Когда мы прошли, поверхностное натяжение изменилось, как бы плёнка лопнула, и вода полилась из нашей бедной трубочки со скафом в это помещение, а оттуда в трубку попал воздух. Пузырёк. Мы с Главным закувыркались в волнах.

Но было гораздо хуже то, что и скаф наш закувыркался и отлетел от апертуры. Катушки разматывались, нас разносило всё дальше. Я потерял Бурана из виду.

И тут услышал спокойный голос Крестовского:

- Кондрат, срочный возврат на "берег".

На самом интересном месте! Ну, что за... Да, жаль, но моё приключение закончилось. Приказ не обсуждается, надо выполнять. Я сказал:

- Команду принял. Выполняю.

Нажал на кнопку и очнулся в капсуле КУМ. Жаль, наверное, опять ничего толком не расскажут. Но зато в этот раз были только мои мысли и чувства, собственные, точно. Никаких хвостов или маяков.

***

Модуль Кондрата быстро и неаккуратно вытащили. Он кувыркался на верёвке и стукался обо что ни попадя. Буран зацепился за скобу, торчавшую из стены и остался на месте.

После переговоров Сергея с лодкой решено было попытаться выкачать воду из ангара и осмотреться. Но первым делом нужно было удалить воду из трубки, в которой находился скаф. Лодка подошла к телепорту как можно ближе. Воду откачали.

Между прочим, это сделал "снаружи" техник, дядя Вася обычного размера с помощью простого шприца. Легко. Но очень аккуратно, с пониманием.

После этого скаф вынужденно остался на месте. Крестовский надел скафандр и поспешил к Сергею. Эд с замиранием сердца перешагнул низкий синий порог апертуры и очутился по щиколотку в воде.

Модуль Бурана спрыгнул откуда-то сверху, и они вместе пошлёпали вдоль металлической стенки. Это точно был ангар. Через каждые, так и хотелось сказать, метр-полтора, а на самом деле расстоянии, сопоставимом с ростом модуля Бурана, проходил ряд клёпок. Два раза встретились скобы, по которым можно было подняться к потолку.

Они измерили все расстояния лазерным прибором, прошли вдоль и поперёк помещения. Нигде ничего не было. Ангар оказался совершенно пуст.

Друзья залезли по скобам под потолок. Этот путь заканчивался кремальерным люком, наглухо закрытым. Очевидно, трогать его пока не стоило.

В одном месте, вверху на стене, Сергей углядел какую-то выпуклость. Его модуль сегодня опять был меньше некуда, и он подозвал Крестовского, высокого и внушительного в своём скафандре. Тот подошёл, Сергей сказал:

- Ну-ка, взгляни.

Эд присмотрелся и присвистнул.

Сергей нетерпеливо спросил:

- Ну, что там?

- Уно моменто. Барельеф. Вернее, горельеф Барельеф - выпуклое изображение. Горельеф - наоборот, утопленное, вынутое изображение.

.

- Слушай, не тяни резину.

- Отпечаток ладони. Я снимаю скафандр.

- Стой!

- Чего?

- Опасно! В тот раз была какая-то жидкость!

- Так это тот раз. А сейчас что опасно? Воздух кругом, он от нас поступает. Дышать можно. Я просто хочу приложить ладонь. Мой микронельский размер, вроде бы, как раз.

- А если что-нибудь откроется? И провалимся?

- Ладно, амиго, возвращаемся.

Сергей облегчённо вздохнул, развернулся и пошёл к апертуре. Он размышлял, что можно, конечно, попробовать. Но испытателя надо хоть привязать. Шкертиком. Матрос при выполнении наружных работ должен быть надёжно принайтован М. Веллер: "...согласно правилам техники безопасности, при работе за бортом матрос должен был быть

к лапе якоря принайтовлен... надежно... шкер-ти-ком!"

. А Крестовский так попёрся.

Эд тем временем молча отстегнул и снял шлем, расстегнул и раздвинул до половины части скафандра, выпростал левую руку, поднял её и приложил к отпечатку на стене. Сергей в модуле увидел это буквально затылком, быстро развернулся и сделал движение к Эдуардо.

Но ничего не произошло. Эд постоял, подумал. Буран погрозил ему кулаком. Эдуардо с удовольствием почесал давно зудевший затылок и пошёл к апертуре, держа шлем на сгибе левой руки, как и подобает пилоту.

***

- Ты должен меня понять. - Из речи исчезли все латинизмы. Эд с тоской посмотрел на Сергея.

- Я понимаю, но разрешить не могу.

- Ну почему? Всё запротоколировано. Апертура изучена.

Они снова обсуждали пропажу скафа, на котором работала жена Эдуарда, врач Лючия Крестовская. Вернее, Крестовский настаивал на срочной экспедиции через тот телепорт. При его участии.

- Пойми меня правильно. Нет никакой подстраховки. А если и вы исчезнете? Если уж я кого и пошлю, то не тебя на первый раз, - он выразительно посмотрел на Эда и добавил:

- Рукоприкладством кто занимался? Неизвестно к каким горельефам? Ты бы ещё кремальеру открутил! Пусть вон Гамадрилыч сплавает, с новым кэпом, тот без чипа и даже без сокетов.

- Ничего ведь не случилось. И я тоже без чипа и сокетов, не забывай.

Сергей засмеялся:

- Слушай, а я-то всё думаю, куда у тебя штекеры вставлены...

- Но-но, полегче!

Друзья устали и препирались вяло. Было понятно, что вопрос надо ещё обдумать и экспедицию спланировать как следует. А там и видно будет, кто пойдёт. Сергей решил перевести разговор на другую тему:

- Нет, на самом деле, как ты управляешься с Искрином без сокетов?

- Да уж умею. Возможность такая заложена в них исходно. Уж я-то их вдоль и поперёк...

- А вообще это возможно для других, я имею в виду, обучение? Обычных пилотов, без чипов?

- Конечно. Я думаю, сначала сработал стереотип - на космическом судне чип у навигатора, значит, и на скафе должен быть чип у пилота. А у нас-то всё по-другому... siamo piccoli Мы маленькие

- Отлично, - Сергей подумал о пилотах, которые пострадали из-за своего чипа при отключении Искрина. Жаль ребят. Но сразу всё не предусмотришь, не предугадаешь. Теперь же, наверно, можно будет обучить когорту капитанов для безопасного, простого взаимодействия с Искринами.

Он определился насчёт новой экспедиции. Бросать друзей неизвестно куда? Нет. Нужно потянуть время. Нужно узнать, что это за ангар. Похож на помещение, записанное Косом на двадцатке, но пустое. Всё убрали? Почему ангар оставили? Или это всё-таки другое место? Какая-то была нестыковка.

***

Срочное сообщение

Координатор - Центр

На входящее от 08.39.62.

Зафиксировано проникновение в производственное помещение, где ранее располагалась установка 03.342 (демонтирована и вывезена полностью).

Уровень опасности жёлтый. Прошу разрешения уничтожить точку размещения установки 03.342.

Жду дальнейших инструкций.

Координатор 03.У.Р.Н.

08.39.88

***

- Он что у вас там, всё время ждёт инструкций? Вы-таки не выслали ему инструкции?

- Инструкции отправлены.

- Он что, не понимает, зачем нужен ангар?

- Сложно сказать. Инструкции составлены в соответствии с основной доктриной, но и учитывая местные условия.

- Какие условия вы имеете в виду?

- Характер почвы, коммандер.

Они посмотрели друг на друга и тяжело вздохнули.

Глава 15. Эксперимент Паучкова

Науки юношей питают -

Так только в деканатах уверяют,

Когда с стипендии снимают.

Какой бы ни был ты науки жрец,

Но если ты не жрец в столовой, тебе конец.

Студенческий очень древний фольклор

Кондрат исправно питался в отдельном зале столовой с остальными ребятами экспериментальной группы, принимал витамины в присутствии лаборанта с кафедры Кукаиндекса. Сам Паучков их не беспокоил, только раз в месяц через деканат вызывал для осмотра. Осматривал и тестировал ребят врач из госпиталя.

Кондрат привык, уже и забыл про тот давний зачёт, про своё согласие на опыт. Жизнь его была наполнена, он воображал, что всё как-то само собой устроится, он уедет на каникулы, и про него забудут. Но не тут-то было.