Старушка снова занялась уборкой, возя шваброй по полу и почти задевая при этом ноги Эдварда.

Эммет коротко хохотнул и, хлопнув брата по плечу, легонько подтолкнул его к выходу, заметив:

— Да, Каллен, здесь тебе не Сиэтл.

— Точно, Каллен, — тяжело вздохнув, подтвердил Эдвард.

Они вчетвером уселись в машину Эммета. По пути домой Белле снова позвонила Женя и попросила передать трубку Эму. Тот, переговорив с ней буквально пару минут, раздражённо нажал «отбой».

— Алекс уже спит, — пояснил он присутствующим, — и мисс «я–знаю–как–лучше» посоветовала мне забрать ребёнка утром, чтобы не будить.

— Эммет, — улыбнулась Белла, — может, она и права? Зачем беспокоить мальчика сейчас? Я дам тебе номер Евгении. Утром вы созвонитесь, и ты заберёшь сына.

— Ты права, Белз, — неохотно согласился Эм. — Так и сделаю.

***

Эммет подвёз их до дома Изабеллы и умчался в темноту, с ходу взяв большую скорость. Эдвард, увидев это, только неодобрительно поморщился.

— Он переживает из-за Алекса, — заметила Белла. — Ему впервые за время пребывания здесь пришлось оставить мальчика ночевать вне дома.

Каллен кивнул, признавая её правоту.

Саша заплетающимся от усталости языком снова заявил, что пойдёт по лестнице сам, и они медленно, щадя его силы, стали все вместе подниматься по ступенькам. В квартире их встретили причитания Танечки, всё это время не находившей себе места от переживаний за правнука. Кое-как успокоив старушку, Эдвард отвёл сына в его комнату и помог ему раздеться и лечь в кровать.

— Как ты себя чувствуешь? Что-то болит? — без конца спрашивал он его.

— Голова… чуть-чуть, — устало пробормотал Саша.

Мужчина протянул ему обезболивающее, и Саня, проглотив таблетку, сразу уснул. Каллен ласково погладил сына по волосам и, выключив ночник, на цыпочках вышел из комнаты. Он зашёл в комнату Ани, которая, устав от тяжёлого дня и переживаний, давно видела десятый сон. Девочка лежала на боку, свернувшись клубочком и подложив руки под щёку. Она выглядела такой маленькой и беззащитной, что у Эдварда перехватило дыхание. Он смотрел на ребёнка и не мог понять, как мог родной отец оставаться равнодушным к столь очаровательному созданию, являвшемуся частичкой его плоти и крови. Бывший муж Беллы и не думал скрывать, что его угрозы выкрасть малышку были продиктованы отнюдь не сумасшедшей отцовской любовью и тоской по дочери. Он хотел забрать Аню, задавшись целью отомстить жене, доставить ей лишнюю боль и заставить сходить с ума от горя. Повинуясь внезапному порыву, Каллен легонько провёл по нежной детской щёчке тыльной стороной ладони. Рядом с Аней на подушке лежала любимая кукла. Та самая, которую девочка когда-то посулила Эдварду за право называться его дочерью.

— Я никому тебя не отдам. Ни тебя, ни твоего брата, ни вашу маму. Он не получит то, что смог так легко потерять.

— Почему? — раздался тихий голос за его спиной.

Эдвард обернулся. В дверном проёме стояла Белла. Она подошла ближе.

— Почему, Эдвард? Ты согласен бороться не только за своего сына, но и за неё? Моей дочке нужна любовь. Сможешь ли ты любить её так, как она этого заслуживает?

— Белла, — Эдвард сжал пальцы женщины. — Она — твоя частичка. Я люблю тебя, и это значит, что смогу любить и твою дочь. Нет, не так…

Эдвард судорожно сглотнул, пытаясь справиться с эмоциями.

— Она уже в моём сердце, хочешь ты этого или нет. Я знаю, ты до сих пор не сказала Ане, что я родной отец Саши, потому что боишься, что девочка начнёт чувствовать себя обделённой.

— Это не просто, знаешь ли…- пробормотала Изабелла и опустила глаза.

— Знаю. Конечно, знаю! Но так же я знаю и то, что Аня мне не чужая. Уже не чужая… Наверное, тебе сложно в это поверить, но… эта девочка стала мне дорога. Поэтому, когда ты решишь объяснить ей нашу с Сашей ситуацию, я хотел бы быть рядом. Я помню, мы обещали друг другу не торопиться и идти вперёд маленькими шагами. Но я, если честно, надеюсь, что придёт время, и ты официально станешь мне женой, а Саша и Аня будут моими детьми не только по факту, но и юридически. Я хотел бы, чтобы мы стали одной семьёй.

Белла подняла на Эдварда глаза, подёрнутые пеленой влаги.

— Ты что, Каллен, пытаешься сделать мне предложение? — прошептала она и усмехнулась сквозь слёзы.

— А ты согласилась бы? — так же шёпотом спросил Эдвард. В глазах его было столько надежды и желания, что Изабелла растерялась.

— Только не говори «нет»! — умоляюще проговорил он. — Подумай, прошу. Я буду ждать, сколько угодно.

— Тебе не придётся ждать, — ответила женщина. — У меня было девять лет, чтобы расставить приоритеты и понять, без кого я не буду счастлива. Поэтому… Я согласна, Эдвард.

— Да, я знаю, прошло слишком много времени, и ты, должно быть… — Эдвард был взволнован, что до него не сразу дошёл смысл фразы. — Что?! Мне не послышалось?! Ты говоришь мне «да»?!

— Да! — кивнула Белла.

Каллен наклонился и взял её лицо в ладони.

— Белла, — выдохнул он и, не в силах больше бороться сам с собой, прильнул к губам женщины. Белла тихонько охнула и приоткрыла губы, чем Эдвард не преминул воспользоваться, углубив поцелуй.

— Спасибо, — шепнул он, когда нашёл в себе силы оторваться от Беллы.

— Но мы не будем спешить со свадьбой. Я даю тебе время передумать на тот случай, если ты вдруг поймёшь, что это слишком для тебя — брать на себя такую ответственность. — Изабелла в смятении отвела глаза, слегка прикусив нижнюю губу.

— Ты намекаешь на то, что я снова сбегу? — Эдвард опустил взгляд, но тут же поднял голову и, поддев пальцем подбородок Беллы, развернул её лицо к себе, заставив посмотреть прямо ему в глаза. — Так вот, милая, и не мечтай. Я уже говорил тебе, что ты не сможешь теперь от меня избавиться?

— Угу, — подтвердила она и уткнулась мужчине в грудь. — Подъёмный кран, окно, балкон, палатка, скауты — я помню.

— Вот-вот, и не забывай, — Каллен обнял Беллу и чмокнул в макушку. Потом он отстранил её от себя и снова поцеловал. Но в этом поцелуе, в отличие от предыдущего, было больше нежности, чем страсти. Их губы двигались неторопливо и бережно. Они не спешили. Он наслаждались друг другом, стараясь каждой клеточкой, каждым миллиметром кожи ощутить рядом родное тепло.

Они так увлеклись, что не сразу услышали тихое хихиканье. Эдвард и Изабелла отскочили друг от друга и одновременно уставились на Аню, которая, прикрыв один глаз, хитро улыбалась. Белла почувствовала укол совести — потерявшись в чувствах, они забыли о том, что находятся в детской.

— И давно ты не спишь? — спросила Изабелла.

— Не-а. Только что проснулась.

Каллен выдохнул с облечением.

— Мам, а что Сашей?

— Ему помогли в больнице, обработали ранку, — Белла ласково погладила девочку по руке.

— Это хорошо, — важно изрекла Анюта и хитро прищурилась. — Теперь я смогу уснуть, только если… Эдвард, почитай мне книжку, пожа-алуйста.

— Аня, уже поздно и… — начала возражать Изабелла, но остановилась, увидев, что Каллен уже вытаскивает с книжной полки сборник сказок.

Он присел на детскую кровать и открыл книгу. Аня придвинулась поближе к нему и закрыла глаза, приготовившись слушать. Белла пошла к выходу. Она уже закрывала за собой дверь детской, когда до неё долетел ровный, с глубокими бархатными нотками, голос Эдварда, читающего о нелёгкой судьбе Белоснежки, попавшей в немилость к своей злобной мачехе.

Спустя полчаса женщина, озадаченная тишиной в комнате дочери, заглянула спальню. Открывшаяся ей картина заставила сердце Беллы замереть от нежности. Эдвард Каллен спал, одной рукой придерживая на груди открытую книгу. Другую руку он положил девочке под голову. Анюта мирно посапывала у него на плече, а её кукла лежала на подушке рядом с лицом Эдварда. Волосы куклы двигались от дыхания Каллена и задевали кожу на щеке мужчины, время от времени заставляя его морщиться и фыркать во сне.