Горло жжёт, словно горький яд.

Я прошу, не смотри, не надо,

Отведи виноватый взгляд.

Они не без труда нашли в заполненном кафе свободный столик. Анюта в очередной раз удивила Изабеллу, сев поближе к младшему из братьев Каллен. Тот, казалось, был совсем не против такого соседства. Но, вопреки вспыхнувшей в его глазах надежде, Белла не села рядом с ним с другой стороны, предложив свободный стул Алексу. Она устроилась на диванчике, поняв, что снова не угадала с выбором — теперь она находилась прямо напротив Каллена и вынуждена была постоянно встречаться с ним взглядом.

В целом всё проходило вполне спокойно. И Изабелла даже позволила себе немного расслабиться, слушая, как лепечет тоненьким голоском дочь, перескакивая с одной темы на другую. Расслабленное состояние женщины длилось до тех пор, пока она не поняла, что Эдвард обращается прямо к ней:

— Белла, я закажу для Ани и Алекса ещё горячего шоколада. Ты будешь?

— Н-нет, — выдавила женщина, — спасибо, не нужно.

— Может быть, ты хочешь чего-то ещё?

«Я хочу домой, — с мукой подумала Изабелла, — подальше от твоих глаз, от твоего голоса, который сейчас обволакивает меня, как кокон, парализуя и не давая свободно вздохнуть. Хочу убежать от твоих рук, от пальцев, которые то нервно барабанят по столу, то зарываются в непослушные волосы и этим сводят меня с ума…»

— Нет, Эдвард, спасибо, но я действительно ничего больше хочу, — уже вслух произнесла она, усилием воли заставляя себя разорвать зрительный контакт с мужчиной.

Звонок её сотового, прозвучавший секундой позже, показался Белле спасением. Звонила бабушка. Она с тревогой сообщила, что у Саши снова поднялась температура. Обеспокоенная этим, Изабелла пообещала, что скоро они с Аней будут дома.

— Мам, это бабушка? Что случилось? Саше плохо? — начала сыпать вопросами Аня.

— Да, солнышко, нам нужно домой. Одевайся, пожалуйста.

— Эм, прости, но… — обратилась Белла к Эммету с мольбой в глазах.

— Я понял, сестрёнка, собирайтесь. Я заскочу к вам на днях. И, кстати, номер сотового телефона у тебя тот же?

— Да, звони, если что, — кивнула женщина.

При слове «сестрёнка» Эдвард удивлённо поднял брови и вопросительно глянул на брата, но тот лишь отмахнулся от него, пробормотав, что это слишком долго объяснять.

Аня начала прощаться со всеми, потом обратилась к Эдварду.

— Пока, Эдвард. Нам нужно идти. У меня есть старший брат, и он сейчас болеет, поэтому…

— Ты молодец, принцесса, заботишься о своём брате. Ты, наверное, очень его любишь.

— Люблю, его все любят, кроме па…

— Аня, — Белла тихо одёрнула дочь, не дав той договорить, и строго посмотрела на неё, — пора одеваться.

От обоих братьев не ускользнуло, насколько испугалась Изабелла слов дочери. И, когда девочка перед выходом из кафе унеслась в туалет, Эммет, сощурив глаза, произнёс:

— Кроме кого, Изабелла?

Эдвард непонимающе переводил взгляд с брата на женщину.

— Эм, — Белла смутилась, — давай потом, а?

— Я хочу знать. Он, что, обижал его?

— Он ко всем относился с пренебрежением, Эммет. Поэтому я сделала так, чтобы он исчез из нашей жизни. Это всё? — гордо вскинула голову Изабелла. — Могу я теперь идти к сыну? У него опять поднялась температура, поэтому я беспокоюсь.

— Прости, Белз, — тихо ответил Эммет, — просто я услышал от Ани эту новость, и она меня взбесила. Я злюсь не на тебя. Но и сам факт того, что кто-то мог так относиться к м… к мальчику вывел меня от себя.

— Теперь всё нормально, Эммет, правда. Его больше нет с нами.

— О чём вы говорите? — вмешался Эдвард в разговор.

Ответить его брат не успел, потому что вернулась Аня. Белла только процедила, глядя на Эма: «Не при дочке…» Тот согласно кивнул.

Они уже шли к выходу, когда Эдвард окликнул женщину:

— Белла!

Она обернулась, с удивлением заметив, что мужчина уже стоял совсем рядом.

— Вы же пришли сюда пешком?

— И? — непонимающе спросила Изабелла.

— Я на машине, поэтому отвезу вас, если ты позволишь, а потом вернусь за братом и племянником.

— Нет, не стоит, мы и так…

— Слушай, — оборвал её Каллен, — не отказывайся. Твой сын болен, и ты спешишь домой. Пожалуйста, я хочу помочь.

— Мам, я устала, — пробубнила дочка. — Давай поедем на машине Эдварда. Нас там Саша ждёт.

Белла неуверенно пожала плечами и согласно кивнула, решив, что от одной поездки до дома ничего сверхъестественного не произойдёт. Да и дочка, выплеснув большой заряд энергии на катке и разомлев в теплом помещении кафе, на самом деле выглядела утомлённой.

Эдвард, схватив куртку и бросив Эммету и Алексу пару слов, быстро вернулся и повёл их к своей машине.

До дома Изабеллы они ехали в полном молчании. Аня клевала носом, убаюканная плавным ходом машины, Эдвард следил за дорогой, явно находясь в сильном напряжении, а Изабелла исподтишка следила за Эдвардом, не зная, что сказать, да и, в общем-то, не испытывая особой тяги заводить разговор. Остановившись у подъезда, Эдвард вышел из автомобиля, открыв Белле дверь с её стороны, потом вытащил с заднего сиденья полусонную Анюту. Прежде чем передать девочку Изабелле, он тихо произнёс:

— Ну, малышка, до свидания. Я рад, что познакомился с тобой. Мы хорошо сегодня покатались.

— Я тебя ещё увижу? — пролепетала Аня сонным голосом и доверчиво прижалась к Эдварду.

— Надеюсь, что так и будет. Мы приехали надолго. Так что, если мама разрешит, можем снова сходить на каток.

— Договорились, — прошептала девочка. А потом добавила: — Ты — хороший. И не кричишь, как…

— Как кто? — шепнул Эдвард, осторожно поправив шапку Анюты, сползшую ей на лоб.

— Как папа, — совсем тихо произнесла Аня. — Он теперь с нами не живёт.

— Ты скучаешь по нему, да?

— Наверное… Я не знаю. Зато теперь никто не ругается на нас с Сашей и на маму. Я не хотела бы, чтобы мой родной папа обиделся на меня за такие слова, но всё-таки: я была бы рада иметь такого папу, как ТЫ.

Эдвард потрясённо уставился на девочку и ласково погладил её по спине.

Белла, стоявшая чуть поодаль, напряжённо прислушивалась к разговору Эдварда и Ани, но они беседовали так тихо, что, как она ни старалась, не смогла услышать ни слова. Она не знала, что сказала мужчине её дочка, но видела, с каким удивлением он вдруг посмотрел на девочку, бережно проведя по её спине ладонью. Он подошёл к Изабелле и осторожно передал Аню ей на руки. Потом ринулся вперёд и, выхватив у Беллы ключи от домофона, открыл и придержал перед ней дверь подъезда.

— Может, я помогу? — робко предложил мужчина, видя, что Белле довольно тяжело нести ребёнка. — Донесу до нужного этажа хотя бы.

— Нет, я сама, — поспешно отказалась женщина. — Иди, тебя Эммет с Алексом ждут. И спасибо за помощь.

Белла, не оборачиваясь, вошла в подъезд, стараясь как можно быстрее исчезнуть из поля зрения Каллена. Она не видела, как он ещё некоторое время стоял на одном месте, уставившись на подъездную дверь с потерянным выражением на лице. Потом, словно опомнившись, медленно сел в машину и уехал прочь.

***

На руках у Беллы Аня уснула окончательно. Поэтому, попав в квартиру, женщина аккуратно раздела её прямо на кровати, желая дать дочери возможность вздремнуть после насыщенного событиями дня. Она прошла в комнату Саши, где в кресле рядом с постелью мальчика сидела Танечка. Изабелла с волнением стала ощупывать лоб сына, влажный от испарины. Тот открыл глаза и слегка улыбнулся при виде матери.

— Этот сорванец так меня напугал, — вздохнула Татьяна Тимофеевна. — Жар никак не спадал. Вот я и решила тебе позвонить.

— И молодец, что позвонила. Кстати, лекарство подействовало — Саша весь мокрый от пота. Температура снижается.

— Слава Богу. Саня, может, ещё поспишь? — ласково обратилась Татьяна Тимофеевна к правнуку.

Тот согласно кивнул и, закрыв глаза, вскоре уже мирно сопел, провалившись от слабости в сон.