Я выдернула из пачки газет голубой конверт и сунула Николаю под нос.

- Странные послания.... Без обратного адреса и почтового штемпеля. Похоже, их просто опускают в наш почтовый ящик.

Подождала немного, ожидая, что приятель как-то прокомментирует мое замечание, но тот молчал. Я не удержалась и спросила:

- Кто это тебе их шлет с такой методичностью?

- Есть тут некоторые.... неймется им... - неопределенно пробормотал Николай и отложил нераспечатанный конверт в сторону.

- И читать не будешь?

- Догадываюсь, что там. - буркнул он. - Кстати, ты узнала что-нибудь? Ну, по поводу убийства и прочего...?

Я с сожалением покачала головой. Николай нахмурился и хотел что-то сказать, но у него на столе зазвонил телефон. Он поднял трубку и сердито бросил:

- Сипягин.

Что говорил звонивший, я, естественно, не слышала, но с Николаем начали происходить странные вещи. Он стал медленно бледнеть, кровь постепенно отливала у него от лица и в конце концов оно приобрело нездоровый синюшный оттенок. Переложив трубку в другую руку, приятель нервно рванул узел галстука и судорожно вздохнул, будто ему не хватало воздуха. Я испугалась, что сейчас ему станет плохо, а я даже не знаю, где в этой конторе лежит аптечка первой помощи.

- Коля, что случилось? - тревожно спросила я, едва он положил трубку.

- Машину Андрея Тихомирова нашли.

- Как нашли? Где? - выдохнула я.

- За городом. В старом карьере.

- А он сам...?

- Он тоже там. Мертвый.

- А деньги?

- Денег при нем нет.

Я помолчала, переваривая новость, потом снова спросила:

- Как он там оказался?

- Ты меня спрашиваешь? - взорвался Николай. - Мне откуда знать?

Вспыхнул и замолчал, невидяще уставившись перед собой. Я тоже молчала, не решаясь лезть к нему с новыми расспросами. Прошло несколько тягостных минут, пока Николай вышел из прострации, машинальным жестом поправил галстук и вяло произнес:

- Мне нужно ехать. Сначала в милицию, потом к жене Тихомирова. Отмени все встречи на сегодня. Не знаю, когда вернусь назад.

Он уже дошел до двери, как вдруг обернулся и потерянно посмотрел на меня:

- Что делается, а? Сначала Степан, теперь Андрей... Вот уж никогда не думал, что так все обернется. По логике вещей, начинать убирать нужно было бы с меня.

- Почему ты так говоришь? - растерянно пискнула я.

Он безнадежно махнул рукой и вышел.

Как ни странно, из всего случившегося меня больше всего поразило, что уходя, он не забыл забрать со стола конверт и сунуть его в карман пиджака.

Николай уехал, а я кинулась к телефону и принялась дозваниваться до Алеши.

- Расскажи, что там с Тихомировым произошло! - потребовала, едва он поднял трубку.

- Уже в курсе. - недовольно протянул тот.

- Конечно, если Сипягину только что от вас звонили!

- Тогда ты и так все знаешь. Из Николай, наверняка, все подробности вытащила. - не сдавался приятель.

- Что там было вытаскивать? Он сам ничего толком не знает. Сказал только, что Тихомиров погиб. Давай, не увиливай и быстро рассказывай.

Было слышно, как сначала Алеша зашуршал разложенными на столе бумагами, потом забубнил:

Колькиного компаньона нашел какой-то дачник. Утром поехал в карьер за глиной и увидел в овраге машину. Спустился и обнаружил в салоне мертвого Тихомирова. Ну, что тебе ещё сказать? Карьер давно заброшен, лежит в сорока километрах от города, вокруг лес, но до трассы рукой подать. Глину там никто давно не добывает, однако дорога имеется и местные жители время от времени в него наведываются.. Нам повезло, что этот мужик надумал туда съездить, иначе пролежал бы там Колькин компаньон не один день. Ну, вот и все, кажется.

Как это все? А следы? А причина смерти Тихомирова? - возмутилась я.

Грамотная! - досадливо крякнул Алеша, но рассказывать тем не менее продолжал:

На земле обнаруждены лишь слабые отпечатки протекторов машины Тихомирова. Других следов нет. Сама знаешь, какая жара стоит. Земля сухая, как камень.

А собака? Служебную собаку привозили? - не отставала я.

Было слышно, как Алеша страдальчески вздохнул:

Привозили собаку, привозили! Как же без собаки! Только она след не взяла, там присутствовал сильный запах бензина, а для её тонкого носа такой аромат просто убийственен.

Разлили, что ли? - не поняла я.

Нет, не разлили. Бензином была обтерта обувь злоумышленника. - ласково промурлыкал приятель, а потом вдруг рявкнул:

Это все. Больше ничего не знаю. С тебя достаточно?

Нет! Как погиб Тихомиров?

Убит выстрелами в грудь. - выпалил Алексей. И это действительно было все, потому что он повесил трубку.

Его здорово достали мои расспросы и в ближайшее время соваться к нему было делом пустым, но я и не собиралась. Все, что хотела, узнала, теперь следовало сесть и хорошенько подумать.

- Николай по прежнему убежден, что это убийство, как и предыдущее, дело рук его тайных недоброжелателей. Наверное, ему известно что-то такое, что объясняет подобную твердую уверенность. Жаль, что делиться фактами со мной он не спешит и мне приходиться блуждать в потемках. А, между прочим, сам же просил помочь! Ну и как тут поможешь, если у меня в результате расследования образовалась толпа подозреваемых, а выбрать одного не могу?

До гибели Тихомирова я была склонна думать, что Степана убили из личной неприязни, тем более, что при жизни он успел насолить многим. Удивительно, что ещё прожил так долго, его вполне могли прибить и значительно раньше. Но теперь убит Тихомиров, а он не Щапов, его неожиданную смерть личной враждой не объяснишь. Андрей был спокойным, уравновешенным, со всеми одинаково ровным. Не похоже, чтоб у него были враги. Нет, конечно, недоброжелатели, у него, как и у каждого человека, наверняка, имелись. Однако, простая неприязнь или мимолетная обида-не повод для убийства, слишком уж серьезное это преступление.

Я с тоской подумала:

- А может Николай прав? Может мой приятель со своей "империей" действительно стал кому-то поперек горла, а его враги оказались настолько кровожадными, что принялись отстреливать владельцев "Гиперстроя" одного за другим?

Я пригорюнилась и маятно вздохнула:

- Мозгов не хватит, чтоб разобраться в этой каше, зря только свою бедную голову утруждаю.

Однако, долго пребывать в унынии я была не способна и скоро мысли опять закрутились вокруг обоих убийств. После долгих сомнени, наконец, твердо решила:

- Причина в тех деньгах, что вез с собой Тихомиров. Ведь Николай сказал, что они пропали! А кто знал, что его компаньон поедет с крупной суммой долларов? Знал старший Сипягин, знала я и ещё Гришка. Ну, Николая и меня можно смело вычеркнуть из списка подозреваемых, а вот Гришкина личность вызывает определенные опасения. Жаден, живет один, получает большой оклад, а денег вечно нет. Постоянно клянчит их у старшего брата. И вообще, какой-то он мутный!

Взять хотя бы эту историю с лесом. Чертков уверял, что Гришку обдурили. Воспользовались его неопытностью и кинули. Так ли это было? А если вся афера прошла с подачи самого Григория? Он ведь мог сговориться с этими торгашами, организовать пятидесятипроцентную предоплату и потом разделить её с ними пополам. Часть поставки они, чтоб совсем уж не нарываться на неприятности, все-таки пригнали. Однако, лес прислали самый бросовый и обошелся он им в сущие копейки.

Или вот ещё история со строительством супермаркета. Гришке тогда удалось убедить брата в своей невиновности. Николай ему поверил, но, думаю, только потому, что не подозревал о связи Григория с Ниной. Я же видела эту парочку вместе и не сомневалась, что между ними сущестуют некие отношения. Кстати, сколько раз сталкивалась с Ниной, а ни разу не пришло в голову разузнать о ней подробнее.

Я придвинула телефон и набрала номер бухгалтерии. Марина Ивановна отозвалась сразу и голос её по сладости не уступал той самой Нине, о которой я собиралась расспрашивать. Однако, как только она поняла с кем разговаривает, то моментально посуровела и стала предельно лаконичной. Я сделала вид, что ничего не заметила и как можно беззаботнее спросила: