- Отнюдь, - повел плечами Идем, - будет о чем поговорить. Не люблю пустых, у них только одно предназначение. Кстати в вашей Академии их было полно.

Слишком поздно поняв, что сболтнул лишнего, Сиан испуганно взглянул на свою невесту, но у той лишь кончики ушей едва заметно покраснели.

- Бертран и пооткровеннее выражался, - только и обронила повелительница сов, пытаясь не смотреть на Идема, чувствуя, как несмотря ни на что, ее щеки начинают гореть от смущения.

Ее взгляд беспорядочно блуждал по каменным улицам, пока они прогуливались, попутно стаскивая с лавок всякие вкусности. Белокурый протянул ей конфету, и не обратив внимания на ее странный цвет и горящие огоньки в глазах юноши, полукровка доверчиво развернула ее и положила в рот. Прошло мгновение прежде, чем до ее разума дошло осознание совершенной ошибки. Каним скривилась и ее передернуло. Кровь тут же прилила к лицу.

- Что это?

- Не знаю, - нагло соврал белокурый, - я просто стащил это и все.

- Никудышный из тебя лжец.

- А из тебя будто лучше.

Эта фраза заставила девушку очнуться и радостная пелена медленно спала с ее глаз. Веселье резко оборвалось.

- Вон они! – раздался пронзительный свист, - стоять! Королевская стража!

- А этот день мне начинается нравится все больше и больше! – воскликнул Сиан, хватая растерявшуюся Стефанию.

Бель неуверенно и незаметно бросала взгляды на идущего рядом Остина. Тот выглядел расслаблено и на губах юноши красовалась радостная улыбка, делавшая его похожим на ребенка. Маркиза знала этого пурина, пару раз на балах ей доводилось его видеть, но его вечная серьезность отпугивала мечтательницу, и та не решалась подойти. Но сегодня их свела сама судьба, а для того, кто поглощен грезами о приключениях это значит очень многое.

- Как думаете, - протянула Ноеми, - он уже отдал ей кольцо?

- По-моему обстановка немного шумная для такого, - скоромно обронила Бель.

- Зачем ему торопиться? - Включился в разговор де Вест, - они уже обручены. Вручение кольца не имеет никакого значения.

- Но это символ, - прервала его Машери.

Заметив на себе недоуменный взгляд юноши, девушка запнулась, но не позволила себе остановиться и продолжила оживлять свои мысли.

- Вручение кольца в какой-то степени означает, что юноша вверяет избраннице часть себя. Этим жестом он показывает, что доверят ей.

- Никогда бы не подумал об этом, - произнес Остин, продолжая всматриваться в черты лица своей спутницы.

Впереди слышались звуки возни, пурины заинтересовано старались взглянуть поверх голов идущих впереди. Внезапно толпа расступилась и перед ребятами оказался Сиан. Он весь лучился от радости.

- Здорова и посторонись! – прокричал он, вклиниваясь между друзьями.

Следом за ним мелькнула Стефания, ее бронзовые локоны подпрыгнули и тут же скрылись за спинами пуринов, куда ее увлек Идем.

- В сторону! Королевская стража!

Бель не успела отскочить и ее грубо толкнули. Оступившись, Машери начала падать. Сильные руки тут же подхватили ее под локти и незамедлительно поставили на ноги, вернув чувство опоры.

- Не ушиблась? – заботливо, склонившись к ее уху, спросил де Вест.

В ответ Бель смущенно качнула головой, чувствуя его руки на своей талии.

- И когда они успели?! – возмущенно воскликнул Бонгейл, всем сердцем желая присоединиться к погоне.

- Сюда!

Идем резко дернул девушку в сторону, и они оказались в темном, узком переулке. Проскользнув по нему, ребята оказались в небольшом дворике. Спрятавшись за фонтан, они выжидающе притаились. Их тела обмякли только тогда, когда тяжелая поступь и грозные восклицания королевских стражников стихли в дали. Сиан облегченно выдохнул и присел на каменную ступеньку рядом с фонтаном. Набрав в ладони воды, белокурый умылся, смывая с лица выступившие капельки пота.

- Отомри!

Юноша плеснул в Каним водой и та словно ожила. Она присела рядом и, чувствуя на себе пристальный взгляд темно-карих глаз, тоже умылась прохладной водой из фонтана.

- Не надо было тащить те часы, - буркнула полукровка.

- Толстяк не на шутку разозлился, но нам нужно всего лишь пробраться в замок.

- Туда, где стражи больше всего?!

- Там они нас искать точно не будут, - улыбнулся белокурый, - останется только в белокаменных стенах дождаться вечера, а там и бал начнется. Заодно и проверим, как с охраной у королевского замка.

- А где будем прятаться?

- Я знаю пару мест, - он ожидающе увидел вопросительно вскинутые бронзовые брови, - пару раз разгневанный принц вызывал меня и брата вместе с отцом для приношения извинений за наши выходки. Тогда мы уже действительно переходили грань дозволенного, но в момент совершения шалости это так не казалось. А пока мы ждали появления его всенапыщенного высочества, нам удалось обследовать часть замка. Ну так что, - он выжидающе посмотрел на девушку, - моя невеста со мной?

- Ну раз ты мой жених, куда я тебя такого непутевого одного отпущу?

Сиан поднялся и помог Стефании.

- Итак, - протянул юноша, ставя руки в боки и оглядывая небольшой дворник, - в какой стороне замок?

Они долго блуждали по узким, немноголюдным улочкам, избегая встречи с королевскими стражниками, которые носились в поисках многих воришек в этот день по улицам столицы. Прячась за очередным углом и выжидая, пока стража пройдет дальше, Сиан внимательно следил за тем, что происходило впереди, а Стефания прикрывала тыл. Они были практически на окраине города, как тут ей на глаза попалось многочисленное скопище молодых пуринов, готовящихся к какому-то состязанию.

- Стефания, пошли.

Идем попытался ухватить позади себя девушку за ткань платья или руку, но в его ладонь попадался лишь бесплотный воздух.

- Стефания, - он обернулся и увидел, как она протискивается между юношами, - стой, - шикнул ей вслед белокурый, - ты куда? Погоди.

Каним стояла в первом ряду, заинтересовано наблюдая за проходившим состязанием. Молодые вондерландцы должны были пройти по тонкому бревну, переброшенному через ров, на дне которого плескалась вода. Затем на длинном участке с обеих сторон стояло множество пуринов, в руках которых пока мирно покоились шарики с краской. И последним была стрельба из лука по движущимся мишеням.

- Стефания, - рядом с девушкой очутилась Бель.

- Вас вся стража столицы разыскивает, - произнес возникший с другой стороны Остин, - что вы натворили?

- Моя невеста оказалась неплохой воровкой.

- Хей! – возмущённо воскликнула полукровка, - ты первый украл.

- Но никто не просил тебя тащить золотые часы того торговца.

- Признай, ты рад, что я это сделала.

С минуту Идем упрямо молчал, но потом сокрушительно качнув головой, молчаливо качнул в знак своего согласия. Каним победоносно улыбнулась и снова принялась следить за состязанием.

- Хочешь, чтобы я поучаствовал? Я не очень хорошо стреляю из лука.

- Нет, - она усмехнулась, - я сама хочу принять участие.

Стефания протиснулась к мужчине, который записывал участников для следующего раунда и склонилась к его лицу.

- Можно меня записать?

Мужчина поднял на нее свои уставшие глаза и недоуменно окинул взглядом. Поправив съехавшие вниз очки, он улыбнулся, приняв просьбу за шутку.

- Вы же леди.

- И как вы догадались? По тому что у меня длинные волосы или потому что я у меня грудь? Я хочу участвовать.

- Я не..

- Откажите графине Канимской?

Мужчина испуганно вздрогнул, видя грозные огоньки, промелькнувшие в кремнистых глазах девушки, и записал ее имя, присвоив той номер дорожки, с которой она должна была стартовать.

- Ты действительно этого хочешь?

- Ты хотел увидеть в чем я сильна? – Каним обернулась к Сиану, - так вот, это не только книги.

Полукровка отыскала свой номер дорожки и встала на него. Предыдущие участники только начали, поэтому пришлось ждать.