— Так испугалась меня, а я ей помог, — я улыбнулся наивности птенца.

Я снова упал на землю, но теперь мои мысли оккупировала предстоящая тренировка. Я не понимал, каким образом должен был обучить Кетернию всему, что она должна знать. Я не знал, когда нужно остановиться, потому что не понимал ее магию. А что, если все выйдет из-под контроля? И Кетерния спалит все к чертям прямо на проверке? Или еще что-нибудь хуже? С ней одно беспокойство. Тревога. Страх. Волнение…

Начал накрапывать дождь. Я поднялся, собираясь вернуться домой.

— …Счастье. Веселье. Свобода, — закончил я, покидая это тихое безлюдное место.

***

Дома бабушки не было: на кухне лежала одинокая записка, в которой говорилось, что ужин в холодильнике. И больше ничего. Я тряхнул головой — такая ситуация немного надоела. Я был не голоден, поэтому направился прямиком наверх. Глянув на часы, я понял, что было слишком рано для сна.

— Тогда скоротаем время.

Я забежал в комнату и схватил несколько мишеней, нарисованных мной пару лет назад. Открыв окно и впустив ветер в комнату, я мысленно приказал ему подхватить листы и приближать их ко мне время от времени. Такая тренировка была моим вторым любимым развлечением помимо телевизора. Одна из мишеней приблизилась ко мне, я поднял руку, метнув в нее ледяным осколком. Думаю, что я придумал эту игру, завидуя другим детям, игравшим друг с другом в войнушку с палками. Честно говоря, я выглядел как дебил, носясь по дому туда-сюда и атакуя листы бумаги, но зато весело. Я торопливо пробежал вниз по лестнице, обернулся и метнул пару льдин во «врагов», а потом я эффектно запутался в ногах, останавливая свое падение в миллиметрах от пола. Я рассмеялся и быстро понесся через гостиную на кухню, где меня ждали еще пару листочков.

— Пиу, пиу! — воскликнул я, налетая на злобную бумагу.

Эпичное падение слоу-мо под стол, легко выскользнул и понесся по коридору снова к лестнице. Поскользнулся на половике, открыл дверь в комнату, забежал. Мишени летели за мной, не отставая ни на шаг. Я стремительно развернулся и хлопнул в ладоши — бумага прошла через водяную завесу и упала на землю от тяжести.

— Как всегда невероятен! — я радовался, как придурок.

Я подобрал покалеченные мишени и, забрав из них влагу, аккуратно положил в ящик стола. С разбегу упал на кровать и позволил себе заснуть.

***

Кетернии еще нет.

— Ну и хорошо, успею все оборудовать, — воодушевленно говорю я.

Где-то за час я смог полностью преобразить пляж в удобное место для боя. Что может быть лучше, чем хорошая драка для отработки магии? Правильно, ничего. Оценивающее оглядев свою работу, я довольно кивнул и похвалил сам себя:

— Молодец, Саша.

Я наколдовал себе прохладную колу, шезлонг, потрясные очки и расслабился, наслаждаясь одиночеством. Я подавился напитком:

— Как я себя только что назвал?!

«Чертова девчонка! Я Александер, пусть впредь так меня и зовет», — озлобленно думал я.

— Если мне не послышалось, то ты назвал себя Сашей, — Кетерния стояла позади, развязно опираясь на ствол дерева, услужливо выросший для нее.

— Послышалось, — огрызнулся я.

Девушка довольно хмыкнула и подошла ко мне.

— Как шея?

«Пытается поддеть меня, чертовка, — моя гордость задета. — Но это хороший стимул».

— Отлично, благодаря тебе.

Кетерния отсалютовала с самым самодовольным выражением лица, на которое она была только способна.

— Как рука? — поинтересовался я в ответ.

— Нормально, спасибо, что спросил, — ухмыльнулась она.

Девушка глянула на поле, созданное мной для усиленных тренировок.

— Что это за нововведения? — спросила стражница о результате моей работы.

— У меня для тебя две плохие новости, одна хуже другой, — я встал рядом с Кетернией.

— Удиви меня, мистер Плохие Новости, — она посмотрела на меня краем глаза.

— Совет решил устроить проверку новых стражей, — я загнул один палец. — И она через два дня! — я загнул второй палец и лучезарно улыбнулся.

Кетерния молчала, внимательно рассматривая меня.

— И ты считаешь, что я не готова?

Я пожал плечами.

— Нам придется сразиться с бабушкой, а потом со Стефаном.

— Кем?

— Стефан — огненный страж, оставшийся в нынешнем поколении.

Девушка нахмурилась и скрестила руки на груди.

— Он отец моего будущего мужа?

Резкая смена темы. Улыбка ненароком сползла с моего лица.

— Ну да.

— То есть я ему не только зад набить должна, но и понравиться, — девушка тяжело вздохнула.

Я смотрел на нее и не понимал, почему мне вдруг стало так погано. Я ведь знал, кто такой Стефан Леруаморо, но только сейчас полностью осознал.

— Хах, обязанности слишком быстро нагоняют нас? — Кетерния печально посмотрела.

— Да, — я отложил грустное осознание реальности подальше: сейчас другая цель.

— Так… И какой план?

— Я помогаю выучить тебе как можно больше приемов, а дальше уже будет твоя задача.

Девушка кивнула в знак согласия, и мы направились на новое тренировочное место. Кетерния легко завязала волосы в высокий хвост и повернулась ко мне, ожидая инструкций.

«С сегодняшнего дня все будет совершенно по-другому», — грустно подумал я.

— Ты понимаешь суть магии? — начал я.

Кетерния кивнула.

— Тогда опиши, как ты себя чувствуешь, — предложил я.

Стражница щелкнула пальцами, и вокруг нас начали летать огоньки.

— Будто отдаю частицу себя, — просто ответила девушка и снова щелкнула пальцами — из земли начали расти розы. — Представляю, что хочу увидеть, и это появляется.

Кетерния хлопнула в ладоши — все исчезло. Я одобрительно кивнул.

«Она может хоть что-то», — отметил я.

— Это, конечно, хорошо, но этого мало, — я незаметно крутанул ладонью.

Шквал ледяных кинжалов обрушился на стражницу, она не успевала их отражать. Я сокрушенно вздохнул и смилостивился. Магия растаяла, а девушка стояла с исцарапанными руками и смотрела на меня.

— Не стоит злиться, это просто доказывает, что у тебя мало сил, — я подошел к Кетернии и посмотрел на царапины.

«Ничего серьезного», — я легко стер кровь с одного из ранений.

— И что мне нужно сделать, чтобы это изменить? — девушка говорила решительно, взирая на меня из-под полуопущенных ресниц.

Сейчас она выглядела так по-взрослому, что я аж засмотрелся на секунду. Дурочка, плававшая совсем недавно со мной, куда-то исчезла, осталась серьезная девушка. Я улыбнулся ей.

— Ты расцениваешь магию, как инструмент, а нужно как часть себя.

Кетерния продолжила смотреть на меня с непониманием. Я вздохнул и почесал голову.

«Как это можно так просто объяснить?»

— Помнишь, ты успешно колдовала, когда была на адреналине, на эмоциях?

— Да, — стражница кивнула.

— Какие чувства были тогда?

Она снова задумалась, хмурясь и закусывая губу. Такое ее состояние сильно отличалось от обычного: она слишком тихая.

— Мне просто хотелось надрать тебе зад, — наконец ответила она.

— Но ты ведь не думала, что и как ты будешь делать?

Она неуверенно кивнула.

— Именно это чувство тебе и нужно поймать, — заключил я.

Я сел на землю, а Кетерния так и осталась стоять, думая о смысле бытия. Ну, или о чем-то другом, по ней сложно понять. Когда я осознал, что молчание затянулось, то взял инициативу в свои руки.

— Пока ты пытаешься уловить эту тонкую грань, мы начнем изучать приемы.

— Хорошо, давай.

Я обошел Кетернию, вспоминая список, и встал позади девушки.

— Ты позволишь? — я аккуратно взял ее за руки.

— Будто тебе нужно мое разрешение.

— Ты права, не нужно.

«Нужно», — предательски подумал я.

— Научу тебя делать щит. Расслабься и расставь руки так, будто поддерживаешь стену перед собой, — я переместил ее ладони в нужное положение. — А потом начинай представлять, как из-под твоих пальцев вырастает большой щит.

Кетерния вздохнула, расслабляясь. Мы стояли в тишине. Я чувствовал слабые колебания энергии, которые посылала непутевая стражница, но их было мало, чтобы сделать хоть что-то. Я нагнулся к ее уху; ее волосы щекотали мне щеку.