— Ты слишком долго возишься мерзкий мальчишка. — Руслан получил увесистый подзатыльник. — Ну, вали чертенок, пока еще не дали.

Ложный юнга припустил во всю прыть. Хорошо, что его принимают за другого. Пороховые склады всегда стараются расположить таким образом, чтобы вероятность случайного попадания ядра была минимальной. То есть внизу и посередине судна прямо под гросс-мачтой. Вот туда и следует ему забраться. Руслана начал спускаться, ступени были скользкие, воняло все сильнее. По пути ему пару раз попадались, они окликали его, заставляя выполнить то или иное мелкое поручение. Мальчик выполнял поручения охотно и быстро, в темноте его и местного мальчишку невозможно было отличить, тем более что реальный Гвидо, скорее всего, спал. От волнения Руслан сильно вспотел и стал блестеть, в свете факела.

— Нужно совладать с нервами иначе, какой я пират. — Проговорил он про себя.

Вот, наконец, видна тяжелая дубовая дверь с громадным замком. Тут Руслан остановился, не зная, что делать дальше. В этот момент его снова окликнули.

Очень толстый человек с длинным ножом подозвал его.

— Ты шляешься по трюму бездельник! Иди, вычисти мои сапоги.

Руслан бегом приблизился к нему, пламя осветило чумазое лицо, тут как, назло толстяк бросил на него более внимательный взгляд.

— Ты не Гвидо! Ах, гадкий шпион, говори кто ты.

Вместо ответа Руслан долбанул противника ладонью в горло. Тот в ответ взмахнул ножом, и мальчишка едва увернулся от прошедшего вскользь по ребрам удара.

— Вот скотина. Руслан, перехватив руку, вывернул нож, затем по рукоять вогнал его в живот. Толстяк вскрикнул, и цепкие пальцы вцепились ему в горло, подавив вопль.

Хлопец душил врага со всех яростью, удовлетворенно ощущая, что как падает сопротивление противника и как он обвисает. Когда он, наконец, стал трупом, Руслан отбросил его. Теперь и он это отчетливо понял надо спешить, иначе подымут тревогу, обнаружив исчезновение важного матроса. Однако замок не подавался, а юноша не имел навыков взломщика, напрасно используя нож. Тот затупился и сломался.

— Вот уродство как же я теперь замок вскрою. Может быть дверь поджечь? — Руслан приложил факел. Твердое дерево горело плохо, кроме того, сверху оно было ковано железом. Юный диверсант вскоре понял полную бесперспективность подобного пути и принялся подогревать замок. Масло в нем загорелось и сильно воняло.

— Смердит как паленого навоза. — Руслан ткнул в отверстие сломанный нож, ткнул поглубже, слегка прокрутив. Он вспомнил фильм про древние времена «Ржавый меч», где ворюга пытался подобным способом открыть замок амбара. Правда, сейчас этот способ не работал.

Послышался шум, приближалось двое караульных. Они были пьяны и завывали не стройную песню. Руслан не опасался их, но слишком велик риск, что они подымут тревогу. Поэтому он юркнул в темноту, пригасив факел.

«Сладкая парочка» подошла к двери. Старший в паре довольно массивный боец произнес.

— И на кой черт генерал приказал нам проверить охрану порохового склада, сюда никто не сунется.

— Да и замок здесь такой сам черт ногу сломит. — Произнес второй воин и тут же крякнул.

— Смотри ты, кто-то хотел открыть дверь.

Руслан в досаде стукнул себя по лбу, надо быть таким рассеянным. Тем временем охранник попытался выдернуть нож. Другой прохрипел.

— На корабле лазутчик пора поднимать тревогу.

Больше нельзя было медлить, Руслан выскочил из-за засады и провел удар в прыжке.

Он бил со всего размаха голенью по затылку, даже послышался хруст ломаемых позвонков. В этот миг второй моряк дернулся, стараясь вытянуть нож, и о чудо замок разошелся сам собой.

Прежде чем последний противник сумел подняться, глупо раскрыв рот, Руслан провел ему апперкот в челюсть, затем добавил по виску. Воин обвис, плюхнувшись на пол.

— Теперь надо действовать быстрее.

Общипав карманы и найдя кремень, фонарь, что несли пьяницы, потух, Руслан выбил искру и зажег факел.

— Теперь совершим диверсию, как в одном фильме про древность, пионер взрывает фашистов. — Мальчишка разорвал тряпку, пропитав ее смолой, изготовил самодельный фитиль. Потом вырезал кусок у самой большой бочки заправил его и поджег.

— Пусть ангелы антимира придут мне в подмогу! Надеюсь, хватит времени убежать.

Руслан прикрыл дверь, повесил, обратно резким движением защелкнув замок, и помчался к поверхности. Казалось глубинная атмосфера, давит на грудь, и туманить голову. Ноги стали на удивление тяжелыми. По пути его пару раз окликали, и Руслан сдавленным голосом отвечал:

— Меня срочно вызвал генерал.

— Это действовало безотказно, пока очередной голос не спросил.

— И зачем шкет ты нужен генералу?

— У меня есть срочное поручение мне надо на палубу.

— Нет, сначала ты обслужишь нас. — Заорал матрос, хватая его за плечо.

Юноша, не долго, думая, врезал громиле по колену, затем провел подсечку. Тот под дружный смех рухнул, а Руслан прибавил ходу.

Его бег становился все более отчаянным и судорожным. Вот, наконец, спасительная палуба, он бросается к знакомой щели, стараясь нащупать меч. Его нет на месте!

— Я тебя не брошу, пусть мне даже придется погибнуть.

Юный диверсант с бешеной скоростью ощупывал перила, тут на него наткнулся часовой.

— А ты что здесь делаешь?

— Генерал приказал найти потерянный медальон. — Нашелся Руслан.

— Вот как так давай поищем вместе.

Воин бросился на палубу и принялся ощупывать, Руслану казалось, что время летит, быстро отмеряя ему последние секунды. Скачку мыслей прервал возглас.

— Посмотри, что я нашел. — Боец достал тускло мерцающий меч.

— Класс! Дай я тебе покажу фокус. — Произнес Руслан, врезав пальцами в солнечное сплетение, применив прием «Коготь тигра». Затем рука ощутила привычную легкость меча. С разбегу юноша прыгнул за борт.

Почти сразу раздался сильнейший взрыв, корабль раскололся на две части, а дымящиеся бревна разлетелись во все стороны. Одно из них пребольно врезало Руслана по голым плечам, а головешка слегка обожгла ноги. Хотя юноша и был оглушен, его ход не замедлился, он плыл на автопилоте. Тигровые акулы вновь стали преследовать юношу.

Руслан отмахивался мечом, хотя ушибленное плечо невыносимо болело. Вот одна из хищниц подплыла слишком близко, и была разрублена, после чего на ее набросились свои же товарки.

— У вас у акул не чувства солидарности. Вместо того чтоб поддержать павшего товарища вы его добиваете. Куда делась ваша совесть?

Акулы что-то неразборчивое скулили в ответ, лишь одна из них фиолетовыми полосками и без рогов неожиданно произнесла.

— Кто ты такой малек, чтобы оспаривать миллионы лет эволюции.

От неожиданности Руслан едва не выронил меч.

— Ты разговариваешь?

— А что по твоему только люди на это способно. Вот оно ваше чванство, не даром большинство из вас отрицают эволюцию, приписав себе божественное происхождение.

— Я не большинство, и частности, верю в то, что мы когда-то были безмозглыми обезьянами. Но потом сумели подняться. Пройдут тысячелетия, и мы достигнем таких высот, о которых не мечтают даже самые смелые фантасты!

— Все равно ты человек чрезмерно самоуверен. Ты рассчитываешь с помощью разума достичь того, на что другие лелеют надежду получить за счет Божественной благодати.

— А откуда ты знаешь об этом, ведь ты не вылезаешь из моря.

— У некоторых из нас есть врожденная способность, поглощать информацию из мозга тех, кого съели. Так мне попался один чрезвычайно начитанный епископ. Ты тоже хоть и малолетка, но хранишь в себе множество знаний. Теперь ты будешь моим.

— Только попробуй! Руслан взмахнул мечом и рубанул по ближайшей акуле, которая бросилась на него.

Удар поразил ее, разрубив глаз, мозг и рог. И вновь хищницы, вместо того чтобы всем вместе налететь на своего обидчика облепили бившее в конвульсиях тело.

— Нет, тебе никогда не отведать моего мозга. — Произнес Руслан. — Но если хочешь, подплыви поближе.