Не давая ей договорить, Леголас прижал девушку к груди, крепко обняв. Она обхватила его руками и уткнулась в шею, вдыхая любимый аромат, исходящий от принца. К чему были ее оправдания, когда он сам видел, как она попрощалась с Румилом. Чтобы не произошло, какая бы причина не была у этого поцелуя, она все-равно принадлежала ему. Только ему. Он ощущал это ночью, он видел это сейчас, чувствуя ее крепкие объятия, ее горячее дыхание, то, как трепетало ее тело в его руках.

***

Едва наступила середина дня, солнце все-таки скрылось, и небо полностью затянулось серыми тучами, периодически выливая на Золотой лес целые ушаты проливного дождя.

Леголас, проведя с принцессой все утро, ушел к матери, поделиться с ней радостью и обговорить завтрашнее возвращение домой. Лириан, тоскливо смотрела в окно, нежась в кровати. Дождливый день сопровождался невероятной ленью и абсолютным нежеланием что-либо делать, кроме как лежать на мягкой перине, кутаясь в одеяло и читая книгу.

Элладан поднялся на тэлен сестры под вечер. За окошком из-за дождя начало темнеть довольно рано.

— Ты одна? — спросил он с удивлением.

Лириан недоуменно посмотрела на брата.

— А должна быть с…? — спросила она, выгнув бровь.

— Да мало ли с кем, — ответил за брата Элрохир, неожиданно выскочивший из дверного проема. — Знаешь, бекон вышел на славу. Несмотря на ливень, который вы с Леголасом не застали… так и не вернувшись к нам…

— Надеюсь, это не последний наш ужин у костра, — улыбнулась эльфийка, игнорируя настойчивое любопытство брата.

— Мы уезжаем, Лириан, — произнес Элладан.

— Так скоро? — расстроилась сестра.

— Нас ждут на севере, — ответил эльф, разведя руками. — Людям нужна наша помощь.

Лириан вздохнула. Она привыкла к частым отъездам близнецов, но каждый раз расстраивалась, так как их путешествия были опасными, и она не знала, увидит ли братьев еще раз.

Элладан обнял сестру и вышел из покоев. Элрохир задержал взгляд на девушке.

— Вдвоем мы еле-еле смогли съесть кабанчика, — сказал он с ироничным упреком в голосе.

Лириан подняла голову на брата. Он знал. Элрохир улыбнулся:

— Он достойный эльф.

— Тебя не волнует молва о нем?

— Какое мне до нее дело? — спросил Элрохир, обхватив руками сестру за плечи и глядя ей в глаза. — Какой прок в том, что молвят злые языки?

— Как знать, где правда, а где вымысел? — прошептала она.

Элрохир коснулся рукой ее сердца.

— Оно подскажет, — сказал он. — Я не знаю, что говорят вокруг, какие слухи ходят, но я знаю его. Да, он не безгрешен. Но его чувства к тебе искренни. Раньше он был жесток и холоден, а сейчас он словно расцвел. Его сердце было сковано льдом, и ты, только ты смогла растопить его. Он сам мне сказал.

Лириан от восторга широко улыбнулась.

— Правда?

— Правда, — кивнул Элрохир. — Берегите друг друга. Ошибочен тот факт, что только мужчина должен беречь свою женщину. Без женского оберега мужчина также уязвим.

С этими словами Элрохир обнял сестру и, поцеловав ее в лоб, удалился вслед за братом.

***

— Ты написала отцу? — спросила Арвен, помогая сестре собираться в дорогу.

Золотой Лес погрузился в темноту ночи. Небо, наконец-то, получило свободу от назойливых туч и теперь радостно освещало Арду яркими звездами.

— Да, — кивнула Лириан, складывая платья. — Надеюсь, он не станет сердиться на меня…

— Наш отец желает нам только счастья, — заверила сестру Арвен с улыбкой. — Я уверена, что он поймет.

— У него сложилось неверное мнение о Леголасе, — Лириан виновато поджала губы, — из-за меня. Я всю весну ходила по Имладрису, изнывая от тоски и с болью в душе, потому что неверно восприняла увиденное… и не дала Леголасу ни единого шанса объясниться.

Арвен присела на кровать:

— Лириан, ни у кого из детей нашего отца нет с ним такой невероятно тесной связи, как с тобой. Отец доверяет тебе, как себе. И если ты решила связать свою судьбу с Леголасом, значит, ты убеждена в том, что он достоин тебя. Этого для отца достаточно.

Лириан улыбнулась — теплые слова сестры успокаивали ее волнение. Но девушка все-равно нервничала — ей предстояло провести несколько дней в походе с матерью Леголаса, представить себя в хорошем свете, создать хорошее впечатление. С Трандуилом у нее не очень вышло — он застал девушку в окружении тринадцати гномов и хоббита, гневно высказывавшую ему, что он совершенно негостеприимный король. Этот факт добавлял терзаний юной душе принцессы.

Арвен посмотрела за окошко и поднялась с кровати:

— Мне нужно возвращаться, Лириан, — она подошла к сестре. — Завтра я провожу вас… Ты не знаешь, как долго будешь гостить в Северном Королевстве?

— Не знаю, — покачала головой Лириан. — Но я буду писать, обязательно. И тебе и папе… И буду скучать по вам.

— А мы по тебе, — Арвен обняла младшую сестренку.

***

Как только небо на востоке окрасилось в приятный розовый оттенок, а звезды по одной начали гаснуть на западе, Леголас постучался в дверь покоев Лириан.

— Нам пора, — произнес он, подарив девушке легкий поцелуй в губы. — Ты готова?

— Да, — слегка дрогнувшим голосом ответила Лириан.

Леголас обнял девушку и, вдыхая сладкий запах ее волос, прошептал:

— Все будет хорошо, тебе не о чем волноваться.

Они вместе вышли к северной границе, где уже ожидали Ферен и Вэон, сопровождающие королевскую знать, и сама Королева Анариэль.

Рыжеволосая дева приветливо улыбнулась Лириан и кивком головы указала на приготовленную для принцессы лошадь.

Девушка подошла к пегой лошадке и нежно провела рукой по носу животного.

— Привет, — поздоровалась эльфийка с кобылой. — Как тебя зовут?

— Это юная Розэтта, — ответила Анариэль, подходя к Лириан. — По пути сюда помогала нам везти поклажу. Что ж, назад она повезет куда более ценный груз.

Принцесса смущенно улыбнулась Королеве.

— Не стоит меня бояться, — произнесла Анариэль. — Я тебя не обижу, — она протянула ладонь и мягко дотронулась до руки Лириан.

Леголас наблюдал за этой картиной издалека, он не хотел вмешиваться во взаимодействия своей матери и девушки, которую полюбил. Это было лишнее.

Галадриэль в сопровождении Арвен вышла проводить Северных гостей. Мужа мудрейшей девы не было с ними.

— Владыки Келеборна нет в Лориэне, — ответила Галадриэль на немой вопрос присутствующих. — Он сожалеет, что не смог проводить столь почтенных гостей нашего Королевства, — Галадриэль посмотрела на Анариэль. — Я желаю вам доброго, скорого и безоблачного пути. Пусть днем вам помогает солнечный свет, а ночью тропы освещают звезды.

Арвен на прощание обняла Лириан, вежливо поклонилась Анариэль и светло улыбнулась Леголасу. Румил, разочарованно отметила про себя Лириан, так и не пришел.

— Он не смог, — произнесла тихо Арвен, словно прочитал мысли сестры. — Не серчай на него за это. Ему сейчас не легко.

Лириан грустно покивала. Естественно, она все понимала, но все-таки скрыть огорчение не смогла.

К закату они преодолели половину пути до южных границ Лихолесья. Ферен собрал сухих веток, Вэон развел костер, чтобы подогреть пищу для ужина.

Перекусив нежнейшим мясом и сочными овощами, эльфы сидели около костра, наслаждаясь тишиной теплого летнего вечера. Насекомые периодически атаковывали кружок света около костра, и эльфам пришлось вооружиться листьями мяты, что росла неподалеку. Терпкий мятный запах отталкивал жужжащих вокруг существ.

— Леголас, — вдруг звонко позвала Лириан, и сама удивилась громкости голоса. — Простите, — произнесла она тише. — Леголас, а как поживает твоя сестра, Тауриэль? За всеми событиями я совсем забыла про нее…

Леголас вдруг погрустнел и метнул быстрый взгляд на свою мать. Анариэль сидела близко к костру и листала старую книгу. Но дева слышала разговор, так как тут же встретилась взглядом с Леголасом и ее боль в глазах не скрылась от юной эльфийки.