- Не ешьте! – вскрикнул он. – А что если яд уже там? Матильда, забыла про Мупу?!

- Про кого? – спросил я, поднося вилку ко рту.

- Собака, – вздохнула принцесса, – прекрасное создание. Надеюсь, она в Рассветных Садах. – Дикон, этот Суза-Муза кого-нибудь насмерть затравил?

- Нет, – беспечно отозвался я.

- Ты так и осталась алаткой, – мои слова Альдо успешно пропустил мимо ушей, – и ничего не понимаешь. Талигойя стоит на крови Раканов. Этот Медуза своим шутовством пытается уравнять короля с олларским прихвостнем.

- Лучше быть алаткой, чем дурой. А будешь с памятниками бодаться и могилы разрывать, еще и не так огребешь!

Молча глядя на перепалку бабушки с внуком, я понимал, что рано или поздно гнев Альдо обрушится на меня. Но я и правда не трогал эту несчастную перчатку и не вышивал на ней буквы. Даже Айрис не осмелилась, тем более она далеко живет от покоев Величества и кухни. Интересно, перчатка – та же самая, что и в Лаик? Жаль, не помню точный цвет… А пока я размышлял, Альдо успел бросить салфеткой в бокал и тот, свалившись на пол, разбился с тонким звоном. А потом вскочил и помчался из комнаты. Ты-дыщ тяжелой дверью! Матильда помрачнела, но есть не перестала, как, в общем-то, и я.

- Ричард, герцог Придд, у вас есть какие-то предположения насчет шутника? – Робер смотрел на нас с тревогой и подозрением.

- Сузой-Музой назвались шестеро, но они сейчас находятся за пределами столицы. За исключением Ричарда Окделла.

Ах ты… тварь скользкая! Топить меня вздумал в своих глубинах?! Нет, я понимаю, что мы должны разыгрывать вражду, но не в такой же степени!

- Сузой-Музой может оказаться кто угодно, кроме Эстебана Колиньяра. И, разумеется, Паоло. Герцог Окделл, что случилось с теми уликами, которые нашли в вашей комнате? Вам их вернули?

- Нет, разумеется. Я сомневаюсь, что они вообще там были, потому что капитан Арамона нашел себе поросенка для битья, – пожал я плечами.

- Этот мерзавец выставил нас дураками, – расстроился Дэвид Рокслей, вошедший вместе с виконтом в комнату.

Стало быть, все осмотрели. И как успехи?

- Интересно, кому брошен вызов… – Мевен глубоко задумался.

Так мы сидели и молчали. И грустили, пытаясь сообразить, что и к чему. Валентин бубнил что-то по его мнению умное, язвил без меры. Мне на его подколы все равно. Мне бы в Багерлее не загреметь на днях – ведь Величество стопроцентно решил, что виновен именно я.

- Герцог Придд, – очевидно решив, что я сейчас расплачусь, Робер вмешался, – вы не могли бы описать гимнетам ваших однокорытников? Вдруг здесь все же кто-нибудь был.

- Разумеется, я пойду и выполню свой долг, – Валентин встал и поклонился. – Я всегда к вашим услугам, герцог Эпинэ. Герцог Окделл, мне остается рассчитывать на то, что вы сами в скором времени не окажетесь в положении забытого вами товарища.

- Да как вы смеете! – что-то в моей голове перемкнуло и я вскочил. Хорош трепать! На себя бы посмотрел хоть раз, спрутятина несчастная!

Робер успел схватить меня за локоть и рывком вернуть на место. Это не остановило мой гнев – я ловко швырнул в Валентина соусником, схватив его свободной рукой. Белые жирные пятна расплескались по полу, по скатерти, несколько брызг попало на колет Рокслея. А Валентин обрел белоснежный головной убор из фарфора. По его голове и лицу потек соус, медленно но верно сползая к шее и воротнику. Лиловый гаденыш стоял и молчал. Чувствую, мне это еще аукнется, но душу отвел славно!

- Простите, господа, я расспрошу гимнетов несколько позже, – Валентин осторожно снял посудину с макушки и поставил на стол. А затем удалился, как ни в чем не бывало.

- Герцог Окделл, я хотел бы, чтоб вы оказали такую же услугу Карвалю и мне! – раздраженно сказал Робер, ставя меня на ноги.

Бросить в Карваля соусником? Да запросто! Жаль только, что он уже пустой, да и за нанесение увечий военному коменданту меня по головке не погладят. Скорее уши надерут, к тому же Робер имел в виду совершенно другое. Окинув рассеянным взглядом опустевший стол и печальную из-за дебилизма внука Матильду, я попрощался с ней и поплелся вслед за Робером. На душе было мерзко и муторно.

- Ричард! – прорычал разозленный Эпинэ, вытащив меня в коридор и хорошенько встряхнув. – Ты что себе…

- Я не собираюсь терпеть хамство от подобного себе. А дуэли ты нам запретил.

- Это хуже! – Робер огляделся по сторонам, проверяя окружающее пространство на наличие посторонних и любопытных ушей и глаз. – Сегодня соусник, завтра что? Сковорода, утюг?!

- Нет, – окончательно развеселился я. – Утюгами пусть Айрис в Катарину кидается.

- Ричард, – отпустив меня, Робер провел по лицу ладонями, – пожалуйста, не усугубляй ситуацию…

- Это не я подложил перчатку. Разве что Спрут, но ему-то зачем? Не знаю, – я с отчаянием помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок. Голова кружилась, а во рту пересохло. – Но из Лаик здесь только он и я. Есть еще Эстебан, но он в Багерлее. Где Константин Манрик, не знаю.

- Но это не обязательно унар или слуга. Ты кому-нибудь рассказывал про Сузу-Музу?

- Ага. Много кому… В Надоре, в Сакаци, в гостинице после войны… Савиньяки, герцог Алва – они знают.

- Значит, рассказали кому-то еще и этот кто-то решил сыграть в Сузу-Музу, – подытожил Эпинэ. – Заодно – стравить тебя и Придда. Поэтому постарайся с ним не сталкиваться, потому что в следующий раз отправишься в Багерлее.

- В Багерлее?!

- Да, если нарушишь эдикт.

Нашу беседу прервали самым неожиданным образом – к Роберу подбежал Мевен, с безумным видом, тряся Караульной книгой, и я, интереса ради, заглянул через плечо Эпинэ.

“15 день О.М. 399 К.С. Два часа пополудни. Проверил состояние караулов и выучку именуемых гимнетами глухарей и остался весьма доволен и тем и другим. Суза-Муза”. Далее следовала лихая роспись, заверенная личной печатью с тем же самым гербом. Да елки-палки, что ж такое-то… Вот обнаглели люди…

- Но как?! – вскричал Рокслей. – Как он проскользнул незамеченным?!

Пожав плечами, я направился по коридору, чтобы прогуляться, пока Рокслей с Мевеном возмущаются и топают ногами. Благо, в ближайшие несколько часов ничего сверхсерьезного произойти не должно.

Я оказался прав – сверхсерьезное случилось вечером, когда Джереми передал мне письмо с королевской печатью. Сидя в кабинете, я дрожал от навязчиво преследующего меня желания закурить трубку или сигарету, чтобы расслабиться, но в этом мире табак изобрести не догадались. А жаль. В прошлой жизни я время от времени покуривал, когда эта самая жизнь становилась совсем невыносимой. Впрочем, когда я прочитал текст записки, захотелось разбить голову об стену.

“Ричард Окделл. Я, Альдо Ракан, талигойский король, взываю к твоей совести и надеюсь на то, что ты прекратишь пакостить тому, кому клялся в верности. В том же случае, если ты не имеешь причастия к этим омерзительным занятиям, то изволь найти Сузу-Музу как можно быстрее. Иначе твоя сестра сильно рискует, как и бывшая королева”.

Там не стояло ни печати, ни подписи, ни даты. Ну и хорошо. Скомкав записку, я швырнул ее в камин и глубоко вздохнул. Что же, раз так складываются события, то я обязательно его найду.

====== Глава 54. Как возглавлять шествие ======

Коронация, откладывающая все мои неприятности на определенный срок, должна была состояться в Нохе. Мне дали особо ответственное задание – следовать первым, как Хозяину Круга. Увы, монсеньора, как представителя Дома Ветра, не было, да и не Ветер он, так что даже хорошо. Поэтому следом за мной ехал Валентин Придд, как представитель Дома Волн. А за ним – Робер. Помня проделку с соусником, я поначалу опасался, что спрутятина кинет в меня сзади сырым яйцом. Хотелось думать о чем-то возвышенном, но из-за постоянного беспокойства не удавалось.

- Слава Повелителям Волн!

За этим возгласом последовал громкий барабанный бой и Валентин продолжал неторопливо ехать вперед. В седле он держался со всей подобающей порядочному Повелителю статью и в нем чувствовалась сила, несмотря на молодой возраст. Молча смотрел я, как Повелитель Волн достает из ножен меч. Ну да, как же не выпендриться?