- Я слышу вас, - встал на колени великий маг, - слышу Вас, моя Госпожа, что прикажете?

Взметнувшись ввысь листки сложились в начертанное писание, которое провозгласило волю сокрытого могущественными силами существа. Створки высоченных, стеклянных окон распахнулись и в них влетела белоснежная птица.

- Король, - учтиво поклонился влетевшему библиотекарь, - вы здесь, чтобы помочь мне?

- У нас одна цель, - провозгласил Дейн, - мы на одной стороне и я здесь, чтобы найти великого витязя прошлого, как соратника в этой нелегкой войне.

- Я к вашим услугам, король ночных птиц, Дейндакталион Кровавый, - его губы изогнулись в понимающей усмешке, и сова спокойно приземлилась на протянутую руку.

Парнишка нервно оглянулся по сторонам. Все вокруг сверкало, мешая собрать мысли в кучу. Ему казалось, что он выглядел невероятно нелепо в этом праздничном мундире, увешанном изящными серебряными украшениями. Юноши преобразились. Больше не было этих неуклюжих громил с широкими плечами, они все превратились в атлетичных герцогов, маркизов и графов, блистающих своими неземными улыбками.

Сыновья Идема были до того похожи, что и не различишь: оба белокурые и кареглазые, сияющие пуринской красотой; оба в тёмно-синих мундирах с бархатистыми серебряными эполетами и такими же пуговицами. Каним не мог оторвать от них взгляда, настолько они были прекрасны. Их обычно пышные пшеничного цвета локоны были зачесаны назад, открывая миру изысканности их прекрасные скулы.

В зале играла убаюкивающая мелодия, под которую в танце уже кружились тысячи пар. Стефан же искал глазами только одну. Его взгляд жадно скользил по грациозным спинам юных красавиц, по их бархатистой коже, нежно алеющей под юношескими ладонями, по атласным тканям, убранными переливчатыми нитями. И вот он увидел их. Самую прекрасную пару из собравшихся. Они танцевали в центре, подчиняясь правилам танца. Несмотря на свою вечную неуклюжесть и излишнюю пухлость, Ноеми скользила меж пар, словно шелк по пальцам. Бонгейл держал ее, слово прекрасный запретный цветок, нежно и в то же время властно, словно боясь, что его у него отнимут. Юный граф не мог насмотреться на них, на их блестящие глаза и счастливые улыбки.

- Может хватит пялиться на них? – грубый голос оборвал воцарившуюся идиллию.

- Чего тебе Акрос? Иди потанцуй, или ты тоже не умеешь?

- Скажем так, это не мой конек.

- Мда, твой конек это убийство невинных детей, я забыл, прости.

Каним чувствовал на себе его испепеляющий взгляд, но даже не поежился от него.

- Прости, не хотел напоминать, соскочило как-то само собой, - принес чисто формальные извинения парнишка.

- У нас не получится с тобой теплых дружеских отношений.

- У тебя отлично получается делать умозаключения, - одобрительно, но сдержано кивнул Стефан.

- Вы тут еще долго будете стоять словно истуканы? – подошел к ним сиявший лоском юности Сиан, - здесь столько прелестных барышень, неужели ни одна из них не мила вашему сердце?

- Ты наверное хотел сказать не мила вашим рукам?

- Мда, - склонив голову на бок, согласился белокурый красавец, - ты прав, Стеф, так будет куда правильнее.

- А как же моя сестра? Разве не она должна занимать все твои мысли?

- Ты меня, конечно, прости, Стеф, но твою сестру я даже в глаза не видел, - неопределенно повел плечами младший близнец, - а тут столько милых девиц, и они так и норовят меня обольстить.

- Они просто не знают какой ты на самом деле.

- Ну да, в этом и вся прелесть, играть, пока не вскроются карты.

- А карты вскрываются после свадьбы я так полагаю.

- Да, ты догадлив, и умен, и вообще другой. Совершенно не похожий на нас.

- Моя сестра такая же, и тебе это не нравится. Она тебе никогда не понравится. Найди себе куклу, которая будет опьянена тобой: твоей безупречной внешностью и мужеством настоящего вондерландского солдата. Отступись от моей сестры.

- Никогда, - обронил Идем, - она очень редкий цветок.

- Для тебе она скакун. Животное. Украшение. Но она пурин, нежный и ранимый. Она девушка, - он тяжело сглотнул, - девушка, которая будет любить, если сможет найти такого пурина. Но в этой стране такого нет, а в другую она не хочет, потому что всем сердцем и душой уже породнилась с этими просторами.

Сиан взирал на невысокого паренька, который пытался донести до него то, что было у того на душе. Белокурый внимательно слушал его, пытался вникнуть в слова и понять, но те пролетали мимо, как перелетные птицы. Они не задерживались в его сознании, хотя он и пытался.

- Я попытаюсь даровать ей счастье.

- У тебя не выйдет. Ты не будешь ее любить и она завянет.

Он взглянул на товарища кристально-чистыми глазами, этими серыми туманами, которые так долго было подернуты таинственной дымкой.

- Эти ваши скучные и поучающие разговоры совершенно не уместны для данного пиршества юности, - возник Брайан, - если ты не умеешь веселиться Стефан, так не мешай моему брату, он то у нас в этом мастак.

- Я ему и не мешаю, просто сказал ему то, чего он не хотел слышать.

- Какие же вы скучные! – взвыл от отчаяния старший близнец.

Стефан и Энтони непонимающе переглянулись и дернули плечами. Брайан исчез так же внезапно, как и появился, а потом вернулся, но на этот раз не один.

- Милый красавицы, познакомьтесь с моими товарищами по команде, - на его губах бродиал какая-то странная улыбка, - это мой брат-близнец Сиан, а это молчаливый здоровяк - несокрушимый Энтони, а вот этот мелкий шкед, пусть вас его обманет его внешность, он весьма умен и озорлив.

Каним скривился и быстро ретировался с поля завоевания глупых девичьих сердец, на котором он явно был не в авангарде. Парнишка не спеша прогуливался по залам, наслаждаясь их праздничным блеском. Он остановился в небольшом зале выдержанном в пастельных тонах. Здесь витала умиротворяющая атмосфера, а тихая, плавная музыка не была нарушена гулом голосов из соседних зал. Стефан медленно рассматривал потолки, эта витиеватая лепнина, словно горные пики, веяла стариной и духом прошлого. А искусно сделанные изображения головы льва придавали месту необъятный дух рыцарства.

- Такие прекрасные залы в таком суровом месте… - прошептал парнишка, - удивительно!

- Восхищаетесь лепниной?

Встрепенувшийся Стефан взглянул на спросившего. Им оказалась девушка, чуть выше него ростом, с длинными пышными пепельными волосами, завитыми большими колечками на конце. На ее губах сидела остроконечная улыбка, выдававшая ее с головой. Ей было не комфортно: она как маленькая птичка попавшая в огромную клетку с соколами, благородными и ужасными.

- Эти завитки потрясающи, - прошелестела губами незнакомка, - никогда не видела, чтобы столь старинная лепнина так хорошо сохранилась, да тем более еще в таком месте.

Поняв, что сболтнула лишнего, она тут же опасливо взглянула на юношу.

- Стефан Каним, - поклонившись, представился граф, - и вам нечего бояться мисс, я с вами полностью согласен, в таком месте этой лепнине не подобает быть. Я так полагаю вы сестра Жерома? Не так ли?

- Сесиль де Луан, очень рада нашему знакомству, - присела в изящном реверансе девушка, - но как вы узнали?

- Янтарные глаза, пепельные волосы и вы необычайно похожи. Ваш брат милый и добрый пурин, вам с ним повезло.

- Да, - с толикой грусти обронила красавица, - вот только он слишком добр.

- По отношению к некоторым вампирам?

Девушка ничего не ответила, но Каним понял, что угадал. Оказывается Морохиру удалось одурачить далеко не всех и это придало ему уверенности.

- Не хотите ли пунша?

- Все, что угодно, если вы обещаете избавить меня от общества этих кровожадных похитителей девичьих сердец.

Ее взгляд метался от одного юноши к другому, и их серебряные пуговицы отражались в ее янтарных глазах. Это было завораживающее зрелище, которое невольно поглотило юного графа целиком. Блики проникали внутрь и попадали в медовый, вязкий и сладкий плен ее глаз. Смешиваясь с ним, они оставались там прекрасными капельками. От этого казалось, что в ее глазах стоят слезы. И она превращалась в трагически прекрасную принцессу, во имя которой рыцари свершали подвиги.