- Ах так!

Стефания испуганно обернулась на Сиана, слыша в его голосе сталь Нарсиса, и он замер в нерешительности с занесенной над ней рукой. В нем бушевала ярость, которую она так ребячески-шутливо вызвала своей наивностью и бесконечной верой, упованием на лучшее. И он замер, смотря в ее чистые кремнистые глаза, которые смотрели на него уже не с терпеливой надеждой, как прежде, а с завороженной безнадежностью. И он опустил руку, отступил на шаг назад, осознавая величие своей ошибки, а через мгновение он выбежал из комнаты, оставив ее наедине с разбившимися надеждами.

В ту ночь, никому не сказав ни слова, Стефан исчез навсегда.

========== Часть 10. Ветер перемен. Глава 1. Паучьи сети ==========

За окном начинало светлеть. Голубоватый свет проникал в комнату и рассеивался, захватывая в свой плен танцующие пылинки. Стефания отложила в сторону книгу, в эту ночь ей так и не удалось заснуть. Поднявшись на ноги, девушка подошла к окну и выглянула наружу. Утренняя прохлада ласково коснулась лица и воспаленных глаз. С исчезновения Стефана прошло уже около двух месяцев. Всем сказали, что семья отправила его на обучения в Эллиадию, а на вопрос «почему так неожиданно?» слышались неясные ответы и отговорки, окутывающее случившееся тайной. Полукровка как раньше забралась на подоконник и свесила ноги. Ее взгляд блуждал по вольным изгибам просторов, знакомым с самого детства, а внутрь закрадывалась пустота, которая уже не пугала. Дни в поместье протекали мучительно медленно, чтение книг увлекало лишь на время и уже не доставляло прежнего удовольствия. Душа просила приключений, она рвалась прочь из этого тела, молила вернуть все назад, но этому не суждено было сбыться. Переписка с Сианом была сухой и вычурной. Так бесчувственно Стефания еще никогда не писала. Но юная воительница ничего не могла с собой поделать, стоило ей сесть за письменный стол и взять в руки перо, как кто-то задувал горящий внутри нее огонm, и рука выводила неживые слова, возвращавшиеся к ней с удвоенной силой. А последние две недели от белокурого юноши не было ни слова, хотя это скорее ее радовало, нежели огорчало. Напоминание о нем в ее жизни заставляло внутри неистово метаться все, что еще не потеряло безразличие. Иногда Стефания выходила на улицу, чтобы поупражняться в стрельбе из лука. Порой это занимало весь день, и полукровка сама не замечала, как ее навыки улучшались с каждой пущенной стрелой, выстрелы становились все точнее и точнее. Лукиана и отца уже с неделю не было дома, их призвали во дворец, но зачем Каним не знала. Ей было все равно. Теперь весь тот мир не касался ее, она была чужда ему и полукровка устала кричать. Кажется она поняла, что ее не услышат.

- Миледи.

Сова приземлилась рядом и взволнованным взглядом окинула своего повелителя.

- Не хотите сегодня полетать?

- Нет.

Стефания тяжело выдохнула и забралась обратно в свою комнату. Полет тоже теперь угнетал. Надо было спуститься и позавтракать, пока матушка не проснулась. Быть с ней наедине было невыносимо, поэтому Каним старательно ее избегала. Меньше всего ей сейчас хотелось расспросов от той, что постоянно ее упрекала, разочаровано качала головой и заставляла слушать нравоучительные тирады.

Приоткрыв дверь, девушка оглянулась и прислушалась. В казавшей тишине уже было слышно, как на кухне кипит вода, и до нее доносился слабый аромат слегка поджарившегося хлеба. Полукровка бессознательно облизнулась, уже чувствуя на своем языке теплоту лакомства. Ей пришлось одернуть себя и угомонить взбудораженное едой воображение и взбунтовавшийся живот, урчание которого могло погубить ее. Среди всех прочих звуков девушке удалось выловить мерное дыхание матушки, спавшей дальше по коридору. Облегченно выдохнув, Каним протиснулась наружу и бесшумно сбежала по лестнице. Оказавшись на кухне полукровка начала собирать себе паек на весь день, чтобы лишний раз не покидать комнату. Увлеченная едой, девушка даже не заметила, как на кухню вошла повариха.

- Доброго вам утра, юная госпожа, - приятно улыбнулась женщина.

- И вам, Роуз, - отозвалась Каним, запихивая в рот еще одну сливу.

Служанка тихо посмеялась, наблюдая за усердными попытками Стефании.

- Я принесу еду к вам в комнату, миледи, а вы бегите скорее за книгами. Ваша матушка скоро проснется.

Очередная слива, уже никак не влезавшая в рот, выпала и упала на пол. Юная воительница вскинула голову на женщину и благодарно растянула губы в улыбке из-за чего очередная слива вывалилась наружу. Роуз уже не могла сдерживаться и, прикрывая рот, рукой засмеялась в полный голос.

Идем с трудом открыл слипшиеся глаза. Последние недели выдались тяжелыми. Война оказалась совсем не такой, каким представлялась в прочных и светлых стенах училища. Постоянно кто-то умирал, лица землистого цвета мелькали перед глазами, ничуть не добавляя энтузиазма. Но Сиан быстро к этому привык, нужно было приспосабливаться или умирать. А на тот свет юноша еще не спешил, хотя всем сердцем желал хоть бы мельком увидеться с братом. Белокурый попытался подняться, но резкая боль в правом боку заставила его с тихим стоном упасть на койку.

- Лежите, - послышался голос тут же подбежавшего к нему дежурившего врачевателя, - вам нужен покой.

Юный граф кивнул и снова попытался уснуть, но все тело ломило и пересохшее горло, раздиравшееся от каждого вздоха, ему мешало. Выступавший мокрый, липкий пот неприятно стекал по лицу, попадая в глаза. Пролежав так еще пару часов, Идем наконец то провалился в тревожный сон.

Стефания медленно прогуливалась вдоль книжных шкафов. В детстве ей нравилось приходить сюда и слушать, как Ливиус читает. Он делал вид, что не замечает ее появления, но всегда как по волшебству стоило ей появиться, как его голос становился более глубоким, монотонность исчезала, и появлялись чарующий нотки, увлекающие в мир тайн и волшебства.

Некоторое время после его смерти, девушка не могла сюда заходить. Но потом это место стало прибежищем, тихой гаванью, и иногда, Стефания сидела здесь в полной тишине. Потому что если прислушаться, то можно было снова услышать его голос. Но сейчас она торопилась, чтобы ненароком взбегая по лестнице, не столкнуться со своей матушкой, которая тут же засыплет ее всевозможными вопросами, на которые полукровка боялась давать ответ даже глубоко внутри себя.

- И что мне прочитать в этот раз?

Взгляд кремнистых глаз бегал по потрепанным корешкам, читая названия и авторов, вышитые на них серебристыми нитями. Ее выбор пал на тонкую лиловую книжку. Каним помнила ее из детства. В тот день была ужасная гроза и Ливиус соорудил множество фонариков, развесил их на чердаке, а потом усадил ее и Лукиана около себя и читал, корча рожи и смешно размахивая своими длинными руками. Набрав еще всевозможных книг, девушка с трудом дошла до своей комнаты и свалилась на кровать. День обещал быть скучным, как и все предыдущие.

Юношу разбудили звонкие голоса около его койки. Он недовольно что-то забурчал, но потом все-таки открыл глаза, чтобы увидеть виновников своего беспокойства.

- Он живой! – завопил Эбил, за что сразу получил гневный взгляд врачевателя, - извините, - виновато пискнул парнишка, прячась за огромного Энтони.

- Конечно я живой, - произнес хриплым голосом Идем, - а ты что думал?

- Твою награду доставили, - произнес Остин.

Командир аккуратно присел на краешек койки, чтобы не потревожить раненного друга. Сиан видел взволнованный взгляд де Веста. Он то замирал на ранении на его животе, через бинты которого просачивалась кровь, то на его лице, превратившемся в белое полотно.

- Как только ты поправишься тебе торжественно ее вручат.

- Думаете я умру?

- Есть такие подозрения, - честно сказал Акрос.

- Энтони! – возмущенно воскликнул Бонгейл, за что уже получил злобное шиканье в свою сторону от того же самого врачевателя, - простите.