Один из мальчиков привлек его внимание, у него было выжжено сразу два клейма, на груди и плече. Что необычно, второе клеймо давалась рабу после успешного побега, как ему рассказывал чудом ускользнувший с каменоломни мальчишка, но если бежавшего невольника ловили, то обычно над ним так издевались, то он не выживал. А тут это был вполне здоровый мальчик, в длинными светлыми, хотя и грязными волосами, мускулистый и жилистый. Его загорелая спина впрочем, была покрыта полосками от свежих и заживших следов плетки, а руки и ноги были все в писугах. Тем не менее, хотя он не отличался от других детей-рабов полуголый и босоногий, в его глазах светилась затаенная гордость, а движения когда он откалывал камни, отличались грациозностью. И это не смотря на то, что ноге было приковано ядро, и мальчик с трудом подволакивал его.

— Интересно кто это, может быть незаконнорожденный принц.

Как ни странно, но Алекс был близок к истине. Это и в самом деле был принц Папион, его родителей казнили после неудачного заговора, а самого наследника сослали на каторгу. Принцу только что исполнилось четырнадцать лет, и он уже три года трудился в каменоломнях. За это время он окреп, закалил мускулатуру, а кожа стала дубленой. Но удары плеткой по-прежнему, очень часто доставали его, надсмотрщики били просто так, для развлечения или извращенного удовольствия. И принц испытывал не столько боль, сколь страшное унижение, когда по его ребрам прогуливалась плеть.

За каждым его движением следят два надсмотрщика. Свои плети они вымочили в спирте, чтобы не вызвать заражения крови, зато на большее их гуманизм не распространяется. Вот один бьет по голым ногам, другой по спине, оттягиваясь и со смаком, августейший мальчик подался вслед за кнутом, чтобы не так разодрало кожу, и стал работать чуть быстрее. Хотя и так в теле накопилась хроническая тяжесть, раздирает усталость, а мышцы измученны нагрузкой, главное нельзя на секунду передохнуть затормозиться. Соленый пот покрыл кожу, а в довершение ко всему немилосердно палят три солнца, кожа почти черная и обезжиренная кажется тонкой. Другие рабы, как только внимание надсмотрщика слабеет, начинают работать медленнее, берегут силы, а за ним следят беспрерывно. В первые дни и недели работы это было изощренной пыткой, каждое движение причиняло боль, а затем мышцы привыкли, вылезли жилы и вены, что говорит о большой нагрузке на детский организм. Принцу Папиону очень не хочется испытывать дополнительную экзекуцию, и он трудиться как экскаватор.

Алекс призадумался, очень соблазнительным выглядел путь напасть на охрану, перебить их, используя два меча тем самым, освободив рабов. С другой стороны, он рисковал своей головой, ценной для восстания, тем более, неизвестно справиться ли он один. Ведь их вокруг сотни, а сам он фактически мальчишка хоть и очень сильный.

Возможно, эти колебания заняли бы много времени, как униженный принц остановился и спросил надсмотрщика.

— Судя по солнцу, нам пора пообедать.

Тот взъярился:

— Да не тебе щегол нам указывать! Есть приказ связи с восстанием сократить вам пайку, и мы этому повелению следует. — Далее надсмотрщик принялся избивать и без того окровавленного принца. Рядом те же палачи били десятилетних новичков, доведенные до изнеможения тяжелой работой мальчики свалились и теперь их молотили с явным намерением забить до конца. Плети хлестали по тощим спинам голодных мальчишек, потом били по ногам и исцарапанным и сбитым об щебень пяткам детей. Ребята валялись на острых камнях, а их зверски избивали и топтали ногами. Четырехрукие не ведали жалости, ломая кости. Алекс не выдержал:

— Вы сволочи! Особенно иномиряне! — Так издеваться над детьми! — Говоря, он прыгнул в их толпу одним приемом «Рассерженная мельница» свалив двоих ублюдков.

Внешне юноша походил на мальчишек и выглядел лет на четырнадцать не больше, такой же полуголый исцарапанный кустами, он словно восставший раб. Злость увеличила силы, и пацан с одного замаха перерубал могучих стражников. Клинки разом окровавились, Алекс подпрыгивал, и бил ногами применяя приемы карате-галактик повергая в нокаут противников. Ловко увернувшись, он стопой в скачке зарядил командиру надсмотрщиков Бэру Аслане, сломав челюсть, брызнула кровь. Потом в ярости зарубил четырех бойцов троих четырехруких и одного человека.

Мальчишки восприняли его появление с радостью и ликующе кидались на ближайших тюремщиков. Они толпой сбивали их с ног, отбирали оружие и убивали, закалывая жертвы. Принц был одним из первых, кто присоединился к схватке, используя длинную цепь, мальчик врезал ею ближайшего стража по голове. Отлетели разбитые мозги. В азарте он кричал:

— Повстанцы пришли нам на помощь, теперь власть вернется к законному трону.

Остальным мальчишкам было наплевать на власть, они хотели лишь свободы и расправиться с ненавистными угнетателями.

— Да здравствует новый свет! Слава навечно освободившим рабов Аплите и Веге! — Прокричал один из мальчиков.

Остальные дружно это подхватили. Надсмотрщики обычно столь смелые и крутые перед слабыми стали разбегаться, их преследовали, младшие бойцы бросались под ноги, кидали камни. Принц лично швырнул валун, который снес пол головы капитану Хараре.

— Мы победим, кричали они.

А вот Алексу пришлось худо, на него налетела целая дюжина бойцов. Им удалось ранить юношу, и повредить одну из ног. Хромая Алекс отступал, он понимал что ему грозит гибель, тем не менее, сделав выпад, умудрился свалить еще двоих противников применив прием «павшая бабочка».

Его, тем не менее, теснили, снова ранили, на сей раз в плечо, правда, в скользь, юноша успел отскочить. Вот они зашли со спины, резким выпадом едва не пробив лопатку. Юный боец при этом выронил меч, и его правая половина оказалась совсем безоружной. Тогда Алекс вспомнив, боевик схватил пальцами ноги камень и швырнул его в лицо горилле с шестью руками.

Удар точно угодил в глаз, монстр заревел, обронив мечи. Алекс подхватил самый длинный блестящий клинок и поразил точно в сердце.

— Вот так чудовище получай.

Остальные слегка растерялись, и парень срубил головы, еще троим, заставив остальных перейти к обороне.

Когда ты владеешь инициативой, все кажется очень простым, противник совершенно не опасен и тебе остается его просто добить. Вот упал один боец с отсеченной головой, затем другой с пробитым сердцем. Потом юноша, извернувшись изящным приемом, тройной крест отсек сначала кисть, затем горло, а следующим острием меча врезал по затылку. Затем прыгнул и долбанул в грудь, ногами ломая кости. Нападающие были поражены, как это фактически еще мальчишка, побеждает целую группу не слабых мужчин.

— Ты исчадие ада! — Произнес один из них. — Где тебя дьявол так научили драться?

— В яслях! — Дерзко ответил Алекс.

— Мы тебя схватим, в плен и не будем убивать, а закуем в цепь и поработаем плеткой по спинке. — Произнес другой воин. К этому времени рабы перебили надсмотрщиков и, видя, что юноша дерется один с толпой, пришли на помощь Алексу.

Садисты-негодяи бросились бежать, ловкие мальчишки настигали их, убивая, разя в спины, используя захваченные мечи.

Алекс опережал их всех, к так как за побег жестоко наказывали весь отряд, рабы бежали редко, поэтому большинство из них было без цепей — берегли металл, да и стоят оковы дорого. Это придавало закаленным в тяжелой работе телам подвижность, надсмотрщики наоборот были, как правило, старыми и ленивыми что объясняло легкую одержанную над ними победу.

Добив последнего Алекс вытер об траву густо окровавленные мечи. Потом двинулся на встречу ребятам. Хотя многие особенно юноши постарше лет шестнадцати были выше и крупнее его, они расступились с почтением. Принц, он был ростом с Алекса, спросил первым.

— Ты из армии мессий-предтеч?

— Да я командир одного из отрядов! — Гордо произнес Алекс.

— А я принц, и у меня есть серьезные права на престол. — Произнес.

— А кто ни будь, кроме тебя это знает! — Спросил Алекс.