Быстро переглянувшись, воины с усмешкой двинулись на ребят, когда Ланселот вдруг с разбега метнулся к телеге и, оттолкнувшись от ее борта, прыгнул. Странная дымка окутала его тело, а когда она рассеялась, на мостовую приземлился огромный матерый волк. Ступая по камню тяжелыми лапами, зверь грозно оскалился и с рыком бросился на солдат. Не долго думая, Лиз так же кинулась в атаку.

Первый удар острого конца лука пришелся по шлему, и солдат, оглушенный, упал. Рядом с девушкой Ланселот прикончил еще двоих. Разгневанные столь быстрой потерей бойцов, оставшиеся воины атаковали вновь. Оттеснив Лиз к ближайшему дому, тройка солдат окружила ее. Занеся меч, к принцессе приближался четвертый воин. Сильный секущий удар пришелся на основание лука, который Лиз вскинула в попытке защититься. Темное дерево с жутким скрежетом треснуло, в руках девушки остались лишь бесполезные обломки. Но выигранного времени хватило, чтобы вытащить из ножен меч.

Поначалу Мерлин лишь наблюдал за схваткой. Он видел, как его друзья скрылись в лабиринте улочек, как их окружили солдаты. Когда Гвейн и Персиваль помчались в атаку, волшебник напрягся, чувствуя приближающуюся опасность. Однако грозила она не только его друзьям. За спиной мага внезапно послышался крик, и Мерлин обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как падает один из рыцарей Артура, а из его груди торчит кинжал. Времени хватило лишь для того, чтобы предупредить остальных. Выхватив мечи, защитники крепости кинулись в бой. Небольшой отряд был повержен в кратчайшие сроки, но пострадавших было больше, чем выживших. Быстро залечив очередную резаную рану, Мерлин метнулся к следующему раненному, когда рядом с юношей возникла сиреневая дымка, и из нее вышла Эмма. Увидев мага, женщина тут же шагнула к нему.

- Где Элизабет? – спросила она, присев на помощь Мерлину. Тот кивнул в сторону парапета.

- Они ушли на разведку. – Эмма побледнела.

- Хочешь сказать, она… там?.. – когда юноша кивнул, принцесса резко поднялась. – Там же сейчас настоящая бойня…

Эмма бегом устремилась к краю стены. За дымом огня ей мало что удалось разглядеть, но среди языков пожарищ она все же увидела огромного волка и темную шевелюру дочери.

Лиз уставала. Меч начал казаться необычайно тяжелым и противно оттягивал пальцы, натруженные мышцы не гнулись. Споткнувшись, девушка чуть не напоролась на меч противника. В последний момент ее схватили чьи-то руки, тяжелое дыхание коснулось ее уха, смрадный запах пота ударил в нос.

- Пожалуй, ее стоит увести в лагерь, – прошипел солдат, его товарищи согласно заулыбались. Выбив из рук сопротивляющейся Элизабет меч, мужчины толкнули ее в сторону улочки, как вдруг над ними промелькнула огромная тень, и прямо перед солдатами возник волк. Оскалившись, Ланселот шагнул к Лиз, прикрыв ее собой, и, выждав мгновение, ринулся на врагов. Трое воинов оказались растерзаны в клочья, крик боли повис над бойней. Отбросив тело павшего противника, Ланселот с рыком прыгнул на оставшегося воина.

- Нет!

Стальной клинок пришелся точно между скрытыми мехом ребрами. Волк протяжно взвизгнул и рухнул на бок, так и не достигнув своей цели. Солдат было побежал к нему, когда Лиз, подобрав чей-то клинок, одним взмахом пробила кольчугу врага, и он, истекая кровью, рухнул.

Звон выпавшего из ослабевших пальцев меча еще не успел отзвучать, а Лиз уже бежала к распластавшемуся на мостовой волку. Из пасти, пятная мех, тонкой струйкой бежала кровь, рассеченный бок нещадно кровоточил. Карие глаза с трудом остановились на лице девушки. Упав на колени рядом с волком, Элизабет попыталась зажать рану, когда уже знакомая волшебная дымка опутала зверя, возвращая ему привычный человеческий облик. Собрав последние силы, Ланселот слабо накрыл дрожащую руку принцессы и слегка сжал ее пальцы, после чего выдавил из себя улыбку.

- Держись, слышишь? – прошептала Лиз, тихие слезы побежали по ее щекам, но девушка словно не чувствовала их. – Не смей умирать…

- Похоже, Мерлин уже не сможет на меня накричать за нашу выходку, – едва слышно прошептал Ланселот и закашлялся, струйка крови побежала сильнее по его подбородку.

- Господи, держись, пожалуйста… Помогите! – закричала принцесса. Словно отзываясь на ее слова, рядом с девушкой возник густой сиреневый дым, из которого появилась женская фигура. Едва туман рассеялся, Эмма бросилась к дочери.

- Что случилось? – прижав к себе плачущую девушку, спросила Спасительница.

- Он… он пытался меня спасти… – всхлипнула Лиз. – Мама, он умирает…

- Я доставлю его к Гаюсу. Он его вылечит, – успокоила дочь Эмма. Поведя пальцами, белокурая женщина призвала магию, и тело потерявшего сознание юноши исчезло.

- Где Мерлин? – утирая слезы, спросила Элизабет. – Он должен был страховать нас…

- На него и его людей напали, им пришлось защищаться. Потому вместо него пришла я.

- А где Моргана?

- Никто не знает, – покачала головой Эмма. – Ее никто не видел с тех пор, как ее армии ринулись в Камелот. Вообще это нападение очень странное. Жертв с нашей стороны очень мало, мы бьемся просто так, словно для потехи. Это неспроста.

Несмотря на все уговоры, Артур не позволил Гвен участвовать в битве. Слишком велик был риск, а на него король пойти не мог. Потому девушка осталась в замке, вдали от шума схватки. Но с оружием в руках. И эта осторожность сыграла ей добрую службу.

Воины колдуньи прорвались в замок спустя четверть часа после ухода Артура. Грабя залы и руша убранство, солдаты шли по коридорам, словно весь Камелот уже был в их власти. Но до победы было далеко.

Артур и рыцари Круглого стола понемногу отгоняли войска Морганы обратно за черту города. Тем не менее, врагов в крепости еще было достаточно. Тут и там возникали новые бои, пожары бушевали практически на каждой улице. Наблюдая за боем из окна замка, Гвиневра услышала, как совсем недалеко послышался скрежет металла, и бросилась вниз, крепко сжимая в руках лук.

Первого выскочившего из-за угла воина стрела настигла в долю секунды, второго тоже. Третий же, уклонившись от острого наконечника, выхватил меч, Гвен последовала его примеру. Обменявшись парой ударов, противники быстро прошли по кругу, и королева, совершив обманный выпад, заколола соперника. Внезапно позади нее раздались аплодисменты.

- А ты не растеряла своей хватки. Браво, – немного насмешливо протянул женский голос. Гвен похолодела, когда из-за угла, одетая в темно-зеленую мантию и теплый плащ, вышла девушка. Черные волосы забраны в аккуратную косу, светло-зеленые глаза горят огнем, по обтянутым черной кожей пальцам пробегают волны магии. Королева на шаг отступила.

- Моргана… – выдохнула Гвиневра. Юная волшебница напротив нее улыбнулась.

- Здравствуй, сестренка.

- Что тебе нужно?

- Ты знаешь, что, – прошептала Моргана. – Вижу, мысли о твоем предательстве мучили тебя все эти месяцы.

- Шестнадцать месяцев, – тихо ответила Гвен, опустив глаза. – Я знаю, ты считаешь это предательством. Возможно, так и есть. Но это должно прекратиться. Слишком долго мы ненавидим друг друга, слишком долго из-за наших распрей гибнут чужие люди. Когда это прекратится?

- Когда ты умрешь, – выплюнула Моргана, в тонких руках по велению хозяйки сам собой возник длинный клинок. – А случиться это скоро…

- Что мне сделать, чтобы ты простила меня? – умоляюще шепнула Гвиневра. Волшебница покачала головой.

- Я уже простила, Гвен. Простила, но ненавидеть не перестала. В конце концов, велению сердца можно противиться. Но ни ты, ни Артур не подумали, что будет со мной после вашей свадьбы. Ни ты, ни он не подумали, что я буду чувствовать. А подумать стоило…

Взмахнув мечом, Моргана шагнула к сестре, темные юбки зашелестели следом за хозяйкой. Гвен быстрым движением парировала выпад девушки, но атаковать в ответ не стала. Колдунья усмехнулась и продолжила наступление. Кружа в вихре выпадов и блокировок, девушки продолжали обмениваться ударами.

- Ты думала, я смогу забыть то чувство, что испытала, когда ты сообщила мне о свадьбе? – вдруг сказала Моргана, нанося новый удар. Уставшая Гвен покачнулась.