Он хотел сказать что-то еще, но его прервал троекратный стук в дверь.

— Кто это может быть? — нахмурился Леголас, оборачиваясь на дверь.

— Тише, — прошептала Лириан, вскакивая с кровати и надевая легкий халатик. — Это может быть кто угодно… в любом случае, — она подтолкнула Леголаса к краю перины, — спрячься в купальне.

— Лириан? — раздался мужской голос из-за двери.

Девушка округлила глаза и замахала руками на принца:

— Скорее! — шепнула она.

— Кто это? — спросил Леголас, поднимаясь с кровати.

— Я сейчас, Румил! — громко крикнула эльфийка.

— Что? — возмутился Леголас, на счастье девушки, шепотом. — Я не… — продолжил он громче, но Лириан закрыла его рот ладошкой.

— Леголас, пожалуйста, мне нужно с ним поговорить, — взмолилась она. — Я не хочу, чтобы он узнал обо всем вот так…

Леголас с мгновение стоял, мрачно смотря на Лириан, все еще державшую ладошку на его губах, но все-таки подобрал свою одежду и зашел в купальню с хмурым выражением лица.

Лириан метнулась к двери и распахнула ее, улыбнувшись настолько искренне, насколько могла:

— Румил! Как ты рано! — она вышла на порог тэлена и закрыла за собой дверь.

— Я пришел пожелать доброго утра, — улыбнулся в свою очередь Румил, удивившись странному поведению девушки. — И узнать, все ли у тебя в порядке? Ты вчера снова не была на ужине…

— Я ужинала с братьями на поляне, — ответила Лириан, кутаясь в легкий халатик.

Утро после дождя было прохладным даже в Золотом Лесу, небо вновь начала затягивать серая пелена облаков и поднялся северный ветер.

— Вот почему тебя не было, когда я приходил, — покивал Румил. — А то я уж подумал… Тебе холодно? — спросил он, когда девушка дернулась от озноба. — Может, зайдем?

— Нет-нет, — залепетала Лириан. Ей совершенно не хотелось разговаривать с Румилом, зная, что за стенкой стоит Леголас и слышит каждое слово. — Мне очень тепло, я бы даже халат сняла, да под ним ничего… кхм, словом… — Лириан заметно волновалась, — давай, прогуляемся, ты не против? Мне нужно тебе кое-что сказать.

Эльфы спустились вниз и медленно направились по лесной широкой тропинке. Несмотря на настырные облака, солнце боролось с серой пеленой. То тут, то там появлялись золотые лучи, отражаясь от серебристых стволов и кое-где зеленых, кое-где желтоватых листьев. Проходя мимо орешника, Лириан вдруг заметила чудесное творение природы, а именно аккуратно сплетенную паутинку маленького паучка. Шелковые нити были покрыты алмазными капельками воды и блестели в лучах солнца. Девушка даже не смогла побороть желание рассмотреть поближе, приблизившись к паутине.

После неприятного знакомства с лихолесскими пауками, принцесса стала относиться к этим насекомым со страхом и неприязнью. Но этот маленький паучок не мог причинить ей вред, более того, он смог сделать такую чудесную по своей красоте вещицу.

Чудесную и смертоносную. Едва Лириан ступила на мягкую траву около орешника, как пролетавшая мимо мошка попала в красивую ловушку хищника. Беспомощно трепыхаясь в липких сетях, мошка вскоре оставила попытки спастись.

Почему-то эта картина тронула душу молодой принцессы. Она отвернулась от орешника и посмотрела на Румила. Сейчас ее любимый друг был той самой мошкой, попавшей в красивые сети принцессы. Как сильно она ранит его душу, сказав, что выбрала другого? Сколько боли перенесет Румил? Он такой хороший. И он так не заслуживает быть отвергнутым.

«Если бы я осталась с ним, то мучилась не только сама, но и мучила бы его, не в состоянии подарить ту любовь, которую он заслуживает», — твердо решила Лириан.

— В чем дело? — испуганно спросил Румил, увидев блестящие от слез глаза девушки. — Что случилось, Лириан? — он мягко взял ее за плечи. — Тебя кто-то обидел? Скажи мне, это Леголас, да? Он снова что-то сказал тебе?

Лириан медленно покачала головой из стороны в сторону, слова застряли у нее в горле. Румил слегка наклонил голову, чтобы посмотреть прямо в глаза девушки.

— Лириан, послушай меня, я давно должен был тебе сказать, но никак не мог решиться, — быстро заговорил Румил. — Я не знаю, достоин ли я такой, как ты, но я не могу больше скрывать свои чувства.

Лириан просто не успела его остановить. Не смогла вмешаться в его быструю речь. Она даже не смогла толком понять, как случилось так, что Румил уже прижимал ее к себе, накрывая губы девушки поцелуем.

Это был тот самый поцелуй, который выдерживают веками, словно благородное вино. Тот поцелуй, который берегут для особого случая или для особой девушки. Поцелуй был наполнен нежностью, чувствами, воспоминаниями. Он чем-то напомнил девушке утро после дождя — полное надежды, полное чистоты и… сырости.

Она ничего не почувствовала. Ни одна клеточка ее тела не замерла, а них живота не сжало сладкой истомой. Но Лириан, удивленная поступком Румила, не сразу его оттолкнула. И в этом была ее грандиозная ошибка.

— Интересно, — громко произнес Леголас, стоявший в паре шагов от них. Он облокотился о дерево и скрестил руки на груди, — я ожидал чего угодно, но только не подобной картины. Странный способ сказать, что ты моя.

Девушка, тяжело дыша, смахнула с губ тыльной стороной ладони незримую пелену прошедшего поцелуя.

— Леголас, это не то, о чем ты думаешь, — заверила она принца.

— Что значит ты его? — не понимал Румил, огорченный тем, что принцесса не ответила на поцелуй.

— Я уже в этом не уверен, — процедил Леголас, сверкая глазами.

— Нет, Леголас, послушай, — Лириан шагнула навстречу принцу. — Я просто не знала, как сказать… он же мой лучший друг и я… он решил мне признаться в чувствах, я не успела ничего сделать!

— Я заметил, — холодно отозвался принц. — Однако, я полагал, что ты уже все решила для себя после этой ночи, которую провела в моих объятиях.

— Леголас…

— Лириан, — подал голос Румил, а затем перевел грозный взгляд на Леголаса. — Что все это значит? Когда ты… когда это случилось? Когда я упустил тебя?

— Вчера… вечером, во время ужина с моими братьями… — тихо ответила Лириан, моля Эру, чтобы Леголас никуда не ушел. — Прости, Румил. Я правда не хотела, чтобы все так получилось, — она заламывала руки и делала маленькие шажочки босыми ногами туда-сюда. — И я знала о твоих чувствах… Леголас открыл мне глаза…

— О чем сильно жалею, — вставил принц.

— И я… Румил, прости, с тобой хорошо, радостно и нас связывают столько веков детства, но… этого недостаточно, чтобы я почувствовала к тебе такое же тепло… А с ним, — Лириан обернулась на Леголаса, — я провела всего пару дней, и когда он далеко, мне даже дышать трудно, — она снова посмотрела на Румила. — Я не смогу дать тебе то, чего ты заслуживаешь, мой друг. Я не смогу быть с тобой также счастлива, как с ним… и своей тоской я буду угнетать и тебя.

Румил молча выслушал слова, которые звучали для него приговором. Он так надеялся, был так близок к своему счастью. И вот упустил его, словно песок сквозь пальцы. Но в словах горячо любимой им девушки была правда.

— Если ты сделаешь ей плохо, я из-под земли тебя достану, — Румил, облизав губы, твердо посмотрел в синие глаза принца.

Угроза вызвала лишь тень улыбки на лице Леголаса:

— Нужно быть совершенным глупцом, чтобы сделать ей больно.

Лириан неуверенно подошла к Румилу и обняла его. Она разрывалась от стыда за свой поступок с другом и понимала, сколько внутренней силы в этом эльфе, что он смог достойно принять то, что его любовь уходит с другим.

— Ты только будь счастлива, хорошо? — шепотом спросил он.

— Хорошо, — всхлипнув, улыбнулась Лириан и отстранилась.

— Мне пора на границу, — произнес Румил, отпуская из своих рук девушку.

Не важно, была ли это правда, или ему просто хотелось остаться одному, Лириан обязана была оставить его.

— Я провожу вас завтра… — добавил Румил и, развернувшись, быстрым шагом покинул тропу.

Сын Трандуила медленно подошел к Лириан и тронул ее за руку.

— Леголас, это правда случилось так внезапно, что я просто не успела… — залепетала принцесса, утирая слезы.