«Опять! Саша!» — почему-то именно сейчас меня это разозлило, но ранее я уже не обращал на это внимание, мне даже нравилось.

— Я рада, что подарок пришелся по вкусу, — говорила бабушка. — Не забывай, что тебе нужно многое наверстать в качестве стража, так что старайся и во всем слушайся Сашу.

Я был готов биться головой о стену. Чертово имя.

— Хорошо, — Кетерния кинула на меня радостный взгляд. — Еще раз спасибо! До свидания.

— Пока, Кетерния, — ответила бабушка и положила трубку.

Девушка устало сползла по дивану.

— Разговоры с малознакомыми людьми так выматывают, — бросила она, стирая холодный пот со лба.

Я рассмеялся.

— А ты попробуй быть проще, — я протянул ей руку, помогая подняться на место.

— Сам бы попробовал, — буркнула она, недовольно сдувая прядь со лба.

Я улыбнулся ее ребячеству. Легко взяв телефон, который она положила на диван, я пролистал список контактов, пока не нашел Себастьяна. Я с радостью подумал, что ее звонок мог бы разбудить его посреди ночи из-за разницы в часовых поясах, но я с разочарованием вспомнил, что разница совсем небольшая и что, наверное, в такое время он, как и я, уже бы во всю тренировался. Я нехотя протянул телефон Кетернии, но во время остановился.

«Черт, нужно ведь сохранять в тайне, что она страж-идиот. То есть новичок», — подумал я в панике, удерживая телефон, который девушка пыталась вырвать силой.

— Тащи свой телефон, — строго сказал я, убирая свой за спину.

— Это еще почему? — девушка возмущенно подняла бровь, не понимая наезда.

Я тяжело вздохнул.

«Иногда она просто невероятный тормоз».

— Мы должны создать видимость того, что ты страж со стажем в шесть лет, а не пару месяцев! — сказал я, удерживая остатки терпения и самообладания.

Она серьезно кивнула и выудила свой телефон. С необычным усердием она создавала новые контакты, копируя номера из моей телефонной книги. Когда она закончила и села, уставившись в телефон, я произнес тоном наставника:

— Ты не должна упоминать ничего о жизни стражей в своем разговоре. Поняла?

Она решительно кивнула.

— Только поблагодари, и на этом закончим, — продолжил я.

— А если он спросит, как, например, мои тренировки? — осторожно поинтересовалась она, вцепившись в телефон.

— Не спросит, — отрезал я.

— Не спросит? — несколько удивленно спросила чертовка.

— Именно, не спросит, — резко подтвердил я. — Давай, звони быстрее!

Она трясущейся рукой кликнула на иконку и приложила телефон к уху. Наверное, я бы мог услышать ее дикое сердцебиение, если бы она не скукожилась в позу личинки. Только адреналин в крови позволил мне сохранить спокойствие и не засмеяться. Опять гудки, много гудков. Спустя где-то минуту он наконец-то снял трубку.

— Кетерния, доброе утро. Что-то случилось? — чертов идеальный голос человека, всегда готового к неожиданному утреннему звонку.

Чертовка внезапно расслабилась и села, удобно развалившись на диване, легкий румянец слегка озарял ее щеки.

— Извини за ранний звонок, не хотела тебя разбудить, — ответила она непривычно спокойно, рассматривая край моей футболки, который недавно нещадно теребила в руках.

— Ничего, я уже проснулся, — ответил Себастьян вежливо. — Так что-то случилось?

Его дыхание на секунду сбилось, словно он продолжал тренироваться, несмотря на звонок своей будущей жены. Я недовольно выдохнул, не понимая всей прелести этого француза.

— Нет, все отлично, я просто хотела поблагодарить за подарок! Он чудесный! — Кетерния улыбнулась.

«Искренне», — с горечью подумал я, запуская пальцы в волосы и распутывая непослушные пряди.

— Это замечательно, что тебе понравилось платье, — с некой толикой теплоты прозвучало из трубки.

Установилась тишина. Я с любопытством глянул на Кетернию, которая покраснела, словно рак, и улыбалась, как умственно отсталая.

«Неужели со мной будет так же? Я тоже буду таким дураком, когда встречу Мариссу? Забуду чертовку, как наваждение?» — неутешительно думал я, всматриваясь в беспричинную радость, написанную на лице у огненной стражницы.

Себастьян снова заговорил, видно, не желая молчать в трубку, как эта полоумная:

— Как твои тренировки?

«Он спросил!» — с ужасом подумал я.

Кетерния испуганно глянула на меня и нервно прокашлялась. Я схватил лист со стола и пытался написать ей речь, но она все взяла в свои руки.

— Сейчас мы с Александером, — она никогда меня так не называла, — тренируемся физически. Раньше у меня были серьезные проблемы со здоровьем, поэтому такие занятия помогут мне стать сильнее.

Я с удивлением смотрел на нее: она преобразилась, стала более серьезной, прямо как тогда, во время наших последних тренировок во снах. Глупенькая Кетерния исчезла, на ее месте появилась разумная девушка, умело обманывавшая и уверенно державшаяся во время разговора с незнакомым человеком.

«Может, такова она в реальности?» — озадаченно подумал я, допивая кофе.

— Здорово, тебе это пойдет на пользу, — ответил Себастьян.

В трубке прозвучал еще один голос — женский, но я не смог разобрать слов, потому что Кетерния слишком громко вздохнула, мешая моим силам. Однако даже просто звук голоса Мариссы вызвал у меня мурашки, но не от радости или предвкушения чего-то знаменательного, а от чего-то пугающего и страшно ледяного. Я вцепился в кружку; костяшки пальцев побелели.

— Извини, Марисса проснулась, мы с ней пойдем завтракать, — бросил Себастьян.

— Да, конечно, идите. Приятного аппетита! Пока, — рассеянно-блаженно ответила Кетерния.

— Я рад, что ты мне позвонила, — с улыбкой в голосе ответил Себастьян. — Привет Александеру. До свидания.

Перед тем, как разговор закончился, я снова услышал этот голос на фоне. Кетерния отключилась и положила телефон на стол, радостно вздыхая.

— Это был лучший разговор в моей жизни! Никогда не чувствовала себя такой спокойной, — сказала она. — Тебе привет от Мариссы и Себастьяна.

Девушка глянула на меня.

— Саш? У тебя все нормально? — обеспокоенно спросила она, протягивая ко мне руку.

В это самое мгновение ужас, навеянный тем голосом, достиг своего пика. Дыхание участилось, словно я только что пробежал марафон, сердце неслось как бешеное. Я сжал кружку еще сильнее и отпустил страх, позволяя ему выйти наружу. Осколки от чашки разлетелись во все стороны, разбрызгивая остатки напитка повсюду. Кетерния закрылась руками, пряча глаза. Двери начали остервенело хлопать, словно пытались слететь с петель из-за ветра, поднятого моей силой, легкие занавески летали, вихрь приносил с улицы песок, залетавший в комнату. Страх застилал мне глаза. Я потерял контроль.

— Саша! Слышишь?! — Кетерния взяла мое лицо своими обжигающими руками; маленький порез у нее на щеке слегка кровоточил. — Александер!

Ее голос сорвался на крик, она дала мне звонкую пощечину, в мгновение ока остановившую меня. Я заглянул к ней в глаза: она была так испуганна, словно отражала мое состояние. Девушка быстро обняла меня, торопливо шепча что-то. Я будто вернулся к исходу нашей битвы со Стефаном. Тогда я чувствовал себя так же опустошенно, а она утешала меня. Сейчас я ни с кем не дрался, подле меня не было Стефана, не было угрозы потерять Кетернию…

«Почему же я тогда охвачен страхом?» — панически подумал я, безразлично опуская голову на хрупкое плечо Кетернии.

***

Она долго не хотела отпускать меня, удерживала в своих объятиях, пока мелкая дрожь, сотрясавшая мое тело, не пошла на убыль.

«Что это было?» — думал я, пытаясь собраться, отправить Кетернию домой и разобраться с этой чертовщиной.

— С тобой все хорошо? — спросила она снова, подавая мне стакан воды, который я выпил залпом.

— Да, все отлично, — в который раз соврал я. — Просто не выспался, а потом голова закружилась, вот крышу и снесло.

Она с подозрением глянула на меня, нервно кусая губу.

— Точно? — опять повторилась девушка.

— Точно, — я кивнул.