- Ну разве полукровка тебе чем-то поможет?

- Да, его сестра и брат – полукровки, а кроме меня и отца он наверное и не видел то настоящих, взрослых особей. Я хочу его научить всему, что знаю.

- Это дело его отца.

- Ничего, знания никогда лишними не бывают.

- Не лезь ты к нему.

- Ты же знаешь, у меня никогда не будет своих детей, а значит передать все свое наследие я никому не смогу передать, а тут он так удачно подвернулся.

- Карл…

- Тебе не понять, у тебя растет сын, наследник – светловолосый граф понурил голову.

- Ладно, я не буду тебя отговаривать, но ты уверен, что он именно тот, кто примет наследие твоего рода? Ты его видел? Он будет каким-нибудь ученым или чем-то вроде этого, он не боец!

- И что ты мне предлагаешь?! – вскочила на ноги мужчина.

- Лучше найди его старшего брата и сделай это с ним! Его брат отмечен, как самый лучший ученик нашего Училища, он пример для подражания. Истинный сын Вондерландии! Зачем тебе этот никчемный парнишка? Он ведь ничего в своей жизни не добьется. Его всегда будет затмевать брат, да и сестра скорее всего тоже.

- Ты считаешь его «Белым Пером»*? – граф Аргонский с непривычной для него серьезностью относился к разговору.

- Не сейчас, но он определенно им станет – заверил его Эдуард – у него для этого есть все шансы и возможности.

- Посмотрим… - отпивая очередной глоток, сказал Карл.

- Ты ж его видел, и еще сомневаешься? – изумился мужчина.

- Я хочу увидеть, как он стреляет из лука, а потом и решим будет он «Белым Пером» или нет.

Сова бесшумно вспорхнула с карниза. Птица взмыла в воздух и попыталась связаться с Стефанией, но она почему-то не отвечала.

- Все приобретает слишком серьезные обороты – произнес Дейн – я обещал Богине охранять это рыжеволосое создание, и несмотря ни на что, я обязан ее защитить.

Взмахнув белоснежными крылами, сова спланировала, как можно ближе к земле, ища Каним или хотя бы ее новоиспеченных «друзей».

- Кажется нас все это время подслушивали – произнес граф Аргонский, услышав взмахи крыльев за окном.

- Кто?

- «Посланник небес», он все слышал и скорее всего сообщит своему хозяину, теперь мне не на что рассчитывать.

- Успокойся, друг, все обойдется.

- Чем я заслужил такого друга как ты?

- Ты хороший человек, Карл, ты благородный человек, мой друг.

- Благородный говоришь… а как же моя жена, я по-твоему веду себя с ней благородно?

- Ты это о чем, Карл?

- Да она словно птица в клетке, думаешь этого не вижу?

- Карл? – мужчина непонимающе посмотрел на друга.

- Эдуард, я родом из клана оборотней, там царят свои законы, и там нас приучили уважать женщин, я не могу закрыть глаза на свои корни, пусть и являюсь последним представителем этого дома. Но вондерландские традиции обязывают меня к совсем иному, я хочу счастья для своей женщины, я хотел дать ей это, но получилось все по-другому. Я лишь посадил ее в клетку, где она день за днем угасает.

- Карл, я тебя не понимаю.

- Скажи мне друг, а ты любил Женевьеву? – чуть слышно спросил мужчина.

- Конечно – без промедления ответил Кент.

- А ты задумывался над этим хоть на секунду, была ли она счастлива на самом деле? – шептал он бледными губами.

- Да, да я в этом уверен.

- А знаешь женщины, они, хорошие актрисы – во всей его позе читалось страшное бессилие – могут играть всю жизнь лишь бы те кого они полюбили были счастливы.

- Ты пьян, Карл – отмахнулся от размышлений друга Кент.

- Мне доводилась возможность – продолжал Аргон, не обращая внимания на отмахи темноволосого - бывать на приемах в Эллиадии. Знаешь я видел тамошних женщин. Я видел их сияющие огнем глаза. И я видел глаза наших женщин, потухшие и смирившиеся со своей нелегкой участью. Знаешь, друг, у твоей жены были такие же.

Граф Кентский изумленно уставился на друга. Тот лишь покачал головой и отхлебнул еще пару глотков виски из своей фляжки. Внутри Эдуарда что-то упало. В каком-то непонятном ему самому бессилии он опустился в директорское кресло.

- Зачем ты завел разговор на эту тему? – спросил он Аргонского.

Тот расхлябано развел руками в стороны.

- Я ж пьяный, чего ты от меня хотел?

- Очнись, Стефания, проснись – прошелестел приятный голос.

- Что? – закряхтел парнишка поднимаясь с пола – где это я?

Рыжеволосый окинул взглядом помещение в котором он оказался. Это оказалась довольно мрачная комната, за окнами лили ливень и громыхал гром.

- А куда делся блистающий в злате коридор?

Таинственный голос не ответил. Почувствовав пробирающей до самых костей холод, Каним поднялся на ноги. Подойдя к камину, где в его жерле полыхали раскаленные угли, рыжеволосый протянул руки, подставив ладошки приветливому огню.

- Хорошо – блаженно улыбнулся Стефан.

Внезапно его взгляд скользнул по комнате и наткнулся на зеркало.

- Мать моя нимфа – ахнул Каним.

Он вновь приобрел свою нормальную внешность, данную ему Богиней в день рождения. Хрупкая девчачья фигура теперь была видна под струящейся изумрудного цвета ткани. Удивительный оттенок кожи, бронзовые локоны были заплетены в две косы и уложены над висками наподобие ручек амфоры. Девушка поражалась насколько может быть красива, когда выглядит как истинная леди. Забранные наверх волосы, открывали миру ее прелестное юное личико. В царящей полумгле комнаты ее глаза поблескивали лунным светом. А эти алые губы, чуть приоткрытые в момент изумления. Только настоящий мазохист не захочет прильнуть к ним.

- Я вижу вы оценили свой новый образ – раздался голос.

- Мне не дозволено восхищаться собой, покуда заповедь Богини, не дозволяет пренебрегать внутренними богатствами.

- Да, я знаю – прервал ее таинственный собеседник – внутренний мир доминирует над внешним. Но вы не можете отрицать, что вы очень обворожительны.

Девушка грустно взглянула на свое отражение в потемневшем от времени зеркале. Едкая насмешливая улыбка выдавилась на ее дрожавших то смущения и гнева губах.

- Как же низко хвалить красоту снаружи, совершенно не зная, что твориться внутри.

Каним дотронулась до аккуратного черного камня с серебряными завитушками, висевшей у нее на шее.

- Простите, если я как-то задел ваши чувства – произнес незнакомец – но я вас уверяю, что вовсе не хотел этого.

Стефания склонила голову на бок.

- Нет, вы же не знали – девушка опустила взгляд в пол - покуда всю настоящую меня скрывает амулет иллюзий, да, то того момента я прелестна.

- Откроетесь мне полностью?

- Не на второй день знакомства – кинула ему Стефания, отворачиваясь от своего отражения.

Каним опустилась на высокое дубовое кресло, спинку которого украшало изображало резного феникса, стремящегося в высь. Положив руки на подлокотники и закинув ногу на ногу, девушка приготовилась к долгому разговору.

- Ты сидишь, как истинная Королева – произнес таинственный голос, резко переходя на ты.

- Я не Королева – мотнула головой Каним.

- Но можешь стать, наследнику нужна спутница сердца.

- Я не та кандидатура, которую можно рассматривать, я не подхожу.

- Почему ты в этом так уверена?

- Потому что есть кандидатки на эту должность лучше, чем я.

- Должность?

- Ну да – пожала плечами девушка – королева – эта такая же должность, как командир или генерал.

- А разве это не призвание?

- Нет – отрицательно качнула головой Стефания – кровь не делает тебя кем-то, только ты сам можешь сделать из себя что-то стоящее.

- Да, возможно, но вернемся к кандидатке, ты лучшая кандидатура на эту должность, так сказать. Ты будущая маркиза Канимская.

- Но есть и герцогини.

- Насколько мне известно в этом поколении, пока не родилось ни одной герцогини, только герцоги.

- Это значит…

- Правильно мыслите, вы самая завидная невеста Вондерландии, и когда все это поймут, отбоя от женихов не будет.