К десерту все уже были в меру весёлые и умиротворённые.

- Завтра что у нас по плану? - Спросил Ильнар.

- Знакомство с отделением микроманипуляций. Начало в десять часов, - ответила Настя.

- А где это?

- Я тебе покажу. Встречаемся у ворот без десяти десять. Хорошо?

- Идёт, спасибо.

Время прошло незаметно. Тимофей, которого выбрали кассиром, расплатился, попросил упаковать заказанное, но несъеденное, для Ильнара в гостиницу и на сдачу взял по чайной розе для девушек.

- По местам! Все на борту?

- Так точно, капитан!

- Куда ехать? - Спросил Тимофей.

Расставаться, правда, не хотелось. Ахметьев зазывал всех в гостиницу на "Чай по-адмиральски". Тимофей вежливо отказался, напомнив, что у него ещё дела. Девчонки переглянулись. Иногородний же мужик, скучно одному, пойти не знает куда. А познакомиться с однокурсником поближе не мешает.

- В "Звезду"!

- К Ильнару, - одновременно сказали Настёна и Лиона.

Насте было легко. Казалось, вернулись студенческие годы. Хотелось куда-нибудь отправиться, в хорошую компанию, петь песни под гитару до утра.

Собственно, они и ехали компанией, в гостиницу к Ильнару. Звучит, правда, двусмысленно. Да и возраст не тот. Ну да ладно. Водянский уехал на своём навороченном "ястребе", а троица зашла в вестибюль гостиницы и поднялась в номер, который был на третьем этаже.

Настя и Лиона прошли в комнату. Что сказать, обычный гостиничный одноместный номер. Всё оформлено в голубовато-зелёных тонах. Кровать, стол, два стула, кресло. Холодильничек, головизор. На стене пара живых картин. Похоже, окно тоже экран, номер явно не из дорогих.

Настя подошла к окну, посмотрела на улицу. К входу в гостиницу подъехал "ястреб", очень похож на тачку Водянского. Вернулся, что ли? Из машины вышли четверо. Хм, действительно Водянский, какая-то фигуристая девица в платье точь-в-точь как у Насти, знакомые парень и девушка. Забавно. Да это же они сами...

Окно - действительно экран, но транслирует всё с отставанием минут на пятнадцать. Настя полюбовалась на прощание пьяненькой троицы с трезвым водилой. Ужаснулась своим манерам.

Ей-то казалось, что она ведёт себя совершенно как трезвая. Как бы не так! Улыбка до ушей, покачивающаяся походка. Ещё кто её дёрнул шпильки надеть? Хорошо, хоть звук не транслируется. Ну, слава Богу, попрощались, и все наконец убрались с экрана.

Улица жила обычной жизнью. Спешили прохожие, проезжали машины и пролетали автотакси. С четвёртого этажа хорошо было видно головы людей.

Прошли расписные красотки, видимо, коллеги. На головах изображены крупные фантастические цветы, фрагменты листьев. Тела из-за искажения перспективы видны мелкими, почти как у микронелов. А что, здорово. Надо будет в лодке использовать - один цветок на всю голову и зелёненький комби.

Напротив гостиницы, за широкой магистралью, радовал глаз осенний парк. Вечерело, зажглись фонари и подсветка фонтанов. На центральной площадке парка разворачивалось праздничное действо. Слабо доносились звуки музыки и чьё-то выступление с речью.

- Настя, к столу! - пока она забавлялась картинками недавнего прошлого и любовалась вечерней улицей, ребята вскипятили воду и накрыли на стол.

"Чай по-адмиральски" оказался коварным угощением. Заварили обычный чаёк, налили его в стаканы, кавалер выставил бутылку рома. Полагалось отпить глоточек горячего чая и долить недостачу ромом. И так дальше, пока что-нибудь не кончится - чай или ром.

Закуска была, только мало - остатки еды из ресторана, заботливо захваченные для них Тимофеем. В основном дольки помидоров и хлеб. Так что опьянели по-настоящему, все и очень быстро.

Ильнар пытался ещё что-то почитать из своей "Риадны", но сбился, стушевался и оставил, наконец, эти глупости. Спели недружно "про любовь, про разлуку" и вырубились кто где.

Глава 3. Река крови

Нельзя смотреть на врага с омерзением - а вдруг понадобится его сожрать?

Е.Лец

Рассказ Кондрата

Студнеобразные щупальца залепили камеры внешнего осмотра.

- Ну что, поболтаешься? - спросила меня врач скафа Милена Сергеевна.

- Да, бегу. - "Болтаться" - означает находиться снаружи скафа неопределённое время. Понятно, что это функция модулей.

Снаружи жарко, работать надо при температуре плюс тридцать семь градусов по Цельсию, освещённость чаще всего никудышная. То есть модуль, который легко меняет манипуляторы, оснащается любым оборудованием, не страдает от жары и отсутствия воздуха, конечно, имеет преимущества перед микронелом в скафандре.

Сейчас снаружи ЧП, на нас напали лейкоциты Лейкоциты, или белые клетки крови, защищают организм от "чужаков" - бактерий, вирусов, чужеродных тканей. Они же уничтожают "свои" клетки, ставшие чужими. Например, раковые клетки.

, огромные амёбовидные монстры. Это или эозинофилы, которые приняли нас за паразита, или нейтрофилы, которым всё равно, заноза ты или микроб, или ещё что - главное, чужак, и тебя надо уничтожить.

Эозинофилы, как стая, в секунду окружают мелкого глиста и разрывают на части. Ну, прямо волки, честное слово! А нейтрофилы всё хотят проглотить и там уже уничтожить. Много интересного происходит в нашей крови, ещё не всё и знаю-то.

Я вышел, вернее, выплыл из шлюза на "канате" и огляделся. Ну так и есть, лодку облепили лейкоциты. Разобрать, где какой, невозможно. Их и в анализе-то считают после окраски специальными красителями. Я считал! И даже в своё время красил на гистологии. Себя, правда, тоже изрядно прокрасил с непривычки в синее-красное. Ну, в смысле руки.

Быстрый осмотр показал, в чем дело. Повреждена защитная оболочка скафа. Ничего страшного, защита от лейкоцитов у нас очень простая.

Снаружи лодка покрыта инертным материалом, и вся в пупырышках. Вернее, это такие присоски, на которые лепят эритроциты Эритроциты, или красные клетки крови, переносят кислород.

. Так мы делаем вид, что совершенно свои, чтоб защита не цеплялась. Справа бок скафа ободран, видимо, хорошо потёрлись. Где, интересно? Я доложил обстановку:

- Кэп, лодка облезла. Справа, процентов на тридцать.

- Понял. Ваши действия? - Если кэп и удивился, то ничем этого не показал. А я бы удивился, мы нигде пока не ползали в тесных пространствах.

- Буду восстанавливать защитный слой.

- Давай, Кондрат, действуй. - За что люблю капитанов, они всегда знают, кто на борту, всех поимённо. Это понятно, он обязан вести бортовой журнал. Но всё равно приятно. Врач в таком случае может начать экать и бекать, и остановится, в конце концов, на "рудике".

Капитаны же не так. Они, кэпы наших лодок, обычно имеют солидное образование и стаж работы. Чаще всего это списанные на берег пилоты космических кораблей или авиалайнеров, попадаются штурманы, навигаторы и настоящие капитаны морских кораблей. Но эти редко.

Списывают чаще летунов, просто по возрасту. Переучить их легко, длительный стазис не в новинку. Штекеры подключения носят в голове с юности. После обучения надо микрочип заменить на наш, госпитальный, и всё.

Эти капитаны не мыслят службы, так они называют работу, без дисциплины. Они соблюдают традиции древнего морского флота, когда все знали всех поимённо, ведут бортовые журналы и требуют беспрекословного подчинения. Врачи иногда бунтуют, возмущаются, что ими командуют неспециалисты в области лечения. Но железная дисциплина иногда выручала всех из аварийных ситуаций.

Так, начинаем действовать. Сетка выпущена. Она расположена удобно, прямо в пузе модуля. Гибкое кольцо расправилось, получилось что-то вроде сачка, или садка. В него ловим красные клеточки, эритроциты. Они в свете прожектора лодки, скорее, жёлто-оранжевые, такие симпатичные лепёшечки.