- Что там? - раздраженно спросил Николай.

- Полено под ноги попало.

- Откуда здесь оно? - насторожился он.

- А я знаю? - сердито огрызнулась я, раздраженная глупым вопросом.

Николай поднялся с коленей и низко наклонясь стал шарить в траве.

- Что ты ищешь?

- Полено.

- С ума сошел? Зачем тебе полено? - истерично всхлипнула я, чувствуя, как голова идет кругом.

- Странно, что оно здесь валяется. Прямо рядом с телом. - невнятно пробурчал Николай, не прекращая поисков.

Полено он обнаружил на дне канавы, поднял его и принялся внимательно разглядывать.

- Что ты там увидел? - нервно спросила я и сделала шаг вперед.

- Осторожно, это, кажется, орудие преступления. - только и успел сказать Николай до того, как я выхватила березовый обрубок у него из рук.

Услышав такое, я взвизгнула и гадливо отшвырнула полено в сторону.

- Ты что делаешь? - рассердился Николай. - Что с тобой, вообще, происходит? Что ты такая психованная?

Его слова меня разозлили и я, потеряв над собой контроль закричала:

- Ничего особенного не происходит! Я привыкла находить трупы на улицах! Да я их каждый день сотнями нахожу и ни капли этому не удивляюсь!

Николай шагнул ко мне, обхватил и привлек к себе.

- Ш-ш-ш...Успокойся. Ничего страшного не произошло. Она жива. - еле слышно шептал он мне на ухо и нежно гладил по голове, как маленькую.

Меня колотила крупная дрожь, но даже в таком состоянии хватило ума сообразить, что обниматься с Колькой в темноте не стоит. Я высвободилась из тесных обътий, отступила на шаг и пожаловалась:

- Голова кругом идет! Я так испугалась, когда её нашла!

- Кстати, как ты тут оказалась? - спросил Николай и теперь в его голосе не наблюдалось и следа нежности. Напротив, он был полон подозрительности.

- За ключами приехала. Я ключи от дома в офисе забыла. Пришлось возвращаться за ними. Мы мимо проезжали, как вдруг я её увидела. пустилась я в путанные объяснения.

- На нашей машине ехала? А где же водитель? - удивился Николай.

- Нашу я отпустила, а это была случайная. Я её поймала, когда убегала от белого автомобиля. - отмахнулась я, раздосадованная его непонятливостью.

- Господи, какая ещё белая машина? Что ты несешь? - простонал Николай.

- Ничего я не несу! За мной весь день ездила белая машина! Она следила! - обиделась я.

- Следила? - остолбенел приятель.

Я хотела объянить все по порядку, но тут тихая до той поры улочка огласилась воем сирен и визгом тормозов. Наконец прибыли, хоть и с разных концов, но практически одновременно машины "скорой помощи" и милиции.

2

Домой после долгого сидения в коридоре ближайшего отделения милиции и изнурительного допроса меня вез Алеша Качанов. Он на пару с Бариновым явился туда в тот момент, когда я кисла на жестком стуле под стендом "Их разыскивает милиция" в тоскливом ожидании, когда же закончится допрос Николая и наступит моя очередь. Пользы мне появление этой парочки не принесло никакой, я как томилась в мрачном коридоре, так и продолжала сидеть ещё битый час. Да и сам допрос нельзя было назвать простой формальностью, они из меня всю душу вымотали, заставляя по несколько раз к ряду рассказывать об одном и том же и расставляя ловушки в виде каверзных вопросов. Меня столь явное недоверие крепко обидело. Я считала, что так с коллегами, пусть и неофициальными, не поступают. Предложение Алеши отвезти меня домой эту обиду ничуть не смягчило, но отказываться не стала, решив воспользоваться удобным моментом и поподробнее расспросить коварного друга об обстоятельствах покушения. Не успели мы тронуться с места, как я потребовала:

- Рассказывай!

Алеша чувствовал свою вину, поэтому не стал вредничать и без лишних пререканий принялся излагать суть дела:

- Пастухова допоздна задержалась на работе. Сипягин говорит, он даже не подозревал, что бухгалтерша в офисе до тех пор, пока она сама не зашла к нему.

- А он что там делал так поздно?

Алеша удивленно покосился на меня:

- Он каждый день приезжает по вечерам поработать с документами. Говорит, так привык и никто не мешает. Охранник этот факт подтвердил. А ты, что, не в курсе?

- Первый раз слышу. - отмахнулась я. - Но это не важно, продолжай.

- Посидели они, поговорили, обсудили кой-какие текущие проблемы и она ушла. Больше он её не видел до тех пор, пока ты не прибежала и не подняла крик.

Я кивнула, а Алеша ехидно заметил:

- Говорят, орала ты, будь здоров. Милицейская сирена в сравнении с тобой-нежная свирель.

- Не отвлекайся. - одернула я его.

Он ухмыльнулся, но продолжал:

- Когда бухгалтерша вышла на крыльцо, было уже темно. Она попрощалась с охранником, прошла вдоль дом и свернула за угол на задний двор.

- Чего её туда понесло в такой поздний час?

- Говорят, всегда так ходила. Живет она в той стороне и так путь короче. Чего ей идти мимо Красного собора, огибать квартал и снова выходить к задним воротам?

- Ясно. - вздохнула я. - Как считаешь, кто на неё напал?

Алеша пожал плечами:

- С этим нужно ещё разбираться. Как я понимаю, она шла неспеша, нападения не ожидала, и, если даже слышала за собой шаги, не испугалась. В ином случае начала бы кричать и охранник на крыльце обязательно бы услышал. Это наводит на мысль, что нападавший ей был знаком и она его не боялась. Если судить по тому, что в качестве орудия преступления использовалось полено, то можно с уверенностью сказать - нападение было спонтанным. Не знаешь, кого из сослуживцев или знакомых она могла так достать, что он ждал её с поленом после работы?

Я задумчиво покачала головой и зябко передернула плечами. Перед глазами возникла страшная картинка: Григорий со зверским выражением на лице и поленом в руках на цыпочках крадется за Мариной Ивановной по темной улице.

Алеша, не подозревая о моих кровавых видениях, между тем спокойно продолжал:

- Хотя , вполне возможно, все было совсем по другому. Какой-нибудь бездомный бедолага или алкаш, мучавшийся отсутствием денег на очередную бутылку, увидел одинокую, прилично одетую женщину и решил поживиться. Схватить полено и догнать ничего не подозревающую жертву было делом одной минуты, благо, поленница сложена прямо у ворот. Может, в последний момент бухгалтерша и испугалась и, что вполне вероятно, хотела закричать, да не успела. Нападающий тюкнул её по голове и она потеряла сознание. Однако, дальше ему не повезло! Падая, она придавила телом сумку, а достать её у него времени не было, потому что в этот момент он увидел приближающийся "Москвич". Ваше появление его спугнуло, он оставил жертву и убежал.

Картина самого нападения, нарисованная Алешей, выглядела очень правдоподобно и тут я была с ним согласна. Но о личности преступника и мотивах покушения у меня было собственное мнение. Алеша так рассуждал потому, что ничего не знал о последних словах Марины Ивановны. До смерти разобиженная драконовским допросом, я зловредно о них умолчала, а ведь сам факт, что почти в бессознательном состоянии, бухгалтерша твердила о желтом портфеле, говорил о многом.

- Ее точно поленом ударили? - спросила, с омерзением вспомнив, как держала этот кусок дерева в руках.

- Точно, на нем обнаружили волосы и явные следы крови. Конечно, его ещё отправят на анализ, но и сейчас можно с уверенностью сказать, что ударили именно этим обрубком.

- А следы нашли?

- Какие следы?

- Как это какие? Не по воздуху же преступник летал! По земле ходил, полено в руках держал! Я, конечно, полный профан в ваших делах, но ведь существуют научные методы! - рассердилась я.

- Методы сущестуют, только не для таких случаев! Вы ж там все затоптали и даже полено умудрились залапать. Сначала ты на нем постояла, потом, сама говорила, и ты и Сипягин хватали его руками. Мы на коленях излазили не только улицу, но двор, и все впустую. Такое впечатление, будто стадо бизонов прошло. Все затоптано! Может объяснишь, чего вы из стороны в сторону гоняли?