— Но законный наследник — я, — возмутился Кили. — Только мне решать.

— Ты знаешь законы, — просто ответил Даин. — Если ты уйдешь на запад — трон займу я.

Железностоп развернулся, чтобы уйти, но напоследок все же обернулся и добавил:

— Как ты думаешь, почему она уехала? Потому что держит обиду? Злость? Что мешало ей самой придти в Эребор к тебе?

На этот вопрос у Кили не было ответа, гном молча стоял, опустив глаза.

— Потому что она считает это унижением — эльф, который бегает за гномом. Думаешь, почему королева сказала, что она не вернется?

Кили вскинул голову и посмотрел на Даина. Тот прищурился и сам ответил на свой вопрос:

— Она уехала на запад, в Серебристых Гавани, к Кирдану, родичу ее матери. Знаешь, откуда эльфы уплывают в бессмертные земли?

Кили нахмурился. Неужели Тауриэль и вправду решила уплыть в Валинор? Но почему? Чем ей не мила жизнь в Средиземье? И даже если Кили сейчас сорвется, все бросит, он все-равно не успеет остановить корабль. Слишком поздно, он опоздал.

— Идем, Кили, — уже более миролюбиво произнес Даин. — Ты нужен нам здесь, в Эреборе. Ты нужен своему народу, Кили. Ты — будущий король.

***

Голубые высокие двери тяжело отворились, пропуская эльфов во дворец. Трандуил уже был здесь: он величественно стоял посреди широко коридора, облаченный в темно-зеленую мантию, а его изящные тонкие длинные пальцы сжимали черный посох. Голову короля украшал деревянный венец, в который были вплетены зеленые тонкие листы и синие ягоды голубики.

Анариэль первая вошла во дворец. Она ласково и сдержанно обняла мужа.

— Я рад, что вы добрались в целости и сохранности, — прошептал он жене.

Анариэль улыбнулась и отошла в сторонку, открывая королю его сына с дочерью Владыки Имладриса.

Леголас шел на пол-локтя впереди, на его лице застыла легкая полуулыбка, а синие глаза твердо смотрели на отца. Лириан было не по себе, поэтому она старалась держаться как можно ближе к принцу. Но когда он стиснул ее ладонь в своей, легонько погладив большим пальцем тыльную сторону ее руки, эльфийке сразу же стало легче дышать. Она не поднимала глаза на короля, пока принц не подвел ее к нему на расстоянии шага. Тогда Лириан вскинула голову и присела в почтительном приветствии.

Трандуил не скрывал ухмылки на своем лице, а его голубые глаза блеснули, задержавшись на лице юной принцессы:

— Вы сегодня без своего невысокого сопровождения? — спросил король.

— Отец, — сурово произнес Леголас.

— Все в порядке, — Лириан широко улыбнулась королю. — Сегодня, Милорд, ваши темницы останутся пустыми.

Анариэль быстро взглянула на принцессу и подавила улыбку: девушка была не из робких.

— Оставьте нас, — потребовал Трандуил у сына и жены.

Леголас быстро и сильно сжал руку Лириан, словно говоря, чтобы она не переживала, что все будет хорошо и он рядом.

Когда принцесса с королем остались вдвоем, Трандуил предложил:

— Прогуляемся?

Лириан кивнула, выбора у нее все-равно не было. Владыка развернулся и молча направился вглубь дворца. Лириан быстрым шагом поспешила за ним. Они прошли несколько переходов, спустились на уровень ниже и вышли в сад.

Бок о бок король и принцесса медленно продвигались по тропинке, выложенной белой мраморной плиткой, вдыхая душистый аромат цветущих по бокам кустов. Трандуил молчал, Лириан тоже не начала разговор. Но, в конце концов, принцесса не выдержала:

— Вы хотели со мной поговорить?

— Меня интересуют детали, — сказал Трандуил.

— Детали? — не поняла Лириан.

— Да, — король резко остановился и повернулся к принцессе, которая, не ожидавшая такой резкой остановки, прошла на пару шажков мимо. — Я знаю Элронда не одно десятилетие веков, он мудрый эльф. Как он позволил дочери уйти с гномами?

— Мой отец, — Лириан сделала шаг навстречу, — несколько… лояльнее относится к этому народу. У него нет распрей с гномами. Хоть Торин, — голос девушки непроизвольно сорвался, — кхм… и не проявлял должного уважения по началу.

— И все же, почему он отпустил тебя?

— Он не отпускал, — тихо сказала Лириан. — Я ушла без его ведома.

Трандуил неотрывно смотрел на Лириан. Долгое время эльф жил в одиночестве, наблюдая за тем, как медленно, но верно его сын скатывался в пропасть, принимал множество неверных решений относительно своей жизни. И Трандуил был виноват в том, что не поговорил с Леголасом, не объяснил ему всю важность того, чтобы рядом была та самая единственная, которая являлась бы для тебя личным миром. Возможно, из-за того, что король лишился центра своей бескрайней вселенной, он закрыл глаза на ошибки своего сына. Но королю в те несколько дней, когда пришла прошлогодняя зима, повезло дважды: к нему вернулась его королева, а Леголаса смогла вытащить из пропасти юная принцесса, ослушавшаяся своего мудрого отца.

Чем именно Лириан зацепила душу его сына? Тем, что была также юна, отважна и безмятежна, как его сестра Тауриэль или тем, что она умела смотреть на мир под другим углом, дружа с гномами и идя на смерть ради полурослика — но Трандуил был благодарен судьбе, что та распорядилась именно так: двое детей мудрых Владык полюбили друг друга, и каждый по-своему вытащил другого из тоски.

Однако, Владыка Лесного Королевства знал, что у Элронда на все есть свои причины. И если он не желал, чтобы дочь куда-либо уходила из его владений, это было не просто «не желаю», он знал что-то, из-за чего опасался отпускать дочь.

Элронду от предков досталась удивительная способность к видению будущего. И Трандуил мог бы поклясться на ожерелье Анариэль, что Элронд увидел нечто нехорошее в судьбе своей дочери. И это нехорошее точно произошло с ней за пределами Имладриса.

Трандуил обеспокоился тем, что Леголас может быть причастен к этому событию, ведь он не сомневался, что сын без колебаний отдаст свою жизнь за эту юную принцессу.

— Почему ты так сильно хотела уйти с отрядом Торина, что ослушалась отца? — поинтересовался Трандуил. — Ты не задумывалась, почему он всю жизнь держал тебя в охраняемом магией краю?

— Я… я не знаю, — запнулась Лириан, удивленная такими вопросами. — Просто беспокоился, что со мной что-то может случится.

— Даже в мирное время? — приподнял одну бровь король.

Лириан молча смотрела в голубые глаза Владыки, не понимая, на что тот намекает.

— Не делай так больше, — произнес Трандуил, не показывая свое разочарование. — Твой отец мудрый повелитель, он никогда ничего не делает без причины.

Лириан медленно кивнула, понимая, что Трандуил хотел услышать от нее что-то совсем другое — более весомое. Но принцесса не смогла утолить любопытство короля. Разве что…

— Гэндальф однажды сказал мне, что судьба ждет меня за порогом, — медленно произнесла Лириан. Она раньше не задумывалась над смыслом этих слов. — Возможно, я рождена для чего-то большего, чем всю жизнь провести в Имладрисе.

Уголок губ Трандуила дернулся вверх, однако в глазах был все тот же пронзающий холод.

— Добро пожаловать в мое Королевство, дочь Элронда, — произнес эльф. — Твою дружбу с гномами я не одобряю, но в гостеприимстве избраннице своего сына не откажу. Чувствуй себя, как дома. Думаю, Леголас ждет тебя за этой дверью.

***

Теплым вечером позднего лета в своем любимом кресле сидел Бильбо и попыхивал трубку. Многое изменилось с тех пор, как хоббит вернулся домой, полгода назад. Начать можно с того, что он чуть не потерял свой дом, который уже по частям начали распродавать на аукционе. И подумать только, за какие-то гроши! Репутацию Бильбо потерял вместе с серебряными ложками, которые, как подозревал хоббит, были надежно спрятаны в тайнике у Лякошель-Бэгинсов. Теперь соседи и знакомые относились к Бэггинсу с недоверием и подозрением в глазах. Вернувшись, уважаемый раньше мастер Бэггинс стал закрытым, мало разговаривал и почти не приглашал к себе в гости. Разве что только родственников по линии Туков.

Бильбо вздохнул, пустившись в воспоминания минувшего приключения. Несколько дней назад хоббит твердо решил, что о его приключениях необходимо написать книгу. Он даже название придумал: «Туда и обратно». И хотя у него было лишь несколько исписанных листков черновика, Бильбо очень гордился своей книгой. Он даже послал несколько листочков в Имладрис, чтобы Лириан прочла их.