Она положила рядом свою сумочку и черный дипломат, который всегда носила с собой. Всегда имелись какие-то дела, которые можно было доделать в свободную минутку. Она приняла у официанта меню в красном кожаном переплете.

- Не желаете ли чего-нибудь из бара, мадам? - послышался вопрос.

Кассандра покачала головой. Она никогда не употребляла спиртного днем, тем более в рабочее время.

- Нет, спасибо, - вежливо отказалась она.

- Возможно, вас заинтересует что-то из наших вин, - продолжил настаивать официант, - У нас есть замечательное калифорнийское розовое, а из белых - австралийское шардонне.

- Да я же сказала, что не хочу никакого вина! - вышла из себя Кассандра.

Официант моментально отступил.

- Разумеется, разумеется. Как пожелаете, мадам. В таком случае, я принесу небольшой аперитив.

Кассандра не оторвала взгляда от меню.

- Да, давайте, - равнодушно бросила она.

Официант бесшумно удалился. Спустя мгновение Кассандра оторвалась от книги меню. Неужели она только что согласилась на аперитив (судя по меню, стакан красного или белого вина), после того как сама же сказала, что не будет заказывать никакого алкоголя? Она потрясла головой. Отказываться было уже неудобно. Ну ладно, может быть, Джефри выпьет, когда появится.

Официант вернулся спустя минуту, с высоким бокалом белого вина на серебряном подносе. Он положил на стол перед клиенткой маленькую салфетку, после чего аккуратно поставил перед ней напиток.

- Ваш аперитив, мадам, - объявил он, - ты же любишь выпить, моя распутная нимфа.

Голос мужчины был столь низким и мягким, что Кассандра с трудом разбирала слова.

- Что-что вы сказали, я извиняюсь?

- Я говорю: уверен, что вы полюбите это вино с первого глотка, - повторил официант, - Желаете сделать заказ сейчас?

Кассандра помотала головой.

- Пожалуй, подожду моего спутника, он будет через несколько минут.

- Полагаю, он сейчас еще трахает свою секретаршу, - успокоил ее официант.

- Надеюсь, что он скоро появится, - согласилась Кассандра, - Я не могу ждать вечно.

- Тогда я вернусь через пять минут, с вашего позволения.

Кассандра осталась наедине с собой. Она взяла в руку бокал с вином. В мягком свете люстры напиток приобретал красивый янтарный оттенок. В отличие от многих своих коллег, она никогда не считала допустимым употребления какого-либо спиртного за обедом. Полная концентрация внимания была очень важна в работе. Она сделала острожный глоток. Вино было замечательно вкусным. Она посмаковала напиток на языке. Потом сделала еще один глоток.

Когда официант вернулся спустя несколько минут, бокал Кассандры был уже наполовину пуст. Она поставила вино обратно на стол, когда он подошел.

- Мне только что снова позвонили от мистера Фоксворти. Какая-то женщина: если не ошибаюсь, его секретарь, - сочувственно начал он, - Мистер Фоксворти очень сожалеет, что все еще занят. Его секретутке одного раза не хватило, и сейчас он снова ее имеет.

У официанта был самый мелодичный, бархатный голос, что Кассандре когда-либо доводилось слышать. Ей очень нравилось слушать, как он говорит. Если б он еще разговаривал чуть погромче...

- Простите, что вы сказали?

- Я сказал: нескольких минут ему не хватило, и он снова просит прощения. Он также предлагает вам не ждать и начинать обед без него.

Кассандра вздохнула. Надо будет сказать Джефри пару ласковых за такое поведение.

- Ну что ж, хорошо, - обреченно промолвила она, сделав глоток вкусного вина.

- Позволю себе заметить, мадам, - сказал официант, - У нас есть замечательные специальные обеды.

- Мм? Что у вас есть? Только ничего жирного и калорийного, пожалуйста. Я слежу за своим весом.

Кассандра всегда следила за своим весом. Это было частью ее усердной работы над самодисциплиной - в результате она всегда была худой и стройной как модель с подиума. Даже чрезмерно. Врач, у которого она наблюдалась, постоянно рекомендовал ей набрать хотя бы килограмм пять, чтобы соответствовать здоровой норме. Кассандре была отвратительна сама эта мысль. Это было бы уступкой, потаканием своим низменным физиологическим позывам. Вес чуть меньше нормы являлся для нее признаком отличного результата, как завершение проекта раньше срока. Она никогда не понимала, почему мужчины все время заглядываются на фигуристых, пышногрудых женщин. Это было еще одним дурным пристрастием Джефри, которое ей надо будет исправить.

Сладкоголосый официант начал перечислять блюда:

- У нас есть чудесное попурри из свинины с овощами и неплохие рисовые пельмени по-сингапурски, либо жареный в сливочном масле лосось с кедровыми орешками и кунжутным соусом. Еще могу предложить блюдо, которое лично я считаю лучшим в нынешнем меню: равиоли по-итальянски с подливкой павалоне и грибами, а также красный сладкий перец под белым сливочным соусом.

Кассандра скорчила гримасу.

- Это все слишком калорийное. Ничего полегче нет?

- Прошу меня извинить, но ты и так тощая как жердь, - пояснил официант.

- Что-что?

- Я говорю, ничего, к сожалению нет. В это время дня, по крайней мере. Могу предложить что-нибудь простое, возможно, трехслойный куриный сэндвич с обжаренными дольками картофеля?

- Нет уж. Тогда дайте просто салат. Какой-нибудь с нежирной заправкой.

- Замечательно, мадам. Могу я предложить вам наш салат цезарь, с кусочками бекона и двойной порцией масла?

Кассандра не вполне расслышала все сказанное, но ей уже надоело каждый раз переспрашивать.

- Хорошо, салат цезарь подойдет.

- Замечательно. Вы уже закончили свой аперитив?

- О, конечно. В смысле, нет... То есть, я хочу сказать, сейчас допью.

- Я вас понял, мадам. К салату подам вам что-нибудь покрепче.

- Спасибо, - ответила Кассандра. Она снова поднесла к губам бокал с вином, поглядев вслед официанту. Сделала большой глоток. Однако, как хорошо пошло это вино! Она подумала, что стоит заказать бутылочку домой.

Салат прибыл спустя пять минут. Официант поставил перед ней тарелку. Порция была весьма щедрой, куда больше, чем она рассчитывала. Ей также подали еще один бокал вина - на сей раз, красного.

- Ох, нет, я не думаю, что буду еще один... - запротестовала Кассандра.