— Есть границы, Габриэль, и ты их перешел, как только дотронулся до стражей, — осторожно сказал Бостон, отбросив страхи в сторону. — Твое положение в обществе не избавляет от исполнения законов, так что отпусти девчонку.

Габриэль довольно улыбнулся, запрокидывая голову. Алая дорожка потекла по его шее, заползая за воротник черной рубашки.

— Я всего лишь хочу научить ее хорошим манерам, милый, а вот ты только что ранил лидера целого клана. Как ты считаешь, сколько здесь из Монтойя? — протянул вампир, продолжая удерживать Кетернию, выглядевшую лишь слегка испуганной.

«Дело дрянь», — с опаской подумал я, приближаясь к нему.

— Даже если все, думаю, мы в состоянии вас задержать, — сказал я предельно тихо, создавая воздушную завесу между нами и залом.

— Я-то думал, что дерзкие ледяные стражи вымерли, сразу как появились, — бросил Габриэль, повернувшись ко мне лицом, он был лишь немного выше меня. — А тут выходит, что у вас осталась смелость.

Я мельком глянул на Кетернию, которая держала в руках аккуратный бокал с коктейлем, протянутый рыжим барменом. Стражница слегка кивнула, давая мне понять, что готова.

— Ага, и не только мы, — довольно бросил я, незаметно примораживая ноги Габриэля к полу.

Кетерния постучала его по плечу и, когда он повернулся, поднесла коктейль к его лицу, очаровательно улыбаясь.

— Выпить не хотите? — спросила она.

Вампир на секунду опешил.

— Только если ты предложишь мне своей крови, — он жадно обхватил руку стражницы, державшую бокал.

Она рассмеялась, хитрые огоньки плясали в ее глазах.

— Обойдешься, — она приблизилась к его лицу и в тот же момент подожгла коктейль.

Вампир опасливо отшатнулся, роняя бокал, языки пламени болезненно лизнули его глаза, и вампир взвыл от боли. Я, не жалея сил, ударил его по лицу, заставляя выпустить запястье Кетернии. Бостон уже схватил Аделию и ушел, чтобы в случае чего ее не задело. Стражница подлетела ко мне, готовая в любой момент атаковать.

— Вы так ошиблись, юные стражи, — угрожающе сказал Монтойя, протерев подпаленные глаза рукавом пиджака, затем он вынул кинжалы из плеча и швырнул их на пол.

Его кожа покрылась красными волдырями, но быстро восстанавливалась. Нечисть, находившаяся в зале, поднялась со своих мест, готовая вступить в бой. Я наколдовал кинжалы.

«Мы умрем, если сиганем в окно?» — размышлял я, рассчитывая наши шансы на победу в этой схватке.

Габриэль резко рванул ногой, разбивая ледяной плен. Он встал во весь рост, его сила, которой он славился среди всего волшебного мира, сделала воздух тяжелым, было трудно дышать. Я взял Кетернию за руку — это ограничивало нашу маневренность, но я точно знал, что с чертовкой ничего не случится. Один из вампиров, стоящих позади, резко метнулся на нас — его невозможно было разглядеть, но я его услышал и с силой швырнул три ледяных кинжала, припечатавших мужчину к стене.

— Не советую повторять это, — сказал я, создавая еще пару кинжалов.

Габриэль облокотился на барную стойку и задумчиво поглядел на нас.

— Это еще почему? Всех нас вы не успеете перебить, а если и прыгнете в окно, то мы вас догоним…

— И убьете? — внезапно заговорила Кетерния, убрав прядь волос за ухо. — Тогда вас ждет наказание от Совета.

Многие вампиры в этот момент отступили на пару шагов, испугавшись угрозы стражницы.

— Знаете, я слышал, что вас сжигают под солнцем, — напомнил я, наклонив голову вбок.

Еще несколько вампиров сели на место, притворившись, словно ничего не случилось, но некоторые продолжали стоять, желая отстоять свои права, а может, просто поглумиться над нами. Я обратил внимание, что группа фейри в углу с интересом наблюдала, что произойдет дальше, один из них достал сигару и собирался поджечь ее, когда Кетерния, легко махнув рукой, помогла ему. Вампиры обратили на это внимание, со страхом взглянув на огненную стражницу.

— Сейчас я предлагаю разойтись и забыть об этом инциденте, — сказала она. — Мы все были неправы, так что давайте не будем искать виноватых.

Я кивнул, поддерживая ее предложение. Остатки упорной нечисти с опаской взглянули на самодовольного Габриэля, получавшего искреннее удовольствие от этой ситуации. Лидер клана задумчиво кивнул им — они сели на места, продолжая веселиться как ни в чем не бывало.

Мы с Кетернией направились к выходу, догадываясь, что Бостон ждал нас наверху. Когда стражница прошла вперед, поднимаясь по узкой винтажной лестнице, Монтойя окликнул меня:

— Страж, ваши внеурочные занятия мы продолжим, когда вы станете частью Совета, — в его голосе чувствовалась ледяная ненависть и предвкушение будущей мести.

— Жду с нетерпением, — презрительно кинул я, бросая шторы, отрезавшие нас от того проклятого зала.

— А я-то как жду, — тихий шепот эхом донесся до моих ушей.

***

Третий этаж «Царства мертвых» напоминал обычный старый чердак, куда никто давно не заходил. Только одинокая старая люстра, висевшая под высоким потолком, выдавала комнату за нечто большее. В центре стоял красивый накрытый стол, за которым уже сидела тетя Кетернии. Бостон ухаживал за ней, подливая вино, когда она просила. Я заметил, как пристально он за ней смотрит, а она лишь смущенно отводит взгляд, ласково улыбаясь.

Мы с Кетернией остались стоять в проходе, не желая мешать им наслаждаться друг другом.

— С тобой все хорошо? — спросил я, внимательно смотря на сосредоточенную девушку.

— Я никогда не видела ее такой счастливой, — рассеянно бросила она, не отводя взгляда от влюбленных.

Я заметил, что шпильки, удерживавшие непослушные волосы стражницы, съехали с положенных мест. Я осторожно обошел девушку, встал у нее за спиной и вынимал невидимки одну за другой.

— Тебе грустно из-за этого? — тихо спросил я, проходясь пальцами по ее русым волосам, лежащим аккуратными завитками.

— Нет, что ты говоришь, — мягко возмутилась Кетерния, слегка нахмурившись. — Я рада за них, я могу быть спокойна, тетя теперь в безопасности, у нее есть Бостон, который, кажется, ставит ее жизнь выше своей.

Я бережно подхватил одну из прядей, блеснувших темным золотом в приглушенном свете, и заколол ее шпилькой.

— Однако есть какое-то «но»? — поинтересовался я.

Девушка слабо кивнула.

— Ты чего-то боишься?

Снова кивок.

Я, приведя ее прическу в порядок, развернул Кетернию лицом к себе.

«Почему она всегда такая разная?» — подумал я, вглядываясь в ее грустные глаза, приглушенно сиявшие в полутьме лестницы.

— Чего? — ласково спросил я, наклоняясь к лицу стражницы.

Кетерния сокрушенно покачала головой, словно стесняясь рассказать о своем страхе. Я легонько провел пальцем по ее бархатной щеке. Чертовка доверительно наклонила голову к моей руке.

«Как давно мы встретились, — осознал я, опечалившись. — И как мы изменились с тех пор».

— Не бойся, нас никто не услышит, — я махнул рукой, создавая звуковой вакуум.

Стражница усиленно покачала головой, болезненно закусив губу. Я поймал обоими руками ее лицо и заглянул ей в глаза.

— Верь мне, — уверенно попросил я, а потом устало соприкоснулся с ней лбом. — Пожалуйста…

Мой шепот разрезал нашу личную тишину, словно нож. Кетерния безысходно обняла меня и, встав на цыпочки, тихо сказала:

— Не оставляй меня никогда, пожалуйста…

Я бессильно обнял ее в ответ. Кровь стучала у меня в ушах, мешая думать. Я так боялся ее отпустить.

— Я не смогу тебя оставить, даже если ты меня попросишь, — сказал я, утыкаясь ей в шею, вдыхая ее запах.

— Спасибо, — благодарно ответила девушка, перебирая мои светлые пряди.

Мы были объяты легкой полутьмой, ласково, словно мать, укрывшей нас. Мы спрятались от всего мира, оставив даже Бостона с Аделией в одиночестве. Остались только мы.

***

Прошло совсем немного времени, когда медленная музыка вырвала нас из сладкой дремы, в которую мы окунулись наяву. Свет люстры был приглушен, а стол отодвинут к дальней стене.