Она медленно подошла к мальчику и присела перед ним на корточки.

— Здравствуй, Саша, — произнесла Элис с ласковой улыбкой. — Я — твоя тётя Элис.

— Я знаю, — Саша приветливо кивнул. — Я видел вашу… то есть, твою фотографию. Папа мне показывал.

— Это хорошо, — Элис снова улыбнулась. Глаза её повлажнели. — Ты — копия своего папочки, знаешь об этом?

Саша кивнул.

— Почему вы плачете? — к Элис подошла Аня, недоумённо уставившись на серебряную капельку, скатившуюся по щеке девушки.

— Ох, — Элис быстро смахнула слезинку. — Это от радости. Ты — Анна, верно? — она взяла девочку за руку.

— Все зовут меня Аней или Анютой. А Алекс иногда зовёт меня Энн, — пояснила Аня и несколько раз хлопнула ресницами, тоненько захихикав.

— Окей, Анюта, — Элис не сдержалась и засмеялась в ответ. — Тогда давай на «ты». И ещё… Для тебя я — просто Элис. Договорились?

— Ладно, — с готовностью кивнула девочка.

Аня обернулась и посмотрела на стоявших чуть в отдалении дочерей Элис. Они с интересом разглядывали нового члена их семьи и перешёптывались между собой.

— О! Это — Эмили и Виктория, — спохватилась Элис, заметив, что Аня не прочь познакомиться с ними. Взяв девочку за руку, она подвела её к дочерям.

— Эми — старшая. Ей почти шесть, — пояснила Элис, указав на темноволосую девочку.

— Привет, — на ломаном русском произнесла та, вызвав гордую материнскую улыбку. Аня несмело улыбнулась и кивнула, заметив:

— И мне почти шесть.

— Вик, — Элис погладила тёмно-рыжие кудри второй дочки, — скоро исполнится пять лет.

— Привет, Виктория, — радушно поприветствовала её Аня.

Та кивнула и что-то быстро протараторила по-английски, глядя на Анюту.

— Она спросила, любишь ли играть с куклами, — хмыкнул Алекс.

— Все любят кукол! — уверенно ответила Аня. — А как же иначе? Я привезла с собой несколько самых любимых. Пойдём, я покажу тебе, — она протянула Виктории ладошку, приглашая ту последовать за собой.

Алекс снова перевёл фразу, и как только до младшей Уитлок дошёл смысл сказанного, она широко улыбнулась и вложила пальчики в Анину руку.

— Саш, пошли с нами, — Аня на ходу обернулась к брату. — Ты говорил, что у тебя с английским стало гораздо лучше после того, как папа решил с тобой заниматься. Вот и проверим, — хитро прищурилась она.

— Ладно. Мне и самому интересно, — протянул Саша и шагнул вслед за девчонками и Алексом.

Взрослые, всё это время с любопытством наблюдавшие за знакомством детей, переглянулись. Элис потрясённо покачала головой.

— Похоже, они нашли общий язык, — заметила она. — Хоть и говорят на разных языках. Э-э…простите за каламбур.

Эдвард прыснул.

— И я о том же подумал, — поддержал он сестру. — От Ани я, в общем-то, ожидал чего-то подобного. Она быстро сходится с людьми. Саша, как ты успела заметить, более замкнутый. Но, думаю, и с ним всё будет в порядке.

— Аня и Саша… — Элис задумчиво изогнула бровь. — Они такие разные… Но в этом вся их прелесть.

— Знаешь, я действительно буду рада, если наши дети подружатся, — заверила её Изабелла.

— Так и будет, верь мне! — подвела Элис итог.

***

Солнце редко заглядывало в Форкс и его окрестности даже в летние месяцы. Но сегодня как раз был один из таких погожих деньков, когда местные жители могли погреться в солнечных лучах и полюбоваться безоблачным, без намёка на дождевые тучи, небосводом. Поэтому ужин в честь приезда семьи Элис решено было провести на открытом воздухе. Дети, быстро насытившись, бегали по лужайке, играя с одуревшими от изобилия свободного пространства собаками. Но никто из взрослых пока не собирался покидать места за большим столом для пикников.

— Кстати, а где мой любимый здоровяк-братец? — спохватилась Элис, повернувшись к сидящей рядом Изабелле. — Мама сказала, что они с его девушкой должны вот-вот подъехать. Куда они вообще отравились?

— О-о, — протянула Белла, гоняя по тарелке картофелину. — Эммет с Женей ещё с утра уехали в Сиэтл, чтобы навестить могилу Розали.

— Ясно, — Уитлок погрустнела. — Как он вообще, Беллз? Я так надеялась, что Эм пришёл в себя после случившегося!

— Так и есть, — Белла кивнула. — И Женя сыграла в этом не последнюю роль. Они вместе, как ты уже смогла понять.

— И он даже взял её с собой на могилу бывшей жены, — понимающе проговорила Элис. — Это многое объясняет.

— Да. Евгения хотела остаться, думая, что её присутствие будет смущать Эма. Но тот настаивал, аргументируя своё решение тем, что у него нет секретов от женщины, которая вернула его к жизни и которую он любит, несмотря ни на что.

— Подозреваю, это было трудно — признать свои чувства, понимая, что после смерти Роуз прошло так мало времени, — задумчиво протянула Элис. — Но я знаю своего брата. Наверняка, мучился, сходил с ума, разрываясь между «правильно» и «неправильно». Хотя в любви нет таких понятий. И я рада, что Эммет сделал так, как велело ему сердце, — мечтательно проговорила Элис, опустив голову на плечо Беллы.

— Согласна с тобой. Думаю, сейчас у этой парочки всё хорошо. Лучше просто и быть не может, если честно! А вот, кстати, и они сами, — встрепенулась Изабелла, завидев Эммета, шагающего в их сторону под руку с Женей.

— Привет, сестрёнка! — ещё издали прокричал он.

— Привет, большой брат! — его сестра помахала рукой в ответ.

— Ура! Мои родители вернулись! — радостный завопил Алекс и со всех ног кинулся к отцу и его спутнице.

Женька застыла и уставилась на мальчика с шокированным выражением лица. А он тем временем подбежал ближе и обнял сразу обоих, вцепившись одной ладонью в летнее платье Дубовой, а другой рукой сжав полы рубашки Эммета на уровне талии. Прикосновенья Алекса, казалось, вывели Евгению из ступора, и она с робкой, но довольной улыбкой наклонилась, чтобы поцеловать ребёнка в макушку. Заметив на его мордашке несколько грязных разводов, Женя поспешно вытащила из сумочки влажные салфетки и стала очищать лицо мальчика. От Беллы и Элис, которые внимательно наблюдали за этой сценой, не укрылось, с каким восхищённым трепетом Эммет наблюдал за своим сыном и невестой. Тот факт, что они прекрасно ладили между собой, безусловно, приводил его в восторг.

Элис легонько толкнула Изабеллу локтем в бок и, поведя подбородком в направлении вновь прибывших родственников, озорно подмигнула невестке. Та только тепло улыбнулась и кивнула — обе они думали об одном и том же и, как и остальные члены семьи Каллен, не могли не радоваться за Эма и его маленького сына, для которых Евгения Дубова за это время стала родным и, что немаловажно, бесконечно любимым человеком.

Эмили и Виктория налетели на Эммета с радостным визгом и повисли у него на шее, словно две маленькие обезьянки. Они что-то говорили ему, перебивая друг друга, а он только успевал кивать, оглядывая девочек с довольной улыбкой. Пообщавшись с племянницами и поставив их на землю, Эммет, обменялся крепким рукопожатием с Джаспером, а затем направился к столу.

— Как же я соскучился по тебе, Эл! — пробасил он.

Элис тут же вскочила и бросилась к брату, сразу попав в его раскинутые для объятий руки.

— И я! — тонким голоском заверила она Эма. — Господи, ты снова вырос, что ли? — пропищала Элис, задрав голову, чтобы посмотреть на его лицо с высоты своего маленького роста.

— Эй! — с наигранным возмущением ответил тот. — Мы просто давно не виделись, и ты забыла, насколько я большой!

— Ага, наверное, — с глупой улыбкой протянула девушка и внезапно шлёпнула брата по широкой груди. — Привет, здоровяк!

Эммет только ухмыльнулся и осторожно сжал её хрупкие плечи. А Элис ловко высвободилась из рук старшего брата и шагнула к стоявшей рядом Жене.

— Я так рада с тобой познакомиться! — известила она, крепко стиснув её обеими руками, а потом начала подпрыгивать на носочках.

— Я тоже рада, — заметила Женька, но внезапно её довольное лицо исказила мучительная гримаса. — Ой, извини. Не могла бы ты… не прыгать, пожалуйста. Мне что-то нехорошо.