- Ну что ж, ничего не поделать.
Мою голову обхватили две тёплые ладошки. Они были такими мягкими, такими...
- Открой глаза!
Я послушался. И сразу утонул в двух огромных зелёных озёрах, заслонивших собой лампочку, комнату, мир... В голову будто кто-то вбивал гвоздь, но я даже никак не мог противиться этому, тело меня не слушалось. Я тонул, тонул...
Когда-то прекрасный зелёный сад уродовали три воронки, на краях которых громоздились кости. Шагнув к ближайшей, я понял, что эти воронки превращены в могилы. Здесь беспорядочно лежала детская и взрослая одежда, ржавое оружие, посуда... И кости, белые, не сохранившие ни кусочка плоти... Но я чувствовал их. Их мольбу, их муки...
- Это несправедливо, - пробормотал я, отшатываясь от воронки.
Оглядевшись, я окончательно убедился, что оказался совершенно в другом саду. Присутствие людей ощущалось во всём, но люди как будто оставили доделывать своё незаконченное дело природе, минимизировали вред, нанесённый своим присутствием. Тропинка аккуратно огибала не только деревья, но и небольшую земляничную полянку, которая, казалось, была здесь всегда. Хотя, наверняка так оно и было - хозяева ничего не собирались переносить или, хуже того, уничтожать.
А ещё здешний деревянный домик кто-то буквально сравнял с землёй. Обрушил бомбы и напалм, будто старался уничтожить даже воспоминания о нём. Но что-то всё равно осталось. Не только угли и зола. Что-то ещё...
Вслушавшись в себя, я понял, что даже здесь кто-то жил. Кто-то одинокий настолько... что я даже не мог себе представить. И этот кто-то старался, чтобы его одиночество никто не нарушил. Но почему тогда я здесь?
- Как ты сюда попал? - крикнул кто-то позади. Голос был знакомым.
Обернувшись, я увидел... Орайю? Именно. Пусть девочке, стоящей позади, едва ли больше семи-восьми лет, это была именно Орайя.
- Что ты здесь делаешь? - крикнула она, едва не рыдая.
- Не знаю, - честно ответил я.
- Как?.. - Орайя замолчала, глядя на меня с ненавистью. - Впрочем, без разницы. Я хотела попасть на твою территорию, но ты ускользнул, и вот, мы здесь. Нравится?
- Не очень. А здесь - это где?
- Не твоё дело. Ты уже видел нечто подобное?
- Подобное...
- Ну... - Орайя обвела рукой всё вокруг. - Белый домик, сад, лес. Видел?
- Видел... - задумчиво произнёс я. И тут меня осенило: - Да, видел. Но в том домике жили злые и грязные дети.
- Кто тебя туда привёл?
- Не понимаю... Я оказался там сам...
- Нет, ты не мог оказаться там самостоятельно - ты не Продавец мечтаний. Ну, вспоминай, ты должен был увидеть кого-то ещё. Может, парня или девушку... другого ребёнка, не живущего в домике. Взрослые не играют в эти игры. Ну... - зеленоглазая запнулась. Кажется, она хотела назвать меня по имени, попросить, а не потребовать, но Орайя не могла позволить себе такой тон по отношению ко мне.
- Дети... - медленно произнёс я. - Дети... Я видел некрасивую девушку с кривыми зубами. Её звали... Алария.
- Алария, сука... - прошипела Орайя, стискивая кулачки. Она долго молчала. Дыхание вырывалось из её груди с яростным хрипом. Дети не должны испытывать такой ярости. Их взгляд не должен быть таким жестоким. - Что ты делал в том саду? - выдавила, наконец, зеленоглазая. - Ты что-то обещал ей?
- Перестроить домик, - кивнул я.
- И ты согласился?
- Да. Домик очень красивый... И детям в нём плохо... Если построить новый...
- Хрен там построить новый, - буркнула Орайя. - Значит, она выбрала тебя, как Представителя и теперь меняет твой разум. Эта сука никогда ничего не делала своими руками. Но причём здесь вообще ты? Откуда она тебя вытащила? И зачем вообще полезла куда-то за пределы нашей реальности?
- Не знаю, - пожал я плечами. Последние пару минут меня интересовала исключительно земляничная полянка.
- Антон! - рявкнула девочка. - Посмотри на меня!
Я послушался. Орайя стояла в странной позе. Будто бы она хотела обхватить меня руками. Не обнять, а схватить.
- Иди ко мне, - сказала она.
Я сделал шаг, второй...
Всё исказилось. Я смотрел на Орайю свысока. Посмотрев на свои руки, я понял, что стал взрослым. Мысли о сладкой землянике исчезли.
- Молодец, - сухо произнесла девочка. - Теперь ты здесь, не только твоё Отражение... суррогат Отражения Аларии. Слушай меня внимательно. Ты не должен слушать её, понял? Не слушай, не соглашайся... Делай то, что хочешь ты и только ты.
- Где я? - пробормотал я. Мысли с трудом ворочались в голове. Это было что-то вроде шока. Орайя, полянка, руины, - всё стало нереальным. Осталась только боль людей, чьи останки покоились на дне воронки.
- Ты у меня дома... В моём Отражении.
- Кто ты?
- Продавец мечтаний. Или, вернее, дочь Продавца.
- Что...
- Заткнись, - оборвала меня девочка. - И слушай. Не играй по её правилам, чужак. Эта сука обрекла тебя на гибель. И не только тебя, всех нас... Наверное, её целью была именно я - она хотела устранить конкурента до Войны. И... что бы ни произошло... никогда не иди на её поводу. Понял меня? - голос Орайя сорвался. Она всхлипнула и, не выдержав, разрыдалась.
Я шагнул к ней. Не зная, что делать, опустился на колени, обнял. Орайя пыталась вырваться, но я держал крепко, баюкая её голову на своём плече. Наконец, она перестала вырываться и уткнулась мне в шею, исходя рыданиями.
- Тихо, - шептал я. - Всё будет хорошо...
Что за глупость... Но ничего другого я придумать не мог.
Моё сердце рвалось на части. Я чувствовал, как вздрагивает от рыданий девочка в моих объятьях, чувствовал её боль... Всё вокруг было несправедливостью... Маленькие девочки не должны ненавидеть... не должны плакать... с такой безысходностью.
Наконец, Орайя успокоилась. Утирая слёзы кулачком, отстранилась.
- Может, объяснишь мне? - спросил я.
- Там. Не в Отражении. Ты уже должен был выспаться. Сейчас я принесу тебе воды и всё расскажу, хорошо?
- Хорошо.
Жёлтое пятно лампочки и холод. Чёрт возьми, почему так холодно?
- Ты валялся без сознания две недели, - сказала Орайя, входя в комнату. В руках она несла миску с разведёнными концентратами. - Уже середина ноября, а отопление работает из рук вон плохо.
- Мне кажется, мы должны поговорить, - произнёс я, с трудом разлепив губы.
- Именно. Но сначала поешь.
Когда я доел, Орайя села на угол моей кровати и, глядя куда-то в сторону, начала говорить:
- Капитан и остальные уехали на поиски деревни. Дня через три должны вернутся. Это о насущных делах. А вот на счёт Отражения... - Она тяжело вздохнула. - Как я уже сказала, я, как и Алария, Продавец мечтаний. Последняя из нашего клана, уничтоженного кланом... да ты всё равно не знаешь. И, надеюсь, не узнаешь, ты ещё не совсем... исправлен.
Продавцы мечтаний - это нечто вроде теневых Владык этого мира. Именно мы сделали мир таким. В руках Про... в наших руках были самые передовые технологии. Которые не принадлежали людям для их же блага... как считалось до войны. После опытов над людьми мы научились пользоваться ментальной энергией. Левитация, телепортация, телекинез - всё это для нас обычные вещи, так что гипноз, которому я тебя подвергала, для Продавца - обыденное дело. Я, кстати, ещё и телепат, но стараюсь не читать людей. Видимо, какой-то клан научился ещё и перемещаться между параллельными мирами... Да, быть может, наша Нейя (Земля, если думать по-русски - я понял это буквально в тот момент) и не похожа на ту, на которой жил ты, но... Время не зря называют четвёртым измерением.
Как я уже говорила, то, что произошло здесь несколько десятков лет назад - наших рук дело. Сейчас существует одиннадцать кланов Продавцов, но деление на кланы весьма условно - предок у нас один. Миром, пусть и из тени, может управлять только старший потомок одного из кланов. Поэтому, когда... серый кардинал, как ты его называешь, старится и готовится к уходу из этого мира, между избранными потомками кланов начинается борьба. Можно драться самому, но так же можно выбрать Представителя. И именно Представителем Аларии стал ты, чужак. Думаю, в этом нет ничего удивительно - именно её отец довёл наш мир до такого, возможно, она решила выйти из игры, не жертвуя своей жизнью. Это очень свойственно Продавцам - загребать жар чужими руками. Свергнуть Владыку нельзя - он каким-то образом может управлять наследством Предтечи. Но управлять им можно... К тому же, из-за войны количество кланов резко сократилось, что, определённо, выгоднее другим... в борьбе за то, чтобы стать последним. И кому какое дело, что мир практически уничтожен?
