– Держись, сейчас мы поможем тебе, дитя! – оснеец стал спускаться в подземелье. Там лежало полкраюхи ржаного хлеба и стоял кувшин с водой. Помощник капитана помог девочке подняться наверх, где ее принял растроганный Карл. Мужчины, поддерживая бедняжку, вышли с нею скорее к костру. Раненый командор со стоном приподнялся и Эдгар посмотрел на несчастную. Та молчала, опустив со страхом и стыдом свой взор. А когда она подняла полные слез глаза, Нолт едва не потерял сознание. Пред командою стояла принцесса Кирена Рингстон – дочь самого правителя Аргонии!!

Малену сидел за столиком в ночном клубе и мечтал о янтарной идиллии. Нина танцевала в толпе кайфующей молодежи и даже не догадывалась, о чем думал ее странноватый друг. Естественно, девушку весьма задело отстраненное поведение молчаливого Евгения. Как джентльмен, он обязан был находиться рядом с дамой, а не сидеть в одиночестве, не участвуя во всеобщем веселье! Видите ли, «философу» не нравятся безнравственные скачки под «дебильно-дурацкую» музыку! Какое же, однако, самомнение, что, дескать, моралист всех круче и интеллектуально возвышается над «массами»!..

Между тем, романтик припоминал интересные факты истории янтаря. Любопытна родословная этого явления. Да, янтарь – ископаемая смола, камень, используемый для изготовления украшений и лекарств. Оттенки цвета: от голубовато-белого до желто-зеленого. Встречаются и синие и, даже, черные минералы. В виду того, что смола электризуется при трении, греки назвали ее «электрон». Это единственный из камней, который сохраняет тепло, он также очень горюч и может воспламениться от спички.

Самые большие залежи янтаря – в Калининградской области, до 90 процентов от мировых. Встречается он на Сицилии, в Румынии, в Канаде, в Мексике, в Украине. Откуда же взялся этот «дар солнца» в «незалэжнэй» республике, на континенте?.. Оказывается, в позднем эоцене, 40 миллионов лет назад, северная Украина была островом, а Беларусь и большая часть Польши – древним глубоким морем на берегах которого росли хвойные деревья, особые сосны, чью смолу сегодня и называют янтарь. Иначе говоря, янтарь появился из уникально-единственного вида сосны, чьи родственницы встречаются теперь только на юге Австралии.

«Одно из старейших изделий из органогенного камня – диск-амулет. Найден был в Украине и датируется 2400–2600 годами до нашей эры. Тогда люди использовали смолу не в качестве украшений, а в качестве оберегов, талисманов. Еще в начале нашей эры, Плиний Старший писал о получении из Скифии двух разновидностей янтаря: желтого и красноватого. Предполагается, что камень хорошего качества не только добывался, но и обрабатывался в стародавнем Киеве-граде. Это предположение подтвердилось при археологических раскопках в 1938 году, когда была обнаружена мастерская по обработке минерала. Древнейшие же изделия из «слез моря» имеют возраст 15 тысяч лет; на неолитических стоянках находят бусы, подвески, фигурки людей и животных, детские игрушки и амулеты».

Евгению как историку подобная информация согревала душу и сердце. Возникала мысль самостоятельно с напарником добывать янтарь, а не только, так сказать – скупать его. (А при добыче минерала вполне возможно отыскать и раритетные, понятно, «безделушки», что пребывают под землею). При этом используют сильную водяную струю, размывают янтароносную, так называемую «голубую почву». Глубина пласта на открытых «приисках» достигает 2–10 метров, не более. Так что, достаточно снарядить экспедицию в Ровенскую область и убивать сразу двух зайцев – представлял себе Малену-фантазер.

А что касается скупки сырья, дальнейшей его реализации за рубежом, то здесь одни радужные перспективы! Давнишние мечты сбудутся – ведь молодой человек без денег, это совершенное недоразумение! Можно будет не только путешествовать, а и жить стильно и привольно, на широкую ногу, без вздорной экономии каждой гривнухи.

Главное, что надо в скором времени, организовывать семью и не с кем-нибудь, а с Ниной, которую мечтатель не просто любил, а боготворил! На большие деньги он выстроит трехэтажный коттедж с 18-тью комнатами, чтобы было, где поместить обширное потомство, порожденное и взлелеянное лапонькой. И выращивать его далее и далее, для чего, опять же, нужны средства, и немалые, само собою. Прекрасные, чудесные, безмятежнейшие годы! Ах, быстрее бы они, наконец, наступили, но вначале, необходимо трудиться и трудиться, делая из янтаря материальное и моральное благосостояние, на зависть всем черновчанам и гостям разлюбезного города.

«А ведь и вправду, на бурштыне давно уже создавали огромные накопления! – размечтался романтик. – В эпоху Римского господства существовал так называемый Янтарный путь, когда окаменелую смолу доставляли из Прибалтики, чрез Европу, в столицу империи. «Горючий камень» стоил в те времена чрезвычайно дорого – примерно как золото. Небольшое украшение из янтаря обходилось, зачастую, дороже, чем раб на невольничьем рынке! А на Украине, столетия три назад, находили «самородки» до двух с половиною килограммов! Вот бы такую «сахарную голову» отыскать! Или две! И тогда, как говорится, за короткий срок можно отхватить весьма приличную сумму!..».

Тем временем «солнышко», устав прыгать под упругую музыку, вернулась к столу. «Так и сидишь, как истукан? О чем хоть думаешь, Богдан, блин, Хмельницкий?». На что Малену отвечал: «О нашем будущем, великородная пани…». И хотел было немного посвятить дивчину в свои безумные планы, как вдруг… Как вдруг ди-джеи объявили о незапланированной пенной пати. Толпа, естественно, взвыла от восторга! Обычно это западное «нововведение» рекламируют заранее: «Сегодня будет пена!». Однако в этот раз ничего подобного не было, не ожидалось.

– Как здорово!! – вырвалось у Ниночки, но суровый взгляд Евгения прервал взрыв невольного восхищения подружки.

– Ни за что! Ты предлагаешь задыхаться в сем гигантском плевке?! Во взбитом концентрате? Ни за что! С меня хватит, поехали домой!

– Но это же прикольно! – умоляюще посмотрел лимпомпосик. – Ты разве меня не любишь?

– Люблю. Но существуют какие-то нормы, ограничения! Если не пойдешь сейчас – уеду один!

– Ну, хорошо-хорошо – сдалась дамочка, сделав обиженную гримаску. – В следующий раз тогда пойду в ночной клуб с приятельницами.

– Я не против… – нахмурился Малену. – И все же, это место не для порядочных девушек и даже парней.

– Ну да, конечно – растерянно молвила барышня. После чего, отправилась за неисправимым моралистом.

…Всю обратную дорогу на такси молчали, как чужие. Но потом, при подъезде к Дуянам, разговорились. Романтик вновь воспылал нежной любовью к избраннице. Дойдя до дома леди, молодые долго стояли, прижавшись, друг к другу, несмотря на мороз. Слова взаимного извинения, лились из уст простивших друг друга влюбленных…

…Пламя погребального костра освещало испуганное лицо девочки. Несмотря на жаркий огонь, она все еще дрожала. На вопросы мореходов сирое дитя не отвечало. Настолько, видимо, ужасным было подземное заточение, что ноги ее не держали; бедняжка прислонилась к рядом стоящему дереву спиной. Головка пленницы становилась все тяжелее и тяжелее. Разморенная теплом принцесса, наконец, присела у дерева, голова склонилась на хрупкое плечико. Рыжие спутанные волосы спрятали закрывающиеся робкие невинные глаза. И девочка уснула, будто маленький измученный котенок, сжимая тело в клубок на земле. Карл и прочие мужчины не могли без жалости смотреть на несчастную и док накрыл нежное создание серым плащом, скинутым с себя.

Члены команды не имели представления, кто лежит перед ними, за исключением старого Нолта, раненного командора, который имел честь и случай раньше лицезреть юную девицу царских кровей. В замке правителя Аргонии, кананга, проходил торжественный прием выдающихся подданных. В их числе находился и капитан, удостоенный за заслуги пред страною орденом Священного Дракона. Это была одна из высших наград островного государства, которую Номиэль гоя Рингстон лично надевал на грудь весьма отличившимся. И вот именно в резиденции правителя, в Тронном зале, известный негоциант и увидел тогда впервые 13-летнюю наследницу престола. И поразился ее прелестной, свежей красоте, которую – при всем желании – никто бы не смог никогда позабыть.