— Зато у них есть то, чего нам не хватает.

— Что у них такое есть?

— Люди! — Громко сказал Руслан. Пираты оглянулись на него. Висцин почесал повязанную платком голову.

— В таком случае у нас есть шанс догнать его. Прибавить парусов.

Несмотря на внушительные размеры, корабль двигался довольно быстро. Так разгоняясь он настиг своего визави. Пиратский фрегат развернулся и приготовился дорого отдать свою жизнь.

— Поднять веселый Роджер и салютовать приветствие. — Скомандовал Висцин.

Фрегат машинально отсалютовал в ответ.

— А теперь, даю сигнал — высылаю шлюпку.

В качестве парламентера он отправил бывшего адвоката довольно ловкую бестию Старка и в придачу еще двух смышленых пиратов вместе с Русланом. Почему-то он решил, что если будет участвовать этот мальчишка, то все будет отлично.

Старка приняли, радушно пригласив к столу. Еще бы коллега имеет в трое больше орудий, как тут его не за уважаешь.

Осторожно подвели разговор к тому, что не плохо бы совершить совместное нападение на город Цвейгу.

Капитан фрегата Моник де Мунк с энтузиазмом ухватился за это предложение, в последнее время фортуна его не баловала. Затруднение вызвало лишь дележка добычи. Моник, у которого было почти двести пятьдесят народу, настаивал на равном дележе между командами по числу голов. Старк в свою очередь предлагал поделить по полам между корабля, получив на это четкие инструкции у Висцина, который всего лишь пятьдесят человек и не хотел оставаться в дураках. Моник в наседал, на аргумент что у них больше пушек, ответил.

— А у нас гораздо лучше сильнее бойцы в команде. Верно ребята?

Офицеры подтвердили.

— Чем докажете. — Дерзко спросил Руслан, который до этого на правах юнги; скромно подносил бутылки, кубки, закуски.

Моник посмотрел строгим взглядом и указал на высоченного шестирукого телохранителя.

— Вот видишь его? Найдется ли у вас такой, что мог с ним справиться?

— Я сражусь с ним! — Руслан сделал шаг вперед.

— Ты сосунок, хочешь умереть, ведь это будет бой до смерти.

С мечом в руках мне умереть не страшно.

Когда задета подло друзей честь!

Привык к жестокой схватке рукопашной.

Пускай вокруг врагов моих не счесть!

В рифму произнес Руслан, сверкнув глазами. — Я готов рубиться и с ним.

— Ты Старк подтверждаешь вызов этого мальца.

— Да он хороший боец.

— Тогда так: побеждает мой Сидурр — вы принимаете наши условия: делим пропорционально численности экипажей, если он то мы ваши.

— Я согласен.

— Тогда по рукам. — Моник сжал ладонь Старка своей медвежьей лапой.

Могучий иномирянин достал сразу шесть мечей загрузив каждую руку. У Руслана было только два, но мальчик выглядел более чем уверенно, хотя на фоне этого великана смотрелся как козявка. В какой-то момент у него мелькнула мысль, что он может так вот и уметь здесь, но он ее сразу прогнал.

По сигналу атамана схватка началась. С неожиданной ловкостью Сидурр прыгнул, сразу шесть мечей мелькнуло в воздухе. Руслан едва увернулся, в свою очередь, прыгнув и ударив ногой в челюсть. Хлесткий удар пришелся чуть выше и был слегка смягчен движением головы. А выпады мечами громила хоть с трудом, но парировал.

— А ты только на вид страшен, а на деле квашня квашней. — Произнес Руслан. Затем мальчик провел сложный прием «кривые щипцы», ему удалось точный вывертом отсечь противнику кисть. Такого ужасного вопля Руслану не приходилось слышать, казалось, что стонет само железо.

— Что не нравиться!

— Малороссок я тебя пропущу через жернов. — Прокричал Сидурр.

— Не верю, ты слишком неуклюж.

После этого последовали и вовсе дикие взмахи, мальчик уходил, затем раз и отсек вторую кисть. Все бы ничего, но в решающий момент он поскользнулся, и едва не упал. Тут на него и налетел клинок, слегка рассек грудь. Рана не опасная, но довольно не приятная.

— Получил младенчик. — Провизжал Сидурр.

— Шрамы лишь украшают мужчину, а вот тебе не избежать смерти.

Уйдя от очередного выпада, мальчик провел прием «дутая жаба» и отсек третью кисть.

После чего Сидурр, похоже, утратил дух, он стал отступать, все чаще поглядывая на своего атамана, ожидая, когда тот прервет схватку. Моник, однако, смотрел во все глаза, буду явно увлечен неожиданным зрелищем. Руслан перешел в решительное наступление, он вновь врезал ногой в висок, затем полоснул противника лезвием по животу. Крови едкой ядовито-желтой лилось очень много. Затем, проведя комбинацию, избавил противника от четвертой кисти с четырьмя пальцами. Сидурр окончательно потерял мужество, отойдя к стене от провыл.

— Мальчик извини за глупые слова. Я признаю свое поражение и прошу пощады. — Из трех глаз поверженного монстра покатились слезы, и он стал на колени.

Руслан почувствовал к нему жалость и остановился.

— Он уже повержен, отпустить его?

Моник прикрикнул.

— Добей его, он не достоин жить.

— Что вам его совсем не жалко? Он мог бы искупить свою вину в ближайшем бою.

— Калека мне не нужен. Ну, давай прикончи его или я сделаю это сам.

— Не надо колебаться это всего лишь дикий иномирянин. Тебя бы он не стал щадить. — Добавил Старк.

Руслан, сам не отдавая отчета, заупрямился.

— Я не могу убить живое существо, стоящее передо мной на коленях.

— А я зато могу. — Произнес Моник и, выхватив у пирата заряженный с тлеющим фитилем мушкет, выстрелил в голову.

Одно око превратилось в кровавую мешанину и зверь рухнул. К нему тут же подбежали пираты и поволокли, торопясь выкинуть за борт. Еще несколько человек, в том числе местный юнга яростно принялись драить палубу. Не смотря на поражение, вид у Моника был довольным.

— Ты прекрасный боец. — Обратился он к Руслану. — Только тебе не хватает жесткости и мужества. Тебя тронули слезы и унижения монстра, а что будет, если перед тобой заплачет женщина или ребенок.

— Я никогда не опущусь до того чтобы убивать женщин и детей.

— Вот в этом твоя слабость в доброте, ты можешь пролить кровь на поле брани, но у тебя не хватит мужества приставить нож детской шей и повернуть. А ведь надо, пират не может быть рыцарем.

— Почему, я читал много книжек и смотрел фильмом, там флибустьеры были настоящими джентльменами и даже помогали бедным, особенно голодным женщинам и детям.

— Не знаю, что про нас уже книжки пишут. А что такое фильмы?

Тут Руслан сообразил, что наговорил лишнее. Не следует всякому изъясняться, что он из того места, что называют преисподней.

— Это типа сказки легенды.

— А понятно, ты еще слишком юн и путаешь реальность с мечтой. Ладно, не буду тебя разочаровывать. Но и твой атаман, когда припрет нужда, пойдет на любую подлость. А пока объясните, какой у вас план. Ведь Цвейгу настоящая крепость и чтобы пробить ее не хватит даже ваших стволов.

Старк вкратце рассказал план.

— Значит, большая часть моей команды должна разместиться на вашем корабле, переодевшись в кирамскую форму?

— Вот именно!

— Нас это устраивает. Нападение завтра утром?

— Да если конечно не произойдет не предвиденных обстоятельств. Но наш мальчишка. — Он указал на Руслана. — Не подведет.

— Я верю, что не подведет, но на тот случай если он не вернется с разведки, у вас есть план.

— Я думаю, что даже если его поймают, мальчик выдержит пытки и ничего не скажет, поэтому мы рискнем, выполняя прежнюю программу.

— Я тоже вижу по глазам, что он все выдержит, но осторожность не помешает и что делать окончательно, мы решим позже.

На том и порешили. Корабли теперь плыли вместе, и даже издали было видно насколько фрегат под названием «Тигр» меньше крейсера пока без наименования. На это обратил внимание Руслан.

— Ни, к лицу, нам вольным флибустьерам носить старое кирамское название. Может, назовем дракон.

— Это недурно, но отдает нереальностью. Никто никогда драконов не видел.

— А в других мирах.

— Каких?

— Тех, что между звездами.