- Стефания, вы прекрасны, даже будучи на пороге смерти, - прошелестел дальними рощами таинственный голос.

- Давно я вас не слышала, где вы пропадали? – уже ничему не удивляясь, спросила девушка.

Стефания знала, что сейчас вселенная, в которой она оказалась иная и время в ней течет совершенно по-другому. Час здесь равен секунде там.

- Я ждал подходящего момента и он настал.

Девушка не предала особого значения словам незнакомца. Она внимательно осмотрела себя и довольно улыбнулась, ей начинали нравится эти неожиданные перевоплощения. Длинные бронзовые локоны, словно шёлковые ленты, обволакивали оголенные плечи и при движениях плавно отстранялись назад. Руки были оголены, потому что платье замыкалось на шее. Мягкие парчовые ткани, переливающиеся цветами моря, нежно обволакивали тело. Две крайние пряли волос были заплетены назад: в них были искусно вплетены морские жемчужины и небольшие звездочки.

- Вы похожи на русалку, прекрасная Стефания.

Каним ловко перевернулась на спину и ее длинные прямые бронзовые пряди изящно колыхнулись в такт ее движению. Девушка вытянула руку перед собой, преодолевая тяжесть морской пучины. Солнечные лучи исчезли. Она то разделяла пальцы, то вновь их соединяла, играя солнечными бликами на своем лице.

- Вы не слишком ли беспечны для той, что в паре шагов от вечного забытья?

- Я вознесусь на небеса и воссоединюсь с предками, сольюсь с ветром и наконец-то стану свободной, - спокойно и даже мечтательно произнесла Стефания.

Незнакомец молчал, тайно нежно наблюдая за редкой беспечностью серьезной девушки.

- Вы все еще прочите мне в мужья принца Уильяма Вондера Третьего или я надеюсь вы отступились от этой затеи?

- Я видел карты его судьбы, вы там есть, но, увы, не в качестве жены. Эта роль отошла другой, не менее замечтальной девушке. Но вы с ней поладите, у вас будет много общего.

Он видел, как в ее глазах вспыхнул немой интерес, но она его тут же потушила.

- Вас сблизит с ней ваш муж, - как бы не нарочно обронил голос.

- У меня будет муж?! – не выдержала Каним.

Незнакомец победоносно взирал на нее своими невидимыми глазами и Стефания это отчетливо чувствовала на своей оголённой коже.

- Возможно, не знаю, карты говорили со мной не ясно, таинства ночи были смутны и окутаны слишком плотным туманом.

- Но вы ведь сказали…

- Хотите узнать? – он сделал многозначительную паузу, - можете посмотреть сами, у вас ведь есть этот дар. Что плохого в том, чтобы знать свое будущее?

- Его неотвратимость, - грустно обронила миледи.

- Вас гложет что-то еще.

- Я потеряла силы. Больше не могу ими пользоваться, - со слезам на глазах произнесла Каним.

- Моя прекрасная Стефания, - нежно и ласково произнес незнакомец.

Девушка почувствовала, как чьи-то руки коснулись ее плеч и она ощутила невесомое тепло пуринского тела.

- Вы не могли утрать сил. Их выжгли на вашем сердце, как только оно сделало свой первый удар. Такое не может исчезнуть. Никакая магия не лишит вас ваших чудесных, божественных сил. Вы сами себя запугали словами дракона.

- Скажите мне, прошу, что он сказал неправду, - взмолилась Каним.

- Прошу меня извинить за эту боль, но вы и вправду темны в душе, но только в вашей власти не дать ей завладеть вашим сердцем. А ваш страх лишь ускоряет процесс обращения. Боритесь и будьте сильны духом. Никогда не теряйте этой вашей удивительной черты, видеть свет там, где казалось его нет.

- Кто вы? Скажите мне, я чувствую, что знала вас и меня мучает то, что я никак не могу вспомнить Вас.

- Время еще не пришло, - спокойно сказал незнакомец, - а теперь вновь пробудите свои силы и вперед! Прочь из этой холодной пучины морской! Навстречу солнцу! Воспарите и спасите ваших друзей!

И она распахнула глаза.

========== Глава 2. Неведомый спаситель ==========

Очнувшись от секундного забвения, Каним ощутил, как соленая вода разъедает слизистую оболочку его глаз. Легкие тут же сдавила невидимая сила, в глазах потемнело, не хватало воздуха, и парнишка беззвучно взвыл от отчаяния.

Из-за удушающих ощущений он и не сразу заметил, что на его торсе лежат чьи-то руки и неумолимо тянут его куда-то в сторону, но самое главное они тянули его наверх, к воздуху. Стефан безвольно повис, не мешая спасителю своим неуклюжим барахтаньем. Внезапно руки его отпустили, и он повис посреди водной равнины, продолжая по инерции двигаться вверх. Глаза уже успели привыкнуть к щиплющей боли, и Каним рассмотрел в немного мутных очертаниях чудовище, обволакивающее корабль. Огромный, длинный, с перламутрово-чешуйчатой кожей змий вился около корабля, грозя его потопить. Парнишка не видел его морды, но ему хватило длинного изворотливого туловища, готового в любой момент сомкнуть кольца. Этого было достаточно, чтобы кровь застыла в жилах.

И тут его вновь подхватил морской рыцарь, неведомый ему спаситель, он мощным рывком вытолкнул Стефана на поверхность. Юноша тут же жадно захватал воздух ртом, пытаясь вернуть утраченное.

- Я уж думал, что тебе каюк, - раздался голос откуда-то сзади, - а ты ничего, справился хилячек.

Каним медленно повернулся назад, смутно представляя своего спасителя. Им оказался юноша, чуть старшее самого Каним. У морского рыцаря были мокрые взъерошенные рыжевато-каштановые волосы, острые черты лица и яркие невиданного цвета глаза, переливающиеся на солнце. Алый румянец красовался на щеках незнакомца, а на губах сверкала приветливая, жизнерадостная улыбка.

- Ты русал! – воскликнул Стефан, увидев, что из-под копны волос выглядываю ушные плавники ярко оранжевого цвета, окаймленный черной линией.

- Да ладно, гений? И как ты догадался? – скептично хмыкнул парнишка.

- Стефан Каним.

- Сирил, - коротко и бегло представился морской обитатель.

До полукровки сквозь водную преграду в ушах донеслись звуки ожесточенный битвы, он явно услышал звук ломающихся деревянных балок в пересмешку с хрустом костей. Парнишка резко развернулся и начал грести в строну корабля, попутно выкрикивая имя совы. Сирил с заинтересованностью и небывалой легкостью обогнал Стефана и озадаченно на него уставился.

- Ты куда гребешь, ошалелый?

- На помощь к друзьям, - отплёвываясь от воды, ответил Каним.

- Ты им ни чем не поможешь. Они трупы, смирись и поплыли вслед за мной.

- Они мои друзья, и я отчетливо слышу, как они борются. Слышу как отдает ровным и четким голос приказы мой командир. Слышу звук рапир моих друзей, мощные удары секиры и свистящий звук стрел арбалета. Они еще живы, и я приду им на помощь.

- Ну нет, - удивленно протянул русал, - у меня был приказ спасти тебя, а не отправить на смерть.

- Спасти? – чуть сбавил ход полукровка, - кто тебе это приказал?

- Поплывешь со мной – узнаешь, - хитро улыбнулся Сирил.

- Мне надо к друзьям, - упорно повторил Каним, проплывая мимо русала.

- Ну как хочешь, - тихо буркнул парнишка.

Он ловко извернулся и ухватил Стефана за шкирку. Полукровка взвизгнул от неожиданности и начал с силой колошматить конечностями по воде.

- Барахтайся, барахтайся, не поможет, - злобно произнес Сирил, таща парнишку, -стараешься, стараешься и никакой благодарности.

Русал мощными ударами своего хвоста относил Стефана все дальше и дальше. А тот отчаянно продолжал бултыхаться, стараясь замедлить темп.

- Дейндекталион!

- Что за ругательства ты там кричишь? – обернулся Сирил.

И в тот же миг из облаков вынырнула сова. Она была огромна и прекрасна, резко спикировав вниз к морской глади, она выхватила парнишку из рук русала и умчала его ввысь.

- Да чтоб тебя! – в сердцах выругался русал, ударив рукой по воде, - чертовы птицы, проклятие Богини для морских жителей!

Сирил еще с минуту смотрел вслед птице, нервно покусывая нижнюю губу и обдумывая, как сказать своему королю, что у него вышла заминка с заклинателем. Он опасливо взглянул на виднеющегося вдалеке морского змея и, что-то недовольно пробубнив себе под нос, скрылся под водой, звучно хлопнув большим и красочным хвостом.