К моменту, когда они подъезжали к дому Беллы, напряжение между ними только увеличилось. Каждый после того случая с магнитолой не желал первым нарушать установившуюся тишину. Так и не сказав друг другу ни слова, они миновали несколько лестничных пролётов и подошли к квартире. Белла открыла дверь и шагнула за порог, Эдвард последовал за ней. Лениво потягиваясь и зевая, появился взъерошенный Афанасий. Лизнув руку Изабеллы, он подошёл к Эдварду, обнюхал его обувь и, коротко тявкнув, сел на задние лапы, приветливо разглядывая посетителя. Тот улыбнулся и, нагнувшись к собаке, погладил его по лохматой голове. Фаня вывалил язык и неожиданно протянул Эдварду переднюю лапу.
— Ну, надо же! — закатила глаза Белла. — То его не допросишься лапу дать, то он, видите ли, сам решил показать чудеса вежливости. Чем-то ты ему приглянулся.
Эдвард не успел ничего ответить, потому что в этот момент им навстречу вышла Танечка, услышав шум в прихожей. Увидев Каллена, неуверенно переминавшегося с ноги на ногу за спиной Изабеллы, она только сдавленно охнула.
— Привет, бабуль, — тихо поздоровалась Белла, боясь встретить бабушкин взгляд. — Я, как видишь, не одна.
— Здравствуйте, — вежливо произнёс Каллен.
— Здравствуй… Эдвард.
Когда Татьяна Тимофеевна перевела взгляд на Беллу, в её глазах застыл молчаливый вопрос. Белла, поняв её, только молча кивнула, подтверждая предположения Татьяны Тимофеевны.
— Он знает, — пояснила она уже вслух и повернулась к уже успевшему скинуть куртку Каллену, предложила: — Пойдём в Сашину комнату.
Они прошли вперёд, а Танечка, глядя им вслед, обеспокоенно прижала руки к щекам и прошептала:
— Помоги вам Бог.
Эдвард, услышав эти слова, обернулся и благодарно посмотрел на пожилую женщину.
— Иди, — кивнула ему бабушка Беллы.
Саша сидел на диване и, судя по разбросанным вокруг тетрадкам и учебникам, делал домашнее задание, пытаясь нагнать то, что пропустил за время болезни. По всей видимости, получалось у него не очень, потому что он то и дело отбрасывал авторучку в сторону и раздражённо запускал пальцы в волосы, взлохмачивая их. Эдвард опешил, узнав собственную привычку. Он тоже часто взъерошивал волосы, когда нервничал или злился. Его реакция не укрылась от Изабеллы, но она только понимающе хмыкнула и пожала плечами.
— Саша, — позвала она сына, — у нас гость.
— О! Привет, мам! — Саша улыбнулся и посмотрел на Каллена, произнеся: — Здравствуйте.
Эдвард судорожно вздохнул. Ему показалось, что он смотрит в зеркало, когда его сын взглянул на него своими зелёными глазами. Язык как будто прилип к нёбу. Поняв, что весь его словарный запас внезапно испарился, Каллен лишь напряжённо кивнул в ответ на приветствие сына.
— Уроки делаешь? — уточнила Изабелла. — Оторвись, пожалуйста. Нужно поговорить.
Мальчик настороженно глянул на мать, удивлённый серьёзностью её тона.
— Это — Эдвард Каллен, — Белла указала головой на мужчину.
— Вы — брат дяди Эммета? — радостно воскликнул мальчик. — Аня про вас постоянно говорит. Вы…
— Саня, — Изабелла как можно мягче постаралась перебить сына, — помнишь, мы говорили о твоём отце?
Саша кивнул, он всё еще не понимал, куда клонит мать.
— Эдвард — твой папа.
Саша замер на диване. Тетрадка, лежавшая на его коленях, с тихим шелестом сползла на пол, но он даже не заметил этого.
— Папа? — переспросил мальчик, и Белла заметила, как расширились от потрясения глаза мальчика. — Мой папа — Эдвард?
— Ты ведь хотел встретиться с ним? — прошептала Белла.
Саша пристально посмотрел на Каллена. Тот шагнул вперёд и протянул к сыну руку.
Но реакция мальчика удивила обоих родителей. Саша стремительно вскочил с дивана и, оттолкнув ладонь отца, пронёсся мимо него. Он вылетел из комнаты, не сказав ни слова.
Белла прикрыла рот рукой, еле сдерживая всхлипы, а Эдвард, обернувшись в ту сторону, где только что исчез мальчик, смотрел на закрывшуюся за сыном дверь потерянным взглядом.
Изабелла тронула мужчину за плечо, тот вздрогнул, очнувшись, и повернулся к ней.
— Его реакция могла быть любой. Пойми, ему сейчас тяжело. Он так долго мечтал встретиться с тобой. И даже если бы мы долго готовили его к этому, он бы всё равно растерялся. Знать, что твой отец существует, и увидеть его воочию — совсем разные вещи. Даже взрослого человека такое событие могло вывести из равновесия, а Саше всего девять лет. Эта встреча — большое потрясение для него.
— Я понимаю, — Каллен неосознанно, так же, как несколько минут назад его сын, взлохматил волосы. — Могу я поговорить с Сашей наедине?
— Попробуй, — тяжело вздохнула Изабелла. — Но обещай, что, если почувствуешь, что всё идёт не очень хорошо, ты отложишь этот разговор до следующего раза.
Эдвард одарил женщину признательным взглядом. Это «до следующего раза», вернувшее в его сердце ощущение тепла, означало, что Изабелла не собирается обрубать все концы, остановившись на одной неудачной попытке познакомить сына с отцом.
— Обещаю, — произнёс Эдвард и осторожно взял руку женщины, поднеся к губам и нежно поцеловав тыльную сторону её маленькой ладони.
Глаза Беллы широко открылись от такого откровенного проявления нежности, но руку она не отдёрнула. Она прошептала:
— Эдвард…
— Я не отступлюсь, Белла, — так же тихо ответил мужчина. — Только не теперь, когда у меня появился шанс исправить свои ошибки.
— Наши ошибки, — поправила его Изабелла.
— Хорошо, пусть будут наши. Как ты хочешь, так и будет, — согласно кивнул Каллен, продолжая держать Беллу за руку.
— Иди к нему, попробуй ещё раз, — попросила она, проведя ладонью по верхним пуговицам его рубашки.
— Да, — Каллен отпустил руку женщины и вышел из комнаты.
Белла же ещё несколько минут стояла на месте и осторожно водила пальцами по тому месту на ладони, которого совсем недавно касались губы Эдварда.
***
Каллен вошёл в гостиную, где прятался Саша. Сын сидел на диване, подтянув колени к груди и положив на них подбородок. Он бросил на мужчину короткий взгляд и тут же отвёл глаза. Эдвард медленно приблизился и сел рядом с мальчиком. Афанасий, вольготно раскинувшийся на диванной подушке, неожиданно спрыгнул на пол и улёгся у ног Каллена, положив голову ему на ступни. Саша поднял брови от удивления.
— Подлиза, — проворчал он, обращаясь к своему любимцу.
— Он всегда такой ласковый? — спросил Эдвард, желая как-то завязать разговор.
— Нет, — покачал головой мальчик, но глаз так и не поднял. — Если человек ему не нравится, он даже не даст себя погладить. Может даже зарычать. А вам… тебе он, наверное, доверяет.
— Могу я поговорить с тобой? — осторожно спросил Эдвард.
Саша неожиданно резко вскинул голову и посмотрел отцу прямо в глаза.
— Почему тебя так долго не было? — обвиняющим тоном спросил он.
— Я… — Эдвард запнулся. — Я не знал, что у меня есть сын. Твоя мама ничего мне не сказала. Пойми, я не обвиняю её. Она была сильно обижена, потому что много лет назад я плохо поступил с ней, уехал, а, когда мы встретились ещё раз, закидал глупыми обвинениями. И ещё одна вещь не даёт мне покоя: я мог вернуться, мог поговорить, но не сделал этого.
Саша смотрел на Эдварда. Пытаясь справиться с трясущимися губами, он сильно сжимал их. Несколько раз мальчик закидывал вверх голову, чтобы загнать обратно выступившие на глазах слёзы.
— Сынок, — пробормотал Каллен, чувствуя, как ёкнуло сердце от нового для него слова, — я так виноват. Ты плачешь…
— Нет, — упрямо сжав зубы, ответил Саша, — мальчики не плачут.
— Иногда и мальчикам можно поплакать, если сильно болит вот тут, — Эдвард дотронулся до сына, коснувшись того места, где билось маленькое сердце, и чувствуя под своей рукой его легко различимый под тонкой тканью футболки бешеный ритм.
— Дай мне шанс быть рядом, — взмолился Каллен, ощущая на своей щеке тепло от собственных слёз. — Я знаю, что прошлого вернуть, но… у нас есть настоящее. Сейчас я здесь и не собираюсь никуда уходить, даже если ты оттолкнёшь меня. Я всё равно буду рядом, несмотря ни на что.
