— То заклятье работает по принципу чужих артефактов?

Бабушка кивнула в ответ.

***

Когда я направлялся в спальню, чтобы лечь спать, бабушка позвала меня к себе. Войдя в ее кабинет и прикрыв за собой дверь, я почувствовал, как мимо уха стремительно пронесся кинжал, заставив мои волосы качнуться из-за воздушного потока. Я вздрогнул. Бабушка сидела за своим столом и держала в руках ту самую фотографию. Даже от двери было заметно, что в глазах у женщины блестели слезы.

— Бабуль, — я очень редко к ней так обращался, только в детстве.

Она подняла голову, протерла глаза тыльной рукой и, указав на стул, сказала:

— Садись, мне нужно быть честной с тобой до конца.

Я послушно сел и обратил свои глаза к опечаленной женщине.

— Спасибо, что поставил эту фотографию сюда: она напомнила мне, что нужно всегда быть искренней с родными.

Я кивнул, принимая благодарность. Почему-то говорить мне совершенно не хотелось, только слушать.

— Случай с вампирами не единичный, — начала бабушка. — Наверное, ты заметил, что последнее время я слишком сильно устаю.

Я моргнул, подтверждая ее подозрение.

— За последнюю неделю было еще два подобных случая. Например, у берегов Карибского моря русалки потопили пятнадцать невиновных рыбаков, утащив их на дно и зверски съев.

— Это были иары? — спросил я.

— Нет, обычные мемозины.

— Но ведь они относительно безобидны, могут утопить, но никогда не едят человечину — это ведь отрава для них, — возражал я, думая, что бабушка ошиблась.

— Именно так и случилось. Они, съев людей, незамедлительно погибли сами, нам оставалось только избавиться от тел, — заверила меня бабушка.

Я выдохнул, представляя сгнившие рыбьи хвосты, раздувшиеся тела, посиневшую кожу и скрюченные пальцы мертвых водных фейри.

«Ужас…» — промелькнуло у меня в голове.

— Это еще не все, — добавила бабушка. — Буквально вчера стая оборотней превратилась вне полнолуния и убила парочку охотников, гулявших по лесу. Отступники были наказаны, но людей это не вернет. Все эти случаи — какое-то безумие.

Я поморщился: я знал, что бытие стража — работа не из приятных, но бабушка всегда утешала меня, говоря, что смертельные случаи происходят редко, чаще всего все довольно безобидно. Похоже, сейчас все изменилось.

— А как на это реагирует Совет? — спросил я.

— Нам ничего точно не говорят, но похоже, что у членов Совета есть какой-то план решения этих проблем, но они как-то затягивают его анонсирование, — ответила бабушка.

— Ты мне это все рассказала, чтобы мы с Кетернией больше тренировались, ведь так?

Бабушка кивнула.

— Никогда не знаешь, что ждет тебя впереди, поэтому мы со Стефаном сошлись во мнениях, что будущим стражам нужно быть готовыми ко всему.

Я понял, что количество тренировок действительно надо будет увеличить. Женщина внимательно меня изучала, но, похоже, она рассказала все.

— Я пойду спать, — кинул я и поднялся со стула. — Спокойной ночи!

— Спокойной, но не забудь о левом запястье, — ответила бабушка за секунду до того, как я выдернул кинжал из двери.

— Не забуду, — я положил оружие на тумбу и покинул комнату.

Лежа в кровати, я долго не мог заснуть: мысли о буйствах нечисти мешали расслабиться. Все эти зверства походили на массовое помутнение рассудка. Даже рассматривая обращение оборотней, ведь они не убивали людей уже несколько веков. А мемозины? Они сами себя отравили. И что делает Совет? Ничего! Кормит бабушку и огненного стража легендами о скором разрешении проблемы.

«Значит, он также пуст», — вспомнились мне горькие слова Кетернии о Совете. Теперь, мне казалось, что она была права, даже не зная всего, что разворачивается сейчас.

Я перевернулся на живот, уткнувшись в подушку. Я сосредоточился, представляя, как дождь смывает грязь с улицы, так же и моя энергия очищала голову от неутешительных размышлений.

«Дальше будет только хуже», — отметил я, проваливаясь в сон.

***

Открыв глаза, я несколько раз моргнул, стараясь привыкнуть к тьме, которая царила в бухте. Кетерния еще не пришла, было подозрительно тихо. Я оглянулся, наблюдая за кустами: они не колыхались, и залив был подозрительно спокоен, словно все здесь вымерло.

Внезапно на меня сзади напрыгнули — я быстро среагировал, создав ледяные кинжалы позади себя, и метнул их в нападавшего, а точнее, нападавшую.

— Чего ты такой агрессивный? — прошептала Кетерния, ее губы легко касались моего уха при каждом слове.

Девушка спрыгнула с моей спины, встала передо мной, держа в руках кинжалы.

— А если бы я так же тебя каждый раз приветствовала? — оружие стремительно растаяло, и вода потекла по ее ладоням.

Я смог выдавить из себя одностороннюю ухмылку, которая, скорее всего, выглядела жалко и неубедительно.

— Нечего так нападать на людей! — отругал я девушку.

— Я думала, что ты меня услышал, — обиженно сказала она, вытирая воду о свои штаны.

Стараясь забыть о глупости Кетернии, я представлял, как солнце встает и начинает освещать землю.

— Эй, зачем это? — спросила девушка возмущенно.

— Нам нужно тренироваться.

— И так можно, — Кетерния щелкнула пальцами, и вокруг нас закружились огоньки.

Я дотронулся одного из них, ожидая обжечься, но этого не произошло.

— Они не обжигают, — пояснила девушка. — Ну что, бежим?

Я кивнул, и мы отправились по нашему уже привычному маршруту. Огоньки полетели за нами, освещая нам путь. В такой полутьме кошмары реальности отступали, позволяя думать о ненавязчивых мелочах.

— Сегодня бежим двадцать, — вспомнил я, когда мы пробежали восемь километров.

— Хорошо, но с чего такие резкие скачки? Почему сегодня не пятнадцать? — поинтересовалась Кетерния, протирая лоб тыльной стороной руки.

— Бабушка посоветовала повысить нагрузку для скорейшего прогресса, — пояснил я и прибавил темп.

Почему-то мне не хотелось рассказывать стражнице обо всех ужасных происшествиях последних дней.

«Это ее испугает, ведь она не знает, с чем мы столкнемся, когда станем полноценными стражами», — думал я.

Закончив пробежку, я понял, что Кетерния вымоталась, поэтому мы присели отдохнуть на полчаса, попивая воду и наслаждаясь ночной прохладой. За то время, пока мы бежали, на небе разгорелись звезды, освещая нам путь — стражница убрала несколько огоньков за ненадобностью. Я смотрел на нее: даже не верится, что буквально через пару лет мы будем взрослыми. Я женюсь на ледяной стражнице, а Кетерния выйдет замуж за огненного стража. Они будут жить во Франции: не думаю, что страж семьи Леруаморо согласится жить в России. Я пытался представить Кетернию взрослой девушкой, уверен, она вырастет красавицей. Я улыбался своим мыслям, но каким именно? Я не пожелал ответить даже себе. Стражница повернулась ко мне и улыбнулась.

— О хорошем думаешь?

Я кивнул, бросая улыбку в ответ.

— Пошли тренироваться дальше, — я поднялся и отправился к балке для удержания равновесия. — Сегодня попробуем подраться, — сказал я и кинул Кетернии деревянную палку для боя.

Она поймала ее налету и залезла на балку, встав в стойку. Я последовал за ней.

— Ты уверен в этой идее? — спросила она, хитро улыбаясь.

— А ты думаешь, что сможешь надрать мне зад? — ответил я вопросом на вопрос.

— Кто знает.

Кетерния сделала пару шагов в мою сторону, высматривая мои слабые места. Я знал, что у нее хорошее чувство равновесия, но если она подпрыгнет, то, вероятнее всего, упадет с перекладины, так что, удар по ногам — идеальное решение. Девушка замахнулась и направила свой удар по моим ребрам, но я с легкостью схватил ее оружие до того, как оно смогло достигнуть своей цели, и развернул девушку, заставляя ее обойти меня. Она заметно качнулась, но равновесие удержала. Я не стал ждать ее следующего хода: сделав шаг вперед, я нацелился на ее грудь, а потом резко переместил удар под ноги. Как я и думал, она не ожидала подставы и свалилась с перекладины в песок.