Радостное настроение мигом отступило – стоило посмотреть на мечтательное выражение лица матери, и я сразу догадался, что она готовит мне судьбу похуже, чем погибнуть в схватке с олларовским отрядом. А бывает хуже? Проверим. Все равно личность Ворона интересовала меня сейчас куда сильнее.

====== Глава 3. Как внезапна почта Талига ======

- Диииикон!

- Ммм...

- Дикон, да вставай же ты! Вставаааай!

- Айрис, ты знаешь, сколько времени?

- Знаю. Вста...

- И перестань меня тормошить! Взяли моду. Я герцог или не герцог?

Таким образом я вяло и ворчливо возмущался, отбиваясь от сестрицы, что самозабвенно трясла меня за плечо. Я же закутался в одеяло, пытаясь скрыться таким образом от утреннего холода, сохранить под одеялом остатки слабого тепла. За окном еще темень, а Айрис пришла меня будить. И ведь, как назло, бодра и весела. Любопытства ради я повернулся к ней и узрел на ее лице широкую лукавую улыбку. А вот это обстоятельство уже крайне настораживает. Что-то задумала?

- Герцог, герцог, – усмехнулась Айрис.

Недавно проснувшаяся, растрепанная и донельзя довольная сестра еще не сменила длинную до пят серую ночную сорочку на платье, а уже веселилась. Да что здесь происходит?! Потерев кулаками глаза и потянувшись, я нехотя сел на кровати. Серые глаза Айрис светились от счастья.

- Тебе пришло письмо от короля! – заявила она звонко и радостно. – Наверное, призывают в столицу!

Вот и все. Полугода здесь не прожил, не успел осмотреть свои владения и научиться мастерски фехтовать, так куда-то выдергивают. Просто потрясающе. И настроение у меня сегодня выдалось ворчливое, потому что скупое на солнечный свет и безветрие лето подходило к концу, приближался сезон дождей и предстояло вновь сидеть безвылазно в замке. Но лучше сидеть в замке, чем мокнуть под дождями и катиться неведомо куда. А еще лучше, Сергеев, сидеть дома за компьютером и пить горячий чай, но кто же спросил, чего я хочу?

Айрис, отвернувшись, беззаботно щебетала о столице, пока я одевался, и в голове понемногу возникла путаница из фамилий. Ракан, Оллар, Алва, Дорак... Уши же завянут от переизбытка информации! А мне еще новую порцию “талигойских сказок” от Мирабеллы выслушивать. Но зато, есть вероятность, что я получу ключи от кабинета Эгмонта Окделла. Не сейчас, так потом. И, вздыхая, я умылся холодной водой из принесенного слугой таза. По коже побежали мурашки. Х-х-холодно! Хочу на юг, там где проживает один из главных героев “талигойских сказок” Ворон. Имени его Мирабелла отчего-то не считала нужным открывать. Ладно, сам узнаю.

Спустившись в малую обеденную, я застал чем-то взволнованную Мирабеллу и расстроенного Эйвона. Они вполголоса спорили, но я, обладатель неплохого слуха, услышал даже самые тихие слова.

- Эрэа Мирабелла, мальчик слишком юный!

- Эйвон, я надеялась на ваше благоразумие. Мой сын должен показать им всем, что Окделлы не сломлены.

- Но ведь он слабый и болезненный, – Ларак с удрученным видом развел руками и печально вздохнул. – Весь Надор держится на нем одном. Если бы у покойного Эгмонта было хотя бы два сына, мы еще могли бы рисковать, но...

- Я бы попросила вас, – прежде холодный и жесткий голос Мирабеллы болезненно надломился, – не говорить об этом больше.

Сам того не замечая, Эйвон сказал бестактность и ранил герцогиню этим. Мне даже стало ее жалко, несмотря на то, что в последние месяцы я выслушал от нее больше оскорблений и придирок, чем от исторички за три года. Герцог не туда идете, герцог, не туда ходите, герцог то, герцог это. Но сейчас жалость жалостью, а разобраться в ситуации надо. Все-таки, прямой наследник – я, а она – что-то вроде регента. Если бы Окделлы были королевской семьей, именно так бы это и называлось. И все равно мой опекун – Ларак. Так что здесь пока еще много непонятного.

- Доброе утро, матушка. Рад вас видеть, дядя, – произнес я дежурные фразы.

Письмо лежало на столе. Подняв его, Мирабелла церемонно вручила мне белый гладкий конверт. Оторванный угол легко упал на пол, а я дрожащими руками извлек письмо. Местный язык талиг понимал я на удивление хорошо, как устный, так и письменный. Должно быть, это изначально вложено в принадлежавшее мне теперь тело.

Сев за стол, я начал чтение. Разумеется, вслух.

- Ричард, герцог Окделл, мы, король Талига Фердинанд Оллар, желаем уведомить вас о зачислении в списки школы оруженосцев Лаик, – произнес я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Вам необходимо появиться в первый месяц осени 397 года Круга Скал в столице, и…

- Достаточно, – прервала Мирабелла.

- Как вам угодно, – я усмехнулся.

- Вы поедете в Лаик. Эйвон? – она посмотрела на бедного съежившегося Ларака взглядом “попробуйте только поспорить”.

- Да, госпожа герцогиня, – смиренно ответил пожилой человек. – А потом Реджинальд поможет Дикону освоиться в столице.

“Реджинальд?” – чуть было не выпалил я, едва успев прикусить язык. О, сколько раз болтливость едва не подводила меня! Что-то раньше Эйвон рассказывал о своем сыне, который теперь живет в Олларии. Очень интересно... А школы оруженосцев или любой другой поездки в столицу следовало ожидать. Не вечно же мне сидеть в этом замке. Сонливости как не бывало при одной мысли, что жизнь теперь начнется новая и интересная.

- Вы будете сопровождать его в столицу, – сообщила Мирабелла, словно меня тут и не было.

Решив сначала обидеться на такое, я немного поразмыслил. Почему бы и нет? Пусть сопровождает, а я буду смотреть и запоминать дорогу. Но все-таки, как же здесь не хватает техники! Если бы Окделлы жили в современном мире, хоть одна машина у них бы была. А не эти унылые клячи. Признаться честно, я не особо уважаю конную езду.

Но разве можно обойтись без лошадей, когда загремел в Новое Время. Примерно такая эпоха окружала меня, а не средневековье, как я решил сначала.

- Когда мы поедем?

- Герцогиня? – Эйвон испуганно глянул на хмурую женщину.

- Прошу прощения, а могу решать я? – разве могу я не влезть в разговор двух почтенных людей. – Это моя жизнь и хотелось бы самому делать выбор. Мне ведь уже шестнадцать. Весной еще исполнилось.

- Допустим, – голос Мирабеллы стал холодным, как лед: как это – наследник вырывается из марионеточных нитей. – И что дальше?

- И я поеду. Когда захочу.

Не ожидающая такого напора с моей стороны Мирабелла молча выразила свое неохотное согласие важным кивком головы. Ожидающий неминуемой бури дядюшка расслабился и даже попытался улыбнуться. А я встал из-за стола. Хотелось уйти к себе и осмыслить происходящее. Быстро-быстро из малой обеденной, по холодному коридору, дрожа, проскользнуть в свою комнату, чтобы носа оттуда до обеда не высовывать! Но не тут-то было. Едва я закрыл дверь за собой, как меня оглушило троекратное “Ура!!!”. Три русоволосые девицы, самая младшая из которых доставала мне до пояса, ринулись ко мне и стиснули дружно в объятиях.

- Дикон!

- Едет!

- В столицу!

Странно, их же воспитывает Мирабелла, так откуда они берут моральные силы на веселье? Задыхаясь в крепких объятиях сестричек, я вспоминал основное правило выживания в подобных ситуациях: не дергаться. Не вырываться. Душителей всегда можно призвать к здравому смыслу.

- Если вы не отпустите, то некому будет, – полузадушено прохрипел я, расцепляя сильные ручонки Дейдре.

Однажды и для них придет почта Талига. Надо будет обязательно вызволить девочек из этого каменного ужаса, но сперва – позаботиться о себе.

====== Глава 4. Как надоедливы пожилые люди ======

Смеркалось, моросил мелкий противный дождик, мы долго ехали верхом и прибыли к воротам столицы ближе к вечеру. Уже позади остались нотации Мирабеллы о том, как должен вести себя герцог, сборы и прощания с сёстрами Ричарда... Как бы не звучало, но мне было легче вдалеке от Надора, ведь я так и не смог принять, что теперь я – Окделл, смириться с тем, что женщина в сером мне мать, а затравленные ею дети – моя родня. Поэтому мне было одновременно стыдно за это и радостно, что я еду в Олларию, где никто не знает, как поступал Дикон. Где никто не ткнёт меня носом в несоответствие характеров бывшего хозяина тела и моего собственного. Где начинается совсем другая жизнь.