- Это и так было ясно Стефания, – покачала головой Аллин.

Упрек в глащах матери подстегнул Стефанию сильнее всяких слов.

- Неужели лишь я в этой семье дальновидна!?

Ноеми переводила взгляд от своей подруги, потом на Лукиана и так по кругу, пока не вернулась к Стефании.

- И у меня еще один вопрос, почему ему можно самому себе жену выбирать, а мне только из предложенных вариантов?! – сейчас внутри нее бурлила зависть и гнев.

- Доченька, так ты вроде любишь Сиана.

- Люблю, не люблю, суть вообще не в этом! – ее раздражало их непонимание, – он воспитан в другой семье, по обычаям этой страны! То, что он считает для себя нормальным, для меня это сущий кошмар наяву! Ладно, пусть он выбрал себе жену, даже без вашего согласия…

- Она помогла мне, когда я был на грани, помогла мне освоить мою реликвию!

- А! То есть ты, зная, что у тебя есть живая, любящая тебя безмерно семья, обратился за помощью к непонятной лесной бабе!? – она не стеснялась выражений.

- Стефания!

- Молчать!

- Стефания!

- Я сказала молчать! – воздушная волна повалила все стулья на пол, и сервиз разбился вдребезги, - вы не видите ничего дальше своего носа! Я открою вам глаза, так что вы сможете заглянуть даже за горизонт! Она не просто нимфа, она лесная нимфа. И даже если она отказалась от своего бессмертия в твою пользу брат, она до конца своих дней не перестанет быть нимфой.

- К чему ты ведешь?

- С матушкой и отцом все обстояло гораздо проще, ведь матушка – нимфа воздуха и здешние вондерландские просторы пропитаны вольностью, нимфы воздуха словно дышат этими местами. А она нимфа леса, – девушка грозно указала на незнакомку пальцем, – а насколько я знаю, в Вондерландии нет лесов! Ну что брат, умник ты мой?! Она начнет чахнуть в этой стране, медленно увядать у тебя на глазах, с каждым днем ее душа будет испещряться новыми ранами и тоска овладеет ее душой. Она будет умирать у тебя на глазах и ты сдашься, ты покинешь любимою тобой страну, ради нее, ты уедешь из места, где мы с тобой выросли. Ты покинешь эти необъятные просторы лишь потому что она станет владеть твоим сердцем и вытеснит оттуда нежную любовь к этому месту! Ты покинешь меня, ты оставишь меня одну в этой стране, полной ненависти к женщинам!

- Ты просто ревнуешь меня.

Стефания вскрикнула, ее волчья кровь кипела внутри нее. Все молчали, а полукровка была готова орать, кричать, рвать и метать. Лишь бы брат понял, как сильно она в нем нуждалась и что без него не сможет выжить в этой стране, но он был влюблён. И эта пелена застилала его взор, что даже все ее метания были напрасны. Стефания была словно паук, который сам запутался в своей же сети, которая должна была его охранять и оберегать. Ее же семья сыграла против нее.

- Стефания, довольно! – прикрикнул на нее Лукиан.

- Ты променял меня на безобразное, жалкое, уродливое, омерзительное лесное чудище!

- Довольно! – он кинулся к ней.

Его рука опустилась на ее щеку, звонкая пощечина повисла в тишине. Стефания почувствовала, как ее кожа горит от удара. Она медленно подняла глаза на Лукиана, который стоял в полной растерянности. Испуг в его глазах порадовал ее.

- Стефания, прости я не хотел, – залепетал чистокровный оборотень.

Девушка гневно смотрела на него, прожигая своим взглядом буквально каждую частицу его тела.

- Ливиус так бы никогда не поступил! – последнее, что она гневно бросила ему в лицо, прежде чем исчезнуть из гостиной.

Через пару мгновений Каним сбежала по лестнице, облаченная в военный мундир Гринвудского училища.

- Куда это ты собралась? – недоуменно взглянул на нее Финикс.

- На войну!

- Ты никуда не поедешь.

Лукиан последовал повелению отца и ухватил сестру за руку.

- У тебя теперь новая забота, - с пренебрежением бросила юноше полукровка, - присматривай лучше за ней, а я и без тебя как-нибудь обойдусь, братец.

- Он прав, - произнес Финикс, - ты не поедешь. Война не место для девушек, тем более для столь юных и расстроенных.

- Жить с вами хуже смерти! – воскликнула Каним, полностью отдавая отчет своим словам, - вы дали мне свободу! Вы опустили меня на волю, дали ее испробовать, а потом отняли! Так поступают лишь с теми, кого ненавидят, кого хотят извести!

Она вырвалась из хватки брата и направилась обратно к лестнице.

- Знаете, у меня такое ощущение, что вы мне не семья. Вы сделали все, чтобы я умирала долго и мучительно.

Порыв ветра стер узы, связывающие ее с семьей. Только тяжесть обручального кольца теперь удерживала Стефанию от опасный мыслей, которые роили в ее голове, но именно с того дня, все и началось.

========== Глава 2. Рассвет бутонов ==========

Прошло четыре долгих, мучительных месяца. За это время Стефания сильно изменилась. Зревшая внутри нее, капля темноты начала разрастаться, порождая сомнения. Новые помыслы возникали внутри нее вихрем, который уже никто не мог сдержать. Перерождение было ближе, чем кто-нибудь мог подумать. Легкий ветерок грозился перерасти в буйный ветер.

Юноши шли плотной группой, стараясь не слиться с остальными. В возрасте от шестнадцати до двадцати трех они шли длинной вереницей, проходя через главные ворота столицы. Жители встречали их радостными криками. Именно так встречают победителей. Пройдя по дорогам, устланными благоухающими цветами, юноши вышли на центральную площадь. Ко всем подходили их нареченные и крепко обнимали после долгой разлуки, радуясь, что их возлюбленные вернулись целыми и невредимыми. Многие плакали, им не было кого встречать.

- А мы как всегда одни-одинешеньки, – немного грустно обронил Остин.

- Ну это вы, – отозвался Бонгейл, – Ноеми!

- Эбил!

Девчушка стремглав кинулась к парню и заключила в крепкие, даже удушающие объятия. Они весело перешептывались между собой, мило целую друг друга в щеки.

- Я его сейчас удушу, – завистливо произнес Остин.

Энтони только скорчился, гиганта передернуло от таких проявлений нежных эмоций. Все это пока ему было чуждо, и он не стремился скорее познать эту пресловутую нежность.

- А я тебе помогу, – Идем сверлил невысокого паренька взглядом, – эх, была бы тут…

- Стефания.

- Да, Стефания , ты прав, но я ей такого наговорил перед тем как уехать, наврятли она когда-нибудь еще захочет меня увидеть.

- Да нет, – отмахнулся Акрос, – вон она.

Белокурый взглянул сквозь толпу и увидел в вдалеке пышные бронзовые локоны. Стройный девичий стан трепетал из стороны в сторону, ища кого-то в толпе.

- Стефания! – громко и звучно позвала ее Ноеми, – я нашла их!

Хрупкая фигурка взметнула голову и взглянула в их сторону. Идем поймал ее взгляд. Она замерла на месте, а потом кинулась вперед. Скользя между фигурами, как вода между камнями, она приближалась к нему.

Сиан в страхе отступил на шаг назад. Идем не понимал зачем она к нему бежала. Он столько ей наговорил, столько обидных слов было кинуто в тот вечер. Она не могла их забыть, не могла просто так простить. Девушка выпорхнула из общей массы и встала перед ним. На ней было легкое походное голубое платье, доходящее до лодыжек. Бронзовые локоны были взъерошены и разбросаны по плечам. Кремнистые глаза окинули его взволнованным взглядом, и их заволокла соленая влага.

- Сиан!

Каним сорвалась с места и кинулась к нему на шею.

- Живой, – тихо шептала в полузабытье от счастья девушка.

Акрос почувствовал, как уголки его губ невольно поднимаются вверх. Неожиданно девушка выпустила из объятий своего жениха и взглянула на него. По ее щекам уже текли слезы радости, который она и не пыталась сдерживать. Полукровка засмеялась и кинулась обнимать Энтони. Она была ужасно хрупкой и юноша боялся пошевелиться, чтобы случайно не сломать этот очаровательный бронзовый цветок.

- Надо мной сегодня издеваются что ли? – послышался голос де Веста.