Парнишка уже не бежал, голос смолк и теперь он аккуратно ступал по земле, усеянной нежно-розовыми лепестками. Он не мог перестать восхищенно оглядываться по сторонам. Этот сад во истину поражал. Столь огромный по своей площади и столь густой, но одновременно просторный. В нем можно было спокойно проскакать верхом на лошади. Куда не брось взгляд, везде возвышались извилистые темные и пепельные стволы розэуса**, они вились вверх, словно пытались дотянуться своими кронами до самих облаков. Ведь их цветы, столь нежные, розовато-белыми, похожие на большие, ароматные снежные хлопья. Такие же пушистые, как сами облака, к которым они так стремились.

- Постремо***, – завороженно прошептал одними губами Каним.

Неожиданно прямо перед ним, буквально перед самым носом вспорхнула бабочка. Ее белоснежные крылья, казались на взгляд невероятно бархатистыми. Они излучали легкое свечение. Стефан хотел коснуться ее, но та, увернулась, и полетела вперед, словно манила за собой. Парнишка последовал, за манившим его насекомым. Он шел и шел. На небосводе, сквозь резкие прорехи в цветах было видно множество звезд. Но даже в наступившей темноте было легко следовать за бабочкой. За ней тянулся шлейф из серебристых и поблескивающих частичек, да и ночное зрение оборотня ни кем не было отменено.

Наконец-то впереди забрезжил свет. Каним приостановился, излучаемое свечение было необычного цвета. Бледно-розовое, манящее, оно буквально обволакивало парнишку целиком.

По мере продвижения в глубь садов, деревья стали плотно прижиматься к друг другу. Словно их что-то пугало.

- Куда ты ведешь меня, милое создание? – шёпотом произнес Стефаном, следуя за бабочкой.

Но когда он вышел из-за извилистых стволов деревьев, он был поражен до глубины души. Его рот непроизвольно приоткрылся, а глаза распахнулись от изумления. Посреди цветущих зарослей, где было сложно идти пешком, тут где даже Дейн не мог пролететь. Была огромная поляна, посреди которой, в самом ее центре росло дерево. Мощный темно-пепельный ствол уходил высоко в небо, возвышаясь над прочими деревьями.

- Странно, – оборонил парнишка.

Он был прав, это и вправду было необъяснимое явление. Ведь со всех сторон леса, его не было видно, хотя оно было так величаво. Это дерево с могучим стволом и раскидистой кроной, на целых пятнадцать метров возвышалось надо всеми прочими. От его цветов шло то самое сияние, которое вызвало смущение и непонимание Каним.

Бабочка взмыла вверх, и скрылась где-то в пушисто-цветочной кроне.

- Миледи, – сова спустилась вниз и аккуратно приземлилась на протянутую руку, – это весьма необычный лес.

- Нам стоит опасаться?

- Нет, – покачала головой птица, – но быть настороже я бы все-таки посоветовал. Здесь витает дух таинственности и неразгаданной тайны, что-то живое и необъяснимое обитает в этом лесу. Я чувствую с ним связь, оно зовет меня сюда. Чей-то голос в голове.

Рыжеволосый слился разумом с Дейном, его глаза заволокла мгла, старающаяся своим своим темным существом оберегать носителя.

Приди брат… спаси, помоги… брат… они душат меня, брат…

- Откройся кто бы ты ни был, мы пришли с миром! – воскликнул парнишка, озираясь по сторонам.

- Миледи, он не доверят нам, – Дейн был полностью прав.

- Почему же?

- Вы скрываетесь не только под чужим обличием, но и под чужой аурой. Существо не может вам открыться, ведь вы выдаете себя за того, кем не являетесь на самом деле.

Каним тяжело выдохнул. Он недоверчиво оглянулся по сторонам, ища глазами живое существо. Но вокруг был лишь лес и никого больше, ни единой живой души более.

- Ревелес веритатем****, – прошептал парнишка.

Глаза изменили свой цвет. Они в мгновение ока побелели, а зрачок, что прежде был темным, как слепая ночь, стал беловатым. Глаза потеряли прежнюю насыщенность цветами.

Неожиданно появился ветер, он поднял в воздух сотни и даже тысячи опавших лепестков. Невидимые воздушные волны приобрели очертания, они заключили Каним в объятия, словно в бутон.

А когда он раскрылся, будто землю озарили первые лучи солнца. Неказистый парнишка исчез. Перед безмолвным лесным царством оказалась девушка. Ее стройную фигуру не могла скрыть форма. А с длинными бронзовыми локонами игриво играл легкий ветерок.

Юноши стремглав голову выбежали из леса. На дворе уже стояла глубокая ночь. Они все были потрепанные и исцарапанные. Уже в начале пути лес отказался их пропускать в свои дебри и им пришлось буквально прорубать себе путь. Но это ни к чему не привело.

- Надо было остаться со Стефаном, – недовольно буркнул Эбил, – ничего бы не потерял.

Парнишка едва держался на ногах, а руки его словно безжизненные обрубки свисали вдоль тела. Он так умаялся рубить своей секирой эти чертовы отростки дьявола, как он их называл. Они не спеша приблизились к таверне, сегодня в ней было спокойно, а это потому что Камни и старший близнец были заперты в комнате.

- Стефан! – дверь с грохотом распахнулась и Бонгейл радостно влетел внутрь.

Но парнишки не оказалось в комнате. В кровати мирно похрапывал Брайан, а на полу валялись разрезанные веревки, окно было настежь распахнуто. Он словно растворился в ночи.

- Вот ледяной феникс! – ругнулся де Вест, вылетая из комнаты.

Он белолиром спустился по лестнице и оказался рядом с хозяином таверны.

- Где парнишка?

- Какой еще парнишка? – старик испуганно взглянул на будущего герцога.

- Вчерашний рыжий дебошир! – нетерпеливо прикрикнул на него Остин.

- Ах этот! – вспомнил седовласый, – так он еще сегодня туром исчез в Цветущий садах…

* - режь клинком

** - сакура

*** - прекрасно

**** – истина раскройся.

========== Глава 8. Мотылек по имени Вельвериум ==========

Мужчина озадаченно смотрел вслед давно убежавшему сыну. Перед его глазами все еще стояла морда молодого волка, которым обернулся его сын.

- Дорогой - неуверенно взяла его под руку белокурая – может зайдешь в дом?

Аллин взволновано смотрела на оставленные волчьи следы сына на пыльном дворе их дома. Ее так же, как и мужа пугало происходящее. Сердце больно сжимала тревога за детей. Она изо всех старалась быть сильной и стойкой, такой, какой была рождена самой природой. Но Аллин уже один раз обожглась и теперь не могла с прежней уверенностью в глазах смотреть на мир, расстилающийся у ее ног.

- Как ты можешь быть так спокойна?!

Каним тут же очнулся от забвения. Белокурая красавица скривилась от его звонких слов. Его тревога передалась ей. Она не понимала, что происходило, что творилось с ее детьми.

- Наш сын обернулся волком! Да это противоречит всем законам Богини!

Внезапно внутри кто-то чиркнул огнивом и вспыхнуло маленькое пламя.

- А чего это тебя так взбудоражило то? – женщина метнула на него подозрительный взгляд – он же не бестелесной и полупрозрачной нимфой обернулся!

- Еще б мой сын нимфой стал – всплеснул руками рыжеволосый – дочь да, но не сын, довольно с нас вашей крови.

- Тебе чем то не угодила моя кровь? – пламя играло во всю.

- Просто держись подальше от огня, дорогая – обронил Финикс, глядя на горизонт – и детей держи от него подальше…

Аллин почувствовала, как внутри мгновенно затух пожар. Она грустно взглянула на мужа и взялась за свое левое запястье, скрытое под голубой, шелковой лентой. С того самого дня эта повязка никогда не покидала ее тела.

Юноши выбежали из таверны. Они едва успели сделать по глотку прохладной, освежающий разум воды. Парни стояли перед кромкой таинственного леса, который пугал все живое.

- Ну почему мы должны идти туда на ночь глядя? – искренне не понимая, спросил Акрос – мы могли его и утром поискать.