Я перехватил его руку и отстранил от Кетернии, не давая причинять ей еще больше боли.

— Так уже всем неполноценным стражам закрыт туда вход? — прошептал я, бесстрашно смотря мужчине в глаза.

«Я знаю ваш секрет», — подумал я, слегка улыбнувшись.

Если мужчина и понял мой намек, то не подал виду, лишь вырвал свою руку из моей хватки.

— Не стоит, Александер, — внезапно сказала Кетерния, гордо обойдя Стефана. — Можно попросить вас об одолжении, Айна? Наедине, если можно.

Я с недоумением посмотрел им вслед, а потом медленно перевел взгляд на Леруаморо. Стоило двери за ними закрыться, как мужчина схватил меня за грудки и с силой впечатал в стену; воздух вокруг трещал от огня, который Стефан пытался сдержать.

— Твои слова — пустой звук, — прошипел мужчина, приближая свое лицо ко мне.

Я раскрыл ладонь, отталкивая стража воздушной волной прочь от себя.

— Так все-таки там был тот, о ком я думаю? — поинтересовался я, готовый отразить его атаку.

— Тебе показалось, — Стефан метнулся ко мне, пригнувшись, и со всей силы впечатал кулак в мое солнечное сплетение, я упал на колени, пытаясь выровнять дыхание. — Пусть и дальше кажется.

Мужчина отошел к дивану, словно только что ничего не произошло, будто он не ударил человека, и начал сетовать на испорченную обивку. Я тяжело поднялся на ноги, желая атаковать его так, чтобы этот самодовольный мудак больше никогда не смог никому навредить, но в этот самый момент я услышал их шаги. Приняв наиболее непринужденную позу, я облокотился на кухонную тумбу.

— Спасибо за помощь, — признательно поблагодарила Кетерния.

— Я рада, что ты приняла здравое решение в такой ситуации, — ответила бабушка, не изменившись в лице.

Стефан с любопытством посмотрел на бабушку Айну и чертовку:

— Какое решение?

— Теперь Кетерния будет жить здесь, — сухо пояснила бабушка. — Я пойду открою дверь женской спальни.

Женщина ушла наверх, оставив нас с Кетернией вместе с этим извергом. Рой вопросов витал в моей голове, но я не решался их задать, пока Стефан был здесь.

— Кстати, Айна не знает, но я осведомлен, что вы проигнорировали ваш первый совместный сон, надеюсь, больше этого не повторится, — сталь прозвучала в голосе мужчины.

— Не волнуйтесь, мы сегодня же встретимся, — бросила Кетерния притворно любезно.

Я вновь вопросительно посмотрел на чертовку, но она продолжала игнорировать меня. Наконец бабушка спустилась вниз.

— Все готово. Чувствуй себя как дома, — сказала она. — Нам пора, Стефан, Совет зовет. До свидания, Кетерния, Александер.

Я махнул бабушке вслед, стражница лишь кивнула, затем раздался первый хлопок.

— Не шалите, детишки, — протянул Стефан, улыбнулся и растворился в воздухе.

Я выдохнул, расслабляясь.

«Пронесло», — с облегчением подумал я.

— Теперь ты здесь живешь? С чего бы? — спросил я, преследуя Кетернию, проследовавшую в мою спальню.

— Выйди, я оденусь, — сказала она, захлопнув дверь за мной. — Так будет безопаснее для тети, я смогу нормально развиваться как страж.

— Но ведь это не все? — догадался я, опираясь спиной на дверь. — Бабушка ведь сделала что-то еще?

— Черт, все-то ты знаешь, — недовольно кинула девушка. — Она стерла тете память о Бостоне.

Я резко развернулся и рывком отворил дверь. Кетерния спряталась за дверцу шкафа.

— Ты что, слов не понимаешь? — возмутилась она, при этом продолжая невозмутимо рыться в моих вещах.

— Это ты ничего не понимаешь! Стереть ей память о том, кто ее любил? — я случайно повысил голос.

Девушка пронзительно взглянула на меня, прожигая меня своими золотыми глазами.

— Тут вступаешь в игру ты, — спокойно говорила она. — Станешь лидером, вернешь ей память обо всем, мы ей разъясним все о нашем мире, и тогда мне не надо будет оставлять ее.

Я с удивлением посмотрел на Кетернию, пытаясь понять, шутит она или нет.

— Инвестируешь в будущее? — спросил я с мимолетной издевкой.

— Именно, — отрезала она.

Вся сложившаяся ситуация казалась мне сущим бредом, но стражница почему-то думала, что это здравое решение.

«Безумие», — отметил я.

— А теперь выйди, пожалуйста, — приказала девушка, выбрав понравившуюся ей футболку.

Я рассеянно направился к двери, когда внезапно вспомнил о кольце, которое сейчас словно прожигало мне карман. Я небрежно вынул коробку и положил ее на тумбу около кровати.

— Кольцо, что купил Бостон. Думаю, в будущем оно поможет твоей тете все вспомнить, — спокойно сказал я. — Сегодня вечером я иду на похороны. Ты хочешь со мной?

Мой вопрос повис в воздухе. Я слегка повернулся, ожидая ее ответа.

— Извини, я не могу, — голос Кетернии прозвучал сдавленно, словно она была готова заплакать.

— Хорошо, я понял, увидимся за ужином, — я прикрыл за собой дверь и ушел на крышу, желая подышать свежим воздухом.

Это утро было окончательно испорчено. Я резко скинул снег, осевший на кованых перилах, и облокотился на них, всматриваясь в панораму зимнего города.

«Похоже, что он действительно был там, иначе Стефан бы не завелся так», — заключил я, выдыхая серебряное облачко.

Внизу шумели бесконечные машины, стоявшие на светофоре на углу улицы, по тротуарам бежали пешеходы, торопившиеся по своим делам. Остатки солнца скрылись за мутными серыми облаками, предвещавшими скорый снег.

«Теперь Кетерния живет со мной», — грустно подумал я, осознавая, от чего она отказалась.

Я услышал, как хлопнула дверь моей комнаты: стражница уходила. Я не хотел спрашивать, куда. Сейчас мне хотелось побыть одному. Я вновь вернулся к своим невеселым размышлениям.

«Когда я стану лидером стражей, а если не стану? Если не смогу?» — в страхе задумался я, понимая, что не могу обещать Кетернии ровным счетом ничего.

Я тяжело выдохнул, устало наклонив голову вниз.

«Чертова жизнь стражей».

***

Фонари вдоль длинного проспекта смутно освещали дорогу, белоснежный снег хлопьями валил с неба, укутывая Санкт-Петербург. Я медленно шел по тротуару, разглядывая незнакомые дома. Забавно, как в таком городе уживались безобразная современность и изящное прошлое. Я поднял воротник пальто и нырнул в переулок, срезая пару шумных улиц на пути к кладбищу. Я повернул за угол обшарпанного дома, грозившего упасть от любого порыва ледяного ветра, вышел к высокому лесу, столь непривычному для глаз в большом городе. Высокие ели стонали, качаясь на ветру, поземка неслась по земле серебристой дымкой, заметая недавние следы. Я осторожно вошел в чащу, снег звонко хрустел под ногами. Я старался идти как можно тише, аккуратно отводя колючие лапы, преграждавшие мне путь. Цепь следов вела вглубь леса, я слышал, как шуршала их одежда вдали.

«Минут за десять догоню», — подумал я, прибавляя шаг.

Пурга свистела между верхушками высоченных елей, сметая свежий снег на землю. Я вглядывался в темноту, засевшую в углах бесконечных опушек, которые мне приходилось преодолевать. Впереди засияли огни: кто-то воткнул фонари в промерзшую землю. Я подошел к первому фонарику и слегка прикоснулся к запотевшему окошку — стекло покрылось витиеватым морозным рисунком. Так я двигался к месту захоронения, украшая каждое светлое пятно кружевом изо льда. Меня сразу заметили: силу стражей легко учуять. Фейри рассеянно кивнула мне, когда я подошел вплотную. Она была очень скромно одета, но сохраняла все атрибуты своего народа: похоронные цветы были нарисованы на ее бледных руках. Другие гости посмотрели на меня со страхом, смешанным с осуждением: как страж посмел прийти на похороны к вампиру? Я проигнорировал их, подойдя к Бостону. Он лежал на простых деревянных носилках, укрытый грубым зеленоватым покрывалом, защищавшим тело от снега. Его положили около глубокой свежей могилы, откуда несло необычным запахом сырости и болота. Лицо вампира ничем не украшали, оставили ожог видимым напоминанием того, что вампир умер за благую цель. Его темные волосы бережно расчесали и уложили так, как он всегда их носил, когда не убирал в хвост.