расположилась к нам спиной, ее короткие черные волосы слегка щекотали ее бледную шею. Напротив нее сидел высокий парень. Иссиня-черные растрепанные волосы прикрывали верхнюю часть лица юноши, позволяя увидеть лишь легкую улыбку, игравшую на губах, тонкую, словно прозрачную кожу, щеки с высокими скулами. Несмотря на то, что его лицо было изящным, с женскими тонкими чертами, было видно, что он был сильным противником: широкие плечи, сильные жилистые руки, покрытые паутиной синеватых вен, покоились на краю стола. Его руки лишь отдаленно напоминали отцовские: пальцы юноши были длинными, аккуратными, хотя и покрытыми сетью белых шрамов.

Стражница больно вцепилась в мою руку, она закусила губу, не сводя взгляда с парня. Я прекрасно знал, что это значит, понимал, что глупая магия целиком и полностью охватила ее, мешая трезво мыслить.

«Что же случится со мной, когда я увижу ее?» — думал я, вглядываясь в ее утонченную шею, узкие девичьи плечи.

Кетерния громко втянула воздух, словно только сейчас смогла дышать полной грудью. Зеленые глаза мгновенно поднялись на нас, в них проскочило еле заметное удивление, быстро растворившееся в любопытстве. Девушка повернулась к нам. Мое дыхание перехватило, но ничего не произошло, я будто просто увидел незнакомку, никаких магических взрывов или агонии, обычная встреча. Она была полной противоположностью Кетернии, она была серебром. Ее короткие волосы с высветленными прядями аккуратно обрамляли точеное лицо с правильными чертами. У нее были улыбчивые губы, которые сейчас растянулись в приветливой ухмылке, ледяные серые глаза и небольшая морщинка между бровями. Я невольно ответил ей улыбкой, отпуская руку чертовки.

Мы молчали, не двигаясь со своих мест, рассматривая друг друга.

— Я, — неуверенно заговорила Кетерния, уткнувшись взглядом в землю, — Кетерния Люсент.

Ее слова утонули в этой бесконечной тишине. Внезапно один из железных садовых стульев со скрежетом отодвинулся от стола.

— Потом доиграем, запомни положение своих фигур, — кинул юноша, направляясь к нам.

У него была столь же уверенная походка, как и у отца, но чуть более резкая. Он подошел к нам и сухо кивнул мне. Я с горечью заметил, что он выше меня. Юноша учтиво взял Кетернию за руку и поцеловал тыльную сторону ее ладони, словно чтобы подтвердить отличное знание манер.

— Себастьян Стефан Рафаиль Леруаморо, — представился он, сладко улыбаясь чертовке.

Кетерния слегка зарделась и сделала шуточный реверанс.

«Чертовы Леруаморо, всегда выводят меня из себя», — ревниво подумал я.

— Александер Кай Бьёрн Йенсен, — проговорил я, протягивая руку Себастьяну для рукопожатия.

В его глазах мелькнула толика презрения, но он мгновенно надел маску вежливости и пожал мне руку, проигнорировав тот факт, что я прервал его спектакль.

— Марисса, ты не хочешь познакомиться? — позвал страж девушку, все еще сидевшую за шахматным столом.

Стражница медленно поднялась и направилась к нам. Я сразу отметил, насколько она была худая и высокая, напоминала тонкое весенне деревце, которое только недавно начало цвести. На скуле у нее был небольшой шрамик, узкой белой полоской выделявшийся на желтоватой коже. Ледяная стражница подошла к нам вплотную и спокойно опустила голову, приветствуя.

«Неужели это британская сдержанность?» — подумал я с сомнением.

— Марисса Пёрл, — нежный голос, непривычный, в нем не было вызова.

Я вглядывался в ее серебряные слегка узковатые глаза и пытался найти то, что всегда находил в глазах Кетернии, но взгляд Мариссы был таким холодно-пустым.

«В нем нет жизни», — с грустью отметил я.

Мы снова замолчали, всматриваясь друг в друга. Я бросил взгляд на Кетернию — она словно растаяла, держалась уверенно, смело глядя в зеленые глаза Леруаморо.

«Она ищет в них то же, что и я? Или просто пытается понять, похож ли Себастьян на своего отца или нет?» — спрашивал я сам себя, вновь переводя взгляд на Мариссу.

Серые глаза ласково сверкнули.

— Может, выпьем чаю и поговорим? — предложила Марисса, счастливо улыбнувшись.

— Да, это то, что нужно! — воскликнула Кетерния и подлетела к ледяной стражнице, кажется, чертовка только этого и ждала.

«Неужели Себастьян так быстро надоел?» — с надеждой подумал я, улыбаясь детскому энтузиазму огненной стражницы.

Я пошел вслед за ними, прислушиваясь к тихим шагам Себастьяна, лениво идущего за нами. Он казался излишне спокойным и пока не показывал своего фамильного самолюбия.

Шахматный стол исчез с поляны, дым рассеялся, и мы оказались в изысканном саду. Повсюду цвели красивые цветы разных оттенков. Около одного из кустов с белыми соцветиями появился изящный стол, устланный легкой скатертью. Кетерния подошла к столу и уже собиралась сесть, когда к ней подлетел Себастьян, отодвинул стул и задвинул его, когда покрасневшая девушка неловко села.

«Позерство», — с издевкой подумал я, но все же помог Мариссе.

Наконец мы уселись. Кетерния нервно ерзала напротив меня, стараясь не коситься на Себастьяна, положившего голову себе на руку и говорившего с девушкой о его подарке.

— Ты уже примеряла платье? — очаровательно спросил юноша, внимательно разглядывая чертовку.

— Ну-у, — протянула она, поглядывая на меня и моля о помощи. — Да, и оно смотрится отлично.

— Не поможешь мне? — Марисса отвлекла меня, передавая чайник.

— Да, конечно.

Я осторожно разливал чай в дорогой сервиз, украшенный розами и золотой каемкой. Где-то вдали заливались трелью птицы.

«Неужели так будет всегда?» — с грустью подумал я, передавая чай огненным стражам.

Себастьян быстро взял обе чашки и, поставив одну перед Кетернией, отхлебнул из своей, задумчиво рассматривая чертовку.

— Неприлично так пристально следить за кем-то, — тихо сказала Марисса, отпивая душистый напиток.

Я слегка ухмыльнулся уголком рта.

— Не стоит волноваться о них, он — джентльмен, — добавила она через секунду, взглянув на меня краем глаза.

Я осторожно кивнул и уставился на кружевную скатерть. Тонкий белоснежный узор запечатлел все те же цветы, что мягко шелестели около нашего стола. Аромат чая витал в воздухе, смешиваясь с тонким запахом растений в саду. Любопытная пташка села на ветку прямо перед нами. Она заливисто запела, не пугаясь людей. Марисса слегка наклонила голову, рассматривая птаху; ледяная стражница выглядела очень юной. Любопытно посмотрев на Кетернию, я заметил ее улыбку, когда Себастьян осторожно поймал бьющееся жизнью тельце в свои ладони. Чертовка ласково погладила птичку, и в следующую секунду она выпорхнула, расправляя крылья и улетая к солнцу.

«Неужели мне одному здесь некомфортно?» — нервно подумал я, сжимая кулаки под столом.

— Что ж, я слышала, что вчера у вас что-то случилось, и вы поэтому не пришли, — внезапно заговорила Марисса, положив подбородок на скрещенные руки.

Ее серебряные глаза внимательно рассматривали нас с Кетернией.

— Вчера просто был плохой день, — расплывчато ответил я, отпивая чаю.